Легенды Кавказа. Боги, герои, люди, сказания, предания, сказки - Ольга Абрамовна Хейфец

скажу так: конечно, бесчестно приобретенное богатство лучше, чем нажитое честным путем, – и с этими словами поехал дальше.

Обратился тогда довольный ответами нечестный купец к честному:

– Зачем мы зря тратим время? Неужели тебя не убедили два ответа? Давай вернемся домой, и ты по уговору отдашь мне свое богатство.

– Нет, – не согласился честный купец. – Мы получили ответ от двух мальчиков – что они понимают в жизни?! Давай спросим человека в годах и тогда уже решим, как поступить.

И пошли они дальше. Почти сразу повезло им – навстречу шел старик, опираясь на палку. Седая борода и лицо в морщинах не оставляли сомнений, что перед ними был проживший долгую нелегкую жизнь человек. Обрадовался честный купец и после обязательных приветствий задал прохожему вопрос:

– Мы видим, ты человек немолодой, понимаешь жизнь и поступки людей хорошо. Просим тебя ответить на наш вопрос: какое богатство лучше, приобретенное честным путем или же нечестным?

Подумал старик и неожиданно для честного купца ответил так же, как и молодые:

– Я думаю, что приобретенное нечестным путем богатство лучше, чем приобретенное честным.

– Ну как же так?! – вскричал, не выдержав, честный купец. – Ведь разве обман людей может быть лучше честности?! Это плохо и несправедливо, так не может быть между людьми!

Но старик не стал спорить и побрел себе дальше.

Делать нечего, и, вернувшись домой, честный купец отдал все свое богатство нечестному и решил уйти из города, в котором бесчестье ценилось больше честности, и отправиться в чужие далекие края.

Ночь застала путника в лесу. К счастью, он заметил сторожку и решил там переночевать. Лег в уголке, зарылся в сено и уснул. Вдруг сквозь сон он услышал шум и странные звуки. И в свете тусклой лампы разглядел сидящих за столом шайтанов. Те делились своими дневными подвигами: кто кого погубил, чей дом поджег, кто ребенка в реку толкнул, кто мужа с женой рассорил, соседей заставил подраться и другие подлости, на которые нечисть способна.

И вдруг слышит наш купец рассказ шайтана о себе самом:

– Заставил я поспорить двух купцов о том, какое богатство лучше: нажитое честным или бесчестным путем. И помог нечестному, обратившись в мальчика, юношу и старика. Так оставил честного без крова и куска хлеба.

Засмеялись шайтаны, как ловко придумал их собрат. Слушает купец эти слова и ушам своим не верит. Да и много всего странного услышал затаившийся в сене человек.

Но особенно тронул его рассказ, как наслал один шайтан болезнь на сына царя. Добрый царь любим своим народом, и сын его очень достойный и умный молодец, чего шайтан стерпеть не мог. Заболел царевич непонятной для людей болезнью и должен был скоро умереть. Одно только средство могло его спасти.

– О каком средстве ты говоришь, – стали спрашивать шайтаны своего собеседника.

– В глубине нашего леса есть пещера, в которую еще не ступала нога человека. В пещере этой бежит родник, образующий небольшое озеро. Чиста и целебна вода этого родника. Если принести юношу в пещеру и трижды омыть его в озере, он станет здоровым, и долгие годы ни один недуг не коснется его. Но этому не бывать, и царевич умрет. От смерти любимого сына озлобится царь – так я хочу.

С рассветом шайтаны исчезли из сторожки, пошли дальше сеять болезни и раздоры, приносить людям неприятности и несчастья. А следом за ними вышел и наш купец и отправился в город, где жили царь и его умирающий сын. Ведь он один знал секрет и хотел вылечить царевича.

В городе все были печальны, жалели царя и его обреченного на смерть сына. Многие врачеватели и знахари со всех стран света съехались к дворцу, но никто не мог вернуть юноше здоровья, хотя царь обещал за это половину царства.

Не хотели слуги пускать к царю нищего странника, но тот ответил, что знает средство для исцеления наследника. Пришлось провести его к царю. Добрым словом встретил купца правитель:

– Лучшие врачи не могут победить болезнь моего сына. Но я не перестаю надеяться на чудо. Если ты сможешь сотворить это чудо, я отдам тебе половину моего царства.

Ничего не сказал купец о кознях шайтана, просто раскрыл секрет исцеления юноши. Быстро велел царь собраться в дорогу, отыскать пещеру и чудесный родник. И свершилось чудо – болезнь отступила. Когда царь увидел своего сына здоровым и веселым, он со словами благодарности обратился к честному купцу:

– Ты сотворил невозможное, ты вернул мне жизнь. Я обещал тебе отдать половину своего царства. Я выполню свое обещание.

– Ты очень великодушен и щедр, как настоящий правитель. Но я был всего лишь купцом и хочу вернуться к своему прежнему занятию. Поэтому позволь мне уйти туда, откуда мне пришлось уйти в нищете, – ответил честный купец.

И тогда царь велел дать ему из казны золота, сколько тот пожелает. Взял купец ровно столько, сколько у него было до спора с нечестным купцом, попрощался с царем и хотел было уйти. Но царь не отпустил его просто так. Он подарил ему целый караван золота и всяких дорогих товаров. И только тогда обнял купца на прощание, и тот вернулся в родной свой город.

Возвратившись, он купил лавку на том же базаре, товар и стал торговать и помогать бедным, как и прежде. И ничего больше в жизни ему было не надо.

Тут же явился к нему нечестный купец, завладевший его богатством, и стал расспрашивать:

– Где ты был все это время? Как добыл свое богатство, несравнимое с прежним, во много раз его превосходящее?

Не стал честный купец рассказывать ему обо всем, что произошло. Только поведал, что добрел до сторожки в лесу и там остановился на ночлег. А после этого пришла в его жизнь удача.

Как услышал бесчестный купец этот рассказ, побежал собираться в дорогу. К ночи он был уже у сторожки, в которой и устроился ночевать. В полночь в сторожке собрались по своему обыкновению шайтаны. Но не успели они начать хвастать друг перед другом своими подвигами, как один из них сказал:

– Такого не бывало никогда. Человек смог вылечить царевича средством, о котором не знал никто, кроме нас. Но сына царя вылечил человек. Значит он мог услышать наши разговоры и узнать о лечении. Нам надо проверить, нет ли здесь посторонних.

Они быстро обнаружили нечестного купца, спрятавшегося в соломе в углу сторожки. Что они с ним сделали, можно себе представить. Во всяком случае ни в своей лавке на базаре, ни в городе