Красный священник - Е. Юань

из Пути «Мародера», он наверняка сколотил солидный капитал. Иначе бы на ту проклятую перчатку он бы сроду не наскреб…

А, теперь дошло! Он совершенно не боится, что его обдерут как липку, потому что всегда может закинуть удочки в ложу «Отшельников Судьбы» и хладнокровно столкнуть лбами их расценки с нашими… Вот только загвоздка в том, что тамошние сходки гремят дай бог раз в полгода. С бешеным, летящим на всех парах темпом Клуба Таро им тягаться попросту не по зубам…'

В эти самые мгновения Клейн всерьез призадумался: а не сплавить ли своему старому приятелю-поэту парочку дублирующих артефактов из собственных закромов? Тех самых, что после прорыва на полубожественный ранг будут пылиться без дела?

Вскоре он услышал, как господин «Повешенный» с ледяной, непоколебимой солидностью отозвался:

— Добро. Я буду держать ухо востро и посмотрю, что можно для вас подыскать.

— Угу, — «Отшельник» Катлея вкупе с остальными участниками тоже выразили свою готовность подсобить.

На этом торговая часть исчерпала себя, и собрание плавно перетекло в русло свободного обмена новостями.

Не дожидаясь, пока господин «Повешенный» начнет задавать вопросы, «Солнце» Деррик по собственной инициативе вскинул руку:

— Я уже благополучно вернулся в Город Серебра. Вождь шепнул мне: нужно обождать еще самую малость, и мы дадим старт первой, масштабной разведывательной экспедиции к Двору Короля Гигантов.

— Неужто он прозрачно намекает, чтобы я рвал жилы и как можно скорее вознесся до «Жреца Света»?

Двор Короля Гигантов? Разведывательная экспедиция к Двору Короля Гигантов⁈ «Звезда» Леонард, ошарашенно вытаращив глаза, уставился на сидящего через одного паренька, чей голос еще даже не перестал ломаться.

Опираясь на весь свой багаж фундаментальных знаний, он кристально ясно понимал: этот самый Двор был стерт с лица земли еще во Вторую Эпоху. Да и ангел Паллес Сороастр самолично клялся, что это место навсегда сгинуло в пучинах истории!

И кто бы мог помыслить, что этот юнец «Солнце» из Клуба Таро вот-вот отправится туда с рейдом, а у остальных резидентов при этом даже мускул на лице не дрогнет!

Именно так — ни единой капли удивления! Леонард на чистых инстинктах скосил глаза на сидящую напротив мисс «Суд», которая тоже числилась в рядах зеленых новичков, и с оторопью подметил: девчонка выглядела так, словно эта байка была ей известна давным-давно. От нее веяло абсолютным, невозмутимым спокойствием.

«Так-так… Похоже, мисс Фокусник за кулисами уже провела для мисс Суд подробнейший инструктаж… А вот бедолага Леонард торчит здесь как слепой котенок, ни черта не смысля в происходящем…» — «Шут» Клейн, вальяжно откинувшись на спинку кресла, устроил себе строгий, внутренний разбор полетов:

Затянув Леонарда в чертоги над серой мглой и всучив ему аркан «Звезда», он пустил всё на самотек! Даже не удосужился черкнуть пару строк, чтобы в общих чертах просветить друга о раскладах внутри Клуба Таро!

«Всё-таки в подобных щепетильных мелочах мужики остаются непроходимыми, толстокожими мужланами, куда им до женской скрупулезности…» Клейн уже вознамерился дернуть за ниточки «Мира» Германа Воробья, дабы тот разжевал «Звезде» суть дела, как вдруг заметил, что «Луна» Эмлин искоса мазнул взглядом по сидящему рядом поэту. И тишину разорвал голос вампира, источающий легкую, надменную усмешку:

— Двор Короля Гигантов высится в «Земле, покинутой богами».

Обронив эту разрывную фразу, он напрочь проигнорировал ошарашенное лицо Леонарда и, повернувшись к «Солнцу» по другую сторону, поинтересовался:

— Вы уже успели разжиться Потусторонними материалами для «Жреца Света»?

Ему было прекрасно ведомо, что этот юнец заполучил заветный рецепт от силы пару недель назад.

— Ага. Выменял у господина «Мира», — с обезоруживающей честностью признался «Солнце» Деррик, благоразумно утаив, какую именно цену ему пришлось за это заплатить.

А Леонард тем временем барахтался в пучине абсолютного шока. В его мозгу грозовым набатом бились лишь два термина: «Земля, покинутая богами» и «Двор Короля Гигантов». Юноша физически ощутил, как ожившие мифы и седые фантазии прямо на его глазах с хрустом проламывают границу материальной реальности!

Он на одних инстинктах лихорадочно перекроил всю свою картину мира касательно Клуба Таро. Лишь сейчас до него дошел подлинный, чудовищный, свинцовый вес той донельзя будничной фразы: «наши резиденты стекаются из самых разных уголков мира».

«Даже Церкви семи ортодоксальных богов не в силах нащупать „Землю, покинутую богами“, а Клубу Таро это не просто удалось — они еще и резидента оттуда завербовали… Погодите-ка, а ведь тот самый Азик Эггерс, держатель аркана „Смерть“, на этой сходке так и не засветился… Выходит, помимо здешних участников, у господина Шута имеется еще и отдельная, личная гвардия благословенных? Как я и предполагал с самого начала: эта сокрытая во мраке ложа таит в себе колоссальный потенциал и вполне способна перерасти в полноценную ортодоксальную Церковь. Она ни на йоту не уступает тому же ордену Авроры или Школе Розы, а в чем-то, пожалуй, на голову их превосходит… Вот это я понимаю — подлинный божественный совет…» — пока в голове Леонарда вихрем проносился этот калейдоскоп мыслей, «Повешенный» Элджер благосклонно подтвердил догадку «Солнца» Деррика:

— Истинно так.

— Исследование Двора Короля Гигантов — затея смертельно опасная. Вождь явно уповает на то, что ты в кратчайшие сроки окрепнешь и возвысишься до такого ранга, чтобы на равных противостоять той самой старейшине-«Пастырю».

«Солнце» Деррик, с горем пополам уловив суть, медленно кивнул:

— Я всё понял. Примите мою безграничную признательность, господин Повешенный.

Вслед за этим юноша в красках поведал о том, что довелось узреть в древнем городе Нос. От его леденящего рассказа «Звезда» Леонард, «Суд» Сио и прочие участники впали в искренний ступор, решительно не понимая, откуда вообще могла взяться столь гротескная, сюрреалистичная атмосфера.

А вот «Шут» Клейн безошибочно учуял в этой байке до боли знакомый душок. Юноша рассудил, что древний Нос и тот самый туманный городок-призрак в определенном смысле пугающе похожи:

Эти снующие туда-сюда бесчисленные прохожие до жути смахивали на безжизненных марионеток!

«Неужто в тех руинах затесался монстр высших эшелонов Пути „Провидца“, или же там пылится соответствующий артефакт заоблачного калибра?» Клейн благоразумно не проронил ни звука, лишь безмолвно, намертво впечатав в память название города.

В этот самый миг «Суд» Сио искоса мазнула взглядом по «Миру». Перехватив инициативу и всем своим видом демонстрируя добрые намерения, она обронила:

— Ищейки из МИ-9 в последнее время активно роют землю носом, вынюхивая всю подноготную Германа Воробья.

Глава 960

Вздох «Шута»

Услышав имя Германа Воробья, все без исключения участники ложи, восседающие по обе