Последний бой - Стивен Майкл Стирлинг

— Мы понятия не имеем. Ответственный генерал скончался вскоре после этого.

— Охранников и его сопровождающих тоже убили? — предложил Финаги.

Министр обороны вскочил на ноги. — Послушайте! Вы не имеете права так говорить! Погибли хорошие люди...

— Том, все в порядке, — сказал президент, успокаивающе поднимая руку. — Мистер Финаги это знает.

— Да, знаю, — согласился Финаги. — Разведывательный корпус Боло захочет подписать с вами контракт на проведение расследования, чтобы забрать каждый кусочек военного снаряжения, которое вы вывезли из Зачарованной долины.

Майор Гудри нахмурился. — Откуда вы узнали, что это инопланетяне?

— Было несколько подсказок, — ответил Финаги. — Первой из них было вот это, — он выудил что-то из кармана брюк и бросил на стол президента.

— Окурок! — Кимс бросил горячий взгляд на министра обороны.

— Не многие цивилизованные люди сейчас курят, — продолжал Финаги. — В ваших отчетах указано, что табак не выращивался и не импортировался. Значит, сигареты, должно быть, были привезены с другой планеты.

— Инопланетяне, которые курят? — пробормотал Кервин себе под нос.

— Нет, не инопланетяне, а "заядлые линкольновцы", — поправил Финаги.

— Прошу прощения, детектив, но почему это не указывает прямо на мошенничество? — спросил сержант Кервин.

— По целому ряду причин, — Брайан загибал пальцы, — во-первых, заядлые бывали тут повсюду, и они никогда не были бы настолько небрежны, если бы действительно пытались провернуть аферу.

— Но они не были бы столь дотошны, если бы зачищали реальное поле боя, и, во–вторых, заядлые благородны, они никогда бы не попытались провернуть подобную аферу, но расчистка поля боя с целью получения финансовой выгоды им по силам, особенно если учесть, что они бы все каталогизировали, прежде чем передать вам.

Министр обороны издал стон.

Финаги ухмыльнулся: — Итак, растеряли клиентов, но это не так уж и важно. Вы можете брать плату не только за вашу руду, но и за ноу-хау, которые вы использовали для победы над пришельцами.

Лицо президента исказилось от боли.

Финаги поднял брови. — Как вам удалось победить их?

— Землетрясение уничтожило большую часть их оборудования на земле, — сказал майор Гудри, чтобы заполнить тишину, наступившую после вопроса Финаги. — С остальным мы разобрались, в основном, бросая ядерные бомбы на Флору и Роуз.

— Но это все равно не имело значения, потому что вы уже эвакуировали оба города, — сказал Финаги.

— Да, по рекомендации Боло.

— Все должно было быть рассчитано с точностью до доли секунды, иначе гасители деления пришельцев предотвратили бы детонацию вашего ядерного оружия, — решил Финаги. — Кстати, вы опознали что-нибудь среди обломков?

— Гасители деления? — повторил Кимс, переводя взгляд с Гудри на Френнелла.

— Конечно, иначе они стерли бы с лица земли ваши города теми же бомбами.

Сержант Кервин тем временем молча обсуждал что-то сам с собой и теперь спросил: — Откуда Боло мог знать о землетрясении?

— Элементарно, он его спровоцировал, — ответил Финаги. Он поднял глаза на майора Гудри. — Подумайте об этом - вы отвели все свои силы назад, ясно дав понять пришельцам, что вот-вот пустите в ход свое величайшее оружие, оно приближается, пришельцы делают несколько пробных выстрелов, и оружие отступает!

— Должно быть, они были убеждены, что смогут победить нас!

— Итак, они хлынули из обоих ущелий, направляясь к вашим городам, почти не охраняя свои лагеря снабжения, а их командный центр был опасно открыт для атаки снизу.

Кимс понял это первым. — Боло отвернул, углубился под землю и направился к плоскостям разлома...

