Сквозь кровь и пламя - Райан Кейхилл

ее долг. За свою помощь он заслужил узнать, что стало с его племянником. Так день и ночь Элла разрывалась надвое.

Взмахом руки девушка подозвала трактирщицу и потребовала еще эля. Если Рэтту нравилось это пойло, значит, и она научится его любить.

Они с Ширеей похоронили своих возлюбленных. Вместе с тем торговцем, в повозке у которого нашлась лопата. Могилы отметили горками из камней. Но даже если бы ей завязали глаза и раскрутили до тошноты, Элла бы всё равно нашла место, где упокоился Рэтт, – с камнями или без них. Чтобы уйти, ей потребовалось собрать в кулак всю волю.

Поблагодарив трактирщицу, Элла бросила ей несколько медных марок из своего кошеля и снова хлебнула едкой жижи. Горечь поселилась у нее в горле, как незваный гость, который отказывался уходить.

Элла посмотрела на сидевшую напротив Ширею. Молодая, золотоволосая, красивая. Не из тех, кто считает себя красавицей и ходит, задрав нос до небес, а настоящая. Не исключено, что подвыпившие гуляки за соседними столиками пялились на ее молочную кожу не меньше, чем на Фейнира.

– Пойдем, – сказала Элла и, опрокинув оставшийся эль себе в глотку, поднялась со стула.

Ширея удивленно посмотрела на новую подругу. Почти весь вечер та сидела, перебирая серебряную цепочку, которую сняла с шеи своего мужа. «Джон, – вспомнила Элла. – Его звали Джон». Сама она ничего у Рэтта не взяла. Ничего, кроме воспоминаний и образов, навсегда запечатлевшихся в ее сознании.

– Куда? – кротко и едва слышно пролепетала Ширея.

Элла на мгновение задумалась, а затем приняла решение:

– На север. Поплывем в Антикер, а оттуда – в Берону.

Ширея согласилась не сразу. Сначала она всё говорила, что хочет вернуться домой – в деревеньку под названием Палесье к югу от Мидхевена. Мол, на севере ей больше делать нечего, дома ждет отец, одной ей не выжить… и всё в таком духе. Признаться честно, те же отговорки крутились и в голове у Эллы, однако она усилием воли заглушила их.

Они проговорили почти час, продолжая мучить себя элем. Очевидно, Джон тоже его любил – по крайней мере, так сказала Ширея. После нескольких кружек подруга уже клевала носом.

– Мы отправимся на север, чтобы исполнить наше последнее общее решение, – твердо произнесла Элла, хотя язык от выпитого уже заплетался. – Ты не одинока, я с тобой, и у нас есть Фейнир.

Она подняла свою кружку, Ширея тоже. Они громко чокнулись и выпили. Мужчины принялись глазеть с еще большим интересом, чем до этого. Только женщинам было плевать. Чужое внимание их не заботило.

Потом они шли по улицам Гизы с рюкзаками, доверху набитыми всем, что удалось унести. Рядом трусил Фейнир. Женщины изо всех сил старались не споткнуться и не упасть. Эль придал им храбрости, но также вскружил голову и сделал ноги непослушными.

* * *

– Ну уж нет! – протянул мужчина в длинном синем плаще, обвивавшемся вокруг лодыжек.

Перед ним стояли две подвыпившие девушки и серый волкобраз, который размерами мог бы сойти за очень зубастого пони. Мужчина наотрез отказался пускать Фейнира на борт, даже когда Элла заявила, что у нее два билета – на нее и на волкобраза.

– Сударыня, вашей бешеной зверюге не место на судне. Это категорически запрещено. Стражники в Антикере не пустили бы ее даже на пристань. А теперь, будьте добры, проходите.

Элла была готова побиться об заклад, что Фейнир всё прекрасно понял. Шерсть у него на загривке вздыбилась, а из горла вырвался утробный рык. Мужчина, такой чопорный и утонченный в своем плотном синем костюме с белыми аистами, вышитыми на манжетах, даже отпрянул на пару шагов. У него на лбу выступила испарина.

Элла была в ярости. Она не знала, злится ли по-настоящему или это говорит в ней эль, но уже была готова пнуть мужчину между ног и пройти на борт.

И тут появился незнакомец.

– Что-то случилось?

Судя по виду, это был солдат; тонкий шрам у него над глазом не мог принадлежать купцу или дворянину. На незнакомце был плотный морской плащ с желтыми вставками по краям, а под ним – тонкая кремовая сорочка. Плечи массивные и широкие. Чем-то он был даже красив, несмотря на то, что нижняя половина лица у него сплошь заросла бородой.

Помощник капитана попытался объясниться, но незнакомец достал из внутреннего кармана лист пергамента. Помощник, шевеля губами, вчитался в написанное, после чего мигом вытянулся и прижал кулак ко лбу.

– Прошу вас, сударь. Проходите.

Незнакомец усмехнулся, а затем серьезно произнес:

– Эти две сударыни со мной. И их… волк тоже.

Элла удивленно воззрилась на мужчину.

Помощник капитана хотел было возразить, но передумал. Он шумно сглотнул и кивнул. Недовольный взгляд, впрочем, от Эллы не укрылся.

– Вы идете? – бросил незнакомец, поднимаясь по сходням.

Девушки переглянулись и, подобрав юбки, просеменили на борт.

– Спасибо, – произнесла Элла, когда они оказались на палубе.

– Будет лучше, если вы разместитесь в моей каюте, дабы избежать проблем с вашим… спутником. – Незнакомец кивком указал на Фейнира. – Решайте сами, но, если что, моя каюта находится на корме. Красная дверь, номер три. Просто постучитесь.

Не дожидаясь ответа, мужчина направился к себе. Он задержался только на мгновение: достал из кармана монету, подбросил ее в воздух и, посмотрев на то, что выпало, вернул на место. Странный человек, подумалось Элле, но появился очень вовремя.

Она плыла на север. В Берону.

От автора

От всей души благодарю всех, кто уделил время «Крови и пламени». Эта книга лишь первый штрих в эпическом фэнтезийном полотне «Связанные и сломленные».

Она стала для меня самым невероятным – и непростым – опытом в жизни. Долгие годы мир Эфирии существовал лишь в виде отдельных образов у меня в голове. Невозможно описать те чувства, которые я испытал, когда, наконец, увидел его воплощенным на книжных страницах.

Ничего подобного со мной никогда не было. Эти невероятные ощущения заставляют меня чувствовать себя живым, и я не брошу творить миры до глубокой старости.

Лучше всего привлекать внимание к моим произведениям и давать мне стимул продолжать помогают честные читательские отзывы. Благодаря им новые люди смогут заметить мое творчество и ознакомиться с ним. Если вам понравилась «Кровь и пламя», я буду очень признателен за любой, пусть даже небольшой, отзыв на Amazon, Goodreads или других книжных сайтах.

Это правда много для меня значит.

Обещаю, что не перестану писать, учиться и развиваться. Дальше будет только лучше.