Избранное - Кира Алиевна Измайлова

различались… Ничего нового: всё та же борьба за власть, за артефакт в данном случае. И Шура сильно подозревала, что, заполучив Вещь, Джамдир захочет перетряхнуть Совет Холма и, чем черт не шутит, возглавить его. А то и сделаться единоличным правителем, с него станется!

Конечно, мысли свои она держала при себе, даже Сашке ничего не говорила. Вернее, особенно Сашке: ведь тут же растреплет Джамдиру, а тот и так смотрит на Шуру косо. Понимает, наверно, что она имеет какое-никакое влияние на Избранного, и ему это не нравится…

– Странное местечко, – подал голос Тиррук.

– Диковатое, я бы сказал, – согласился Джамдир. – А кроме того… Смотрите!

– Ого… – Тиррук придержал коня, приостановились и остальные. – Это куда ж мы забрели? Джамдир, чье это владение, а?

Тут и Шура сообразила, о чем они: впереди, на холме возвышалась крепость. Не очень большая, но суровая с виду.

– Не имею представления, – развел тот руками. – Не чувствую ни светлой, ни тёмной магии! Может статься, никто здесь и не живет. В этих местах попадаются заброшенные жилища, бывает, и целые города, и никто не помнит, кто там обитал…

– А это мы сейчас узнаем, – пообещала Нитмайя. Зрение у нее было очень острое, и она явно что-то углядела.

– Ты о чем? – нахмурился Джамдир, и тут же ветер донес до путников звуки рога. Похоже, в крепости трубили тревогу.

– Крепостица вполне жилая, – пояснила женщина очевидное. – Вон, нам уже навстречу скачут!

Шура только завидовала такой зоркости: всадники напоминали муравьев на склоне, а Нитмайя уже могла точно пересчитать их и сказать, как они выглядят, во что одеты и чем вооружены. Выходило, что отряд не больше их собственного, но вооружен до зубов и шутить явно не намерен!

– Ну что, будем драпать? – деловито осведомился Тиррук. Он явно соскучился по драке.

– У них лошади свежие, – возразила Нитмайя. – Не уйдем! Можно попробовать их перестрелять, но ведь это только головной отряд. На всех нам стрел не хватит, да и им найдется, чем ответить!

– Твоя правда, – заключил Джамдир и вдруг ссадил Сашу с коня. – Тиррук, возьми Избранного к себе в седло. Отвечаешь за него головой! И не упоминай, кто он таков! Это всех касается, – он обвел отряд грозным взглядом.

Шура поняла, что маг готовится к бою, а мальчишка может ему помешать. Разумно рассудив, что оказываться рядом с Джамдиром сейчас не стоит, она заставила рыжего конька попятиться. Теперь за высокими лошадьми ей было плохо видно, что происходит впереди, зато меньше был риск случайно угодить под раздачу…

– Путники! – раздалось впереди. Судя по всему, всадники не стремились подъезжать ближе, опасаясь стрел. А может, и не только стрел. – Кто вы, откуда и куда направляетесь? Назовитесь!

– Прежде, чем назвать наши имена, мне хотелось бы знать, кто и по какому праву задает нам подобные вопросы, – ответил Джамдир сдержанно.

– Вопросы задаю я, Фейд Гор-Гасс, по праву хозяина этих земель, – ответил всадник.

– Гор-Гасс? – вдруг оживился Джамдир. – Уж не родственник ли вы того Гор-Гасса, что участвовал в Третьем походе к Нан Кванти?

– Я и есть тот, кто был в этом походе, – с заметным удивлением отозвался хозяин крепости.

– Рад приветствовать вас, – чуть заметно поклонился его собеседник, явно успокоившись. – Я Джамдир Сарьям, маг Холма, а это – мои спутники.

Насколько удалось разглядеть Шуре, он проделал тот же жест, что и при знакомстве с Нальто, и это явно возымело действие.

– Далеко же забрался маг Холма… – протянул Гор-Гасс, и вдруг в голосе его зазвучало неподдельное волнение: – Не хотите же вы сказать, что это…

– Не стоит говорить об этом под открытым небом, – прервал его Джамдир. – Не почтите ли вы нас своим гостеприимством?

– Разумеется, – ответил тот. – Живем мы скромно, однако таких гостей примем со всем подобающим уважением. Следуйте за нами!

Развернувшись, всадники двинулись обратно к крепости, отряд потянулся за ними.

– А это не ловушка? – негромко осведомился Тиррук.

– Я помню Фейда Гор-Гасса, – так же тихо ответил Джамдир. – Он был не магом, но прекрасным воином, несмотря на юный возраст. Считалось, будто он пропал без вести в Третьем походе – было это больше тридцати лет назад. Этому человеку около пятидесяти, он держится, как воин, у него фамильный перстень рода Гор-Гасс на руке, и он не маг.

– Но как знать, кому он теперь служит? – упорствовал Тиррук, поглаживая бороду. – Если, вы говорите, тридцать лет назад он пропал… а теперь вот обнаружился здесь, на Тёмных землях! Почему он не вернулся назад?

– Полагаю, он сам расскажет нам об этом, – сказал маг. – Не беспокойтесь, друг мой, вряд ли нам угрожает опасность. В крепости нет мага.

– Зато бойцов тут побольше, чем у нас, – буркнул тот. – К тому же они ведь могут просто сообщить ближайшим соседям о нас, и тогда…

– Сомневаюсь, – неожиданно мягко произнес Джамдир. – Фейд был человеком чести.

– Был, вот именно, – фыркнул Тиррук. – Что ж, ведите нас в это логово, но учтите, с оружием ни я, ни мои люди не расстанемся!

– Я и не собирался просить вас об этом, храбрый воин, – не поворачивая головы, произнес Гор-Гасс. Должно быть, когда Тиррук разошелся и повысил голос, тот что-то расслышал. Но как знать, что именно?

Вблизи стало видно, что крепость нуждается в серьезном ремонте: выщербленные стены, в трещинах которых росли не то что кусты, а и целые деревья, говорили о глубокой древности этого сооружения, а также о том, что у хозяев не хватает то ли средств, то ли рабочих рук для того, чтобы привести его в порядок.

Сравнительно новыми выглядели разве что ворота, а вот решетка поднималась с таким натужным скрипом, что его слышно было, должно быть, по всей округе.

– Добро пожаловать, – произнес Гор-Гасс, жестом приглашая гостей следовать за ним, на широкий мощеный двор.

– Ну и дыра… – едва слышно пробормотала Нитмайя.

На двор высыпали, должно быть, почти все обитатели крепости: были тут мужчины, в большинстве своем немолодые, несколько подростков и совсем мало женщин.

Хозяин спешился, взял коня под уздцы, то же проделал его оруженосец (так решила Шура – парень следовал за ним, как пришитый). Кони у обоих были не чета остальным: светлой, серебристо-серой масти, белогривые, тонконогие, они едва ли не светились на солнце. Прочие воины довольствовались лошадьми попроще, вряд ли лучше, чем у отряда Тиррука.

– Вот это красавцы! – не удержался Тиррук (Шура уже знала, он страстный лошадник), и шагнул ближе, то ли рассмотреть получше, то ли погладить.

Серый Гор-Гасса прижал уши и топнул копытом. Тиррук остановился: лошадей он понимал и сейчас ясно осознал, что этот