— Где продолжил, вызвав продолжительное землетрясение большой магнитуды. Сотрясение опрокинуло все, что стояло, и подняло столько пыли, что закоротило их гаситель деления — и в этот момент он взорвал два ваших ядерных заряда, сбив их наконечники.

— Потери при зачистке были очень велики, — отметил майор Гудри. — Это было непросто.

— Особенно потому, что ваши военные были в основном ополченцами, — согласился Финаги. Группа выглядела пораженной. Финаги объяснил: — Было бы трудно скрыть такую разницу с вашими старыми записями, но большинство из них были уничтожены во время вторжения инопланетян — вам ничего не стоило воссоздать записи, на которых была изображена действующая регулярная армия.

— Но это не соответствует вашим экономическим реалиям, — сказал им Финаги. — У вас мир горнодобывающей промышленности с хорошими сельскохозяйственными угодьями. Вы были самодостаточны и могли создавать стабильный профицит — никто никогда не оставался без работы. Но ваш профицит не сможет поддержать ни экономический рост, ни постоянную армию — у вас недостаточно денег, чтобы тратить их на поддержание боеготовности, и слишком много работы, которую нужно выполнять.

— Именно поэтому мы купили у вас Боло, — отметил Френнелл.

— Что было еще одним свидетельством того, что у вас больше работы, чем людей.

— Да, это правда, — согласился президент, - но теперь нет.

Финаги рассмеялся. — И это подводит меня к последнему и самому важному вопросу — вашей экономике.

— Деталои богат минералами, но наилучшие концентрации минералов находятся глубоко в земной коре, где они накапливались миллионы лет, — сказал им Финаги. — Сельскохозяйственные угодья богаты, но сельское хозяйство всегда было трудоемким.

— Когда пришли инопланетяне, вы знали, что просто для того, чтобы выжить, вам придется утратить Боло и излишки капитала, что вам придется оставить шахты пустыми, а поля невозделанными, пока ваш народ сражается, — продолжил он.

— И что вы потеряете ценных людей и ресурсы. Война, выиграете вы или проиграете, будет стоить вам денег, которых у вас нет.

— Мы это знали, — раздраженно ответил президент.

— Но только тогда кризис уже наступил, иначе вы бы выделили ресурсы для составления карт ближайших звездных систем, — возразил детектив. Он примирительно поднял руку, предупреждая дальнейшие споры. — Однако, это уже к делу не относится.

— Тогда к чему ты клонишь?

— Я хочу сказать, что Боло тоже мог легко все это вычислить, — ответил Финаги. — И он также мог рассудить, что в случае признания виновным в дезертирстве перед лицом врага корпорация Боло должна будет возместить ущерб.

— И выяснить, как это произошло, — заметил майор Гудри.

Детектив склонил голову в знак согласия.

— Но мы сказали вам, что все, кто слышал эти приказы, мертвы, — сказал президент Кимс. — Так вы собираетесь перекрыть нам кислород  или как?

— Нет, — сказал Финаги. — Моей рекомендацией будет полное и справедливое возмещение ущерба в виде инвестиций и контрактов на научные исследования.

— Вы имеете в виду инопланетные штуковины? — спросил Френнелл.

— Отчасти да, но ваш самый прибыльный контракт, несомненно, будет заключен из-за сейсмической активности, с которой вы столкнулись, — ответил Финаги. Деталоианы выжидательно ждали. — Видите ли, господин президент, не все, кто слышал эти приказы, мертвы.

— Боло сказал тебе? — воскликнул Гудри.

— Нет, он мне ничего не сказал, — ответил детектив, покачав головой. — Но мне удалось поговорить с ним.

— Итак, вы косвенно выяснили, что это были за приказы, — предположил президент Кимс.

Финаги кивнул. — Однако меня больше всего заинтриговал эффект от отданных приказов. Боло проанализировал свои приказы, сопоставил их с программой,