Красный священник - Е. Юань

расправиться с тварью столь же молниеносно, как это провернули следопыты Города Серебра, ему вряд ли бы удалось… Воистину, команда Потусторонних, чья слаженность отточена до кристального блеска, способна выдавать результат по принципу «один плюс один больше двух». Спору нет, решающую роль здесь сыграли и виртуозное чутье Вождя на нужный момент, и его непоколебимая, сокрушительная решимость в атаке… — Клейн едва заметно кивнул, преисполненный мысленного восторга.

Будь это настоящей стрим-трансляцией, он бы прямо сейчас, не раздумывая ни секунды, закинул им щедрый донат.

Хотя, зная свою экономную натуру, скорее всего, он бы только подумал об этом.

Обобрав с исполинской статуи все самые ценные сливки, разведывательный отряд Города Серебра возобновил марш-бросок. Продвигаясь по внешним галереям, они благополучно переступили порог очередного чертога.

Именно так они и продолжали методично петлять сквозь бесконечные лабиринты дворцов, взмывающих ввысь башен, извилистых коридоров и лестниц. Отряд отчаянно рыл землю носом в поисках свежих зацепок и того самого пути к «океану», о котором в свое время обмолвился маленький Джек, чужак из-за пределов их земель.

— И пускай никто не брался слепо верить бредням того мальчишки, в глубине души каждый из них уже бессознательно лелеял жгучую, отчаянную надежду. Они грезили о том, что по ту сторону «Двора Короля Гигантов» и впрямь раскинулся бездонный синий океан. А на другом его берегу процветают людские державы. Мир, где в густом мраке не таятся инфернальные твари, где солнце благостно всходит и заходит по расписанию, молнии сверкают лишь перед ливнем, а земля щедро одаривает людей самыми диковинными и вкусными яствами.

Во время этого перехода следопыты Города Серебра не так уж часто нарывались на врагов. Львиную долю противников составляли всё те же ожившие изваяния. Изредка им докучали злые духи, слепленные из остаточных эмоций и пропитанные мощью сумерек. Увы для последних, перед лицом «Неомраченного креста» эти бестии были обречены и не могли оказать ни малейшего сопротивления.

«Вполне логичный расклад…» — парящий над серой мглой «Шут» Клейн едва заметно кивнул, мысленно принимая текущую диспозицию. — 'После краха Короля Гигантов эти чертоги благополучно отошли Древнему богу Солнца. Шансы на то, что здесь уцелели полчища могучих исполинов или россыпи мистических артефактов, ничтожно малы… Вдобавок, когда Короли Ангелов облюбовали это место для своих тайных сходок, Они наверняка загодя зачистили периметр от любых назойливых угроз… А уж когда Древнего бога Солнца растерзали и пожрали, одному богу известно, кто наложил лапы на этот двор, и не пришел ли он в окончательное запустение…

В общем, острый дефицит полубогов и паранормальных реликвий здесь был вполне предсказуем. Хм, хотя не окажись у них в рукаве «Неомраченного креста», эти злые духи стали бы воистину зубодробительной проблемой. Разведывательный отряд Города Серебра ни за какие коврижки не пробился бы так глубоко и с таким ветерком, разве что если бы в авангарде вышагивал истинный ангел или же они пустили бы в ход Запечатанный артефакт «0» класса…'

К тому моменту, когда «Неомраченный крест» благополучно вернулся в руки Деррика, следопыты Города Серебра подобрались к самому исполинскому, уходящему в небеса зданию «Двора Короля Гигантов» практически вплотную.

Местное сумеречное сияние было до пугающего густым и насыщенным. Казалось, оно изливалось прямиком из недр этого самого монументального дворца.

— Миновав этот чертог, мы окажемся как раз на фланге личных покоев Короля Гигантов, — «Охотник на Демонов» Колин, сноровисто сверившись с ориентирами и вектором, указал клинком вперед.

Старейшина-«Пастырь» Ловия ответила коротким кивком. В её обычно непроницаемом взгляде наконец-то затеплилась обжигающая, не поддающаяся контролю искра надежды.

Сердце Деррика тоже пустилось в бешеный скач. Паренек уже был не в силах обуздать бьющее через край, первобытное волнение. Впрочем, Антилна тут же виртуозно окатила его талантом «Умиротворения», благополучно вернув в чувство.

Усмирив эмоции, отряд Города Серебра ступил под своды очередного зала. Их взорам предстали развешанные по обеим стенам диковинные полотна, до боли напоминающие картины маслом.

На этих «холстах» красовались запечатленные в разных позах исполины: кто-то сжимал костяную флейту, кто-то играл с колокольчиками ветра, а кто-то и вовсе обнимал лиру-гептахорд, по габаритам ничуть не уступающую росту самого гиганта.

Едва разведывательный отряд Города Серебра ступил внутрь, как исполины на полотнах внезапно ожили. Они заиграли на костяных флейтах, зазвенели колокольчиками ветра и ударили по струнам, сливаясь в дивную, завораживающую мелодию.

Сумеречное сияние в чертоге слегка поярчело, а на расставленных по периметру длинных столах одно за другим начали проступать яства. Они поблескивали аппетитным, манящим жирком, источая поистине умопомрачительный аромат.

Жареные куры… запеченные гуси… щедро политая медом рыба… Неужто это званый ужин самого «Двора Короля Гигантов»? Вот только габариты этих кур, гусей, барашков и рыбин были какими-то запредельными, поистине исполинскими… Шедевры «Богини Урожая» Омибеллы? Клейн вскользь мазнул по ним взглядом, безошибочно констатировав: все эти деликатесы — чистой воды морок. Как-никак, во «Дворе Короля Гигантов» давным-давно не осталось ни съестных припасов, ни тех, кому по силам было бы соткать их из пустоты или фантазий.

— Э-это… это нормальная еда? — Хайм, намертво сжимающий исполинский молот «Рев Бога Грома», остекленевшим, немигающим взором уставился на один из длинных столов. Его кадык судорожно дергнулся.

— Вполне вероятно, — Деррик шумно втянул носом воздух, не в силах сдержать тяжелый сглот слюны.

Если вынести за скобки «чернолистку», им отродясь не доводилось лицезреть нормальной пищи. Мясо монстров, как его ни жарь, всегда пестрело диковинными оттенками, на вкус было первобытной дрянью, а то и вовсе грозило фатальным отравлением.

«Охотник на Демонов» Колин, посверлив яства тяжелым взглядом пару секунд, сокрушенно вздохнул и проронил:

— Это всё фальшивка. Даже не вздумайте прикасаться, иначе рискуете нарваться на совершенно излишние, фатальные проблемы.

Все следопыты Города Серебра, за исключением Ловии, титаническим усилием воли оторвали взгляды от столов. Тенью следуя за Вождем, они благополучно добрались до самого выхода из чертога.

Скрупулезно прощупав обстановку, Колин Илиад вогнал оба прямых клинка в каменные плиты пола. Уперевшись ладонями, он с силой толкнул монументальные, свинцово-тяжелые створки.

Образовалась щель, и внутрь хлынуло куда более густое, оранжево-красное зарево.

По мере того как створки расходились всё шире, взорам дюйм за дюймом открывался исполинский, уходящий в самые облака дворец.

А затем до слуха жителей Города Серебра донесся мерный, рокочущий шум — плеск накатывающих волн.

В этот самый миг Колин резким рывком выдернул один из клинков, наглухо, словно железобетонным прессом, задавив всколыхнувшуюся в сердцах соратников тревожную суету.

Следом он выхватил и второй меч, неспешным, размеренным шагом покинув чертог. Деррик вкупе с