Дочь леса - Элеонора Девильпуа

– Мастер, вы же знаете, я никогда не упускаю возможность перекусить.

* * *

Ластианакс хотел бы, чтобы время текло медленнее. Дни, оставшиеся до отъезда Арки, утекали как вода сквозь пальцы. Маг был слишком занят матерью и работой в Магистериуме рядом с Пиррой, поэтому не мог толком насладиться последними декадами, проведенными со своей ученицей. Кроме того, у девочки, похоже, и вовсе не оставалось свободного времени. Она целыми днями бродила по Гиперборее, собирая все необходимое для долгого путешествия в Аркадию. Все принесенные вещи она как попало сваливала в центре атриума донжона. Ластианакс раздражался, понимал, что сердиться просто глупо, и все же не мог отделаться от мысли, что на виллу возвращается бардак времен Палатеса.

Несмотря ни на что, утром в день вручения тоги вещи Арки стояли, аккуратно упакованные, в прихожей, и магу вдруг стало недоставать этого беспорядка. Накануне Ластианакс назначил Арке встречу в полдень у входа, но девочка, как и ожидалось, опоздала на пятнадцать минут. Она надела свою белую ученическую тунику и оранжевый пояс. Маг впервые видел Арку такой опрятной: на одежде ни пятнышка, даже волосы аккуратно заплетены в косички и выглядят почти чистыми. Обычно девочка не обращала особого внимания на такие вещи, и Ластианакс был очень тронут. Сам он надел пурпурную тогу, от которой в последнее время часто отказывался. Юноша так привык к холоду, что теперь тяжелая ткань его душила. Наставник и ученица вместе покинули донжон и направились к Магистериуму: они в последний раз шли куда-то вместе.

Когда они вошли в амфитеатр, где проходило вручение тоги, церемония уже началась. Семьи Петрокла и Пирры, мать Ластианакса и все маги с их потока собрались небольшим полукругом. Ластианакс несколько раз кивнул своим бывшим одноклассникам и прошел к свободным местам на краю скамьи в первом ряду, которые заняла для них Шарикло. Когда локти юноши коснулись деревянного, покрытого надписями стола, ему показалось, будто он вернулся на год назад, на свой последний урок тайнографии и с нетерпением ждет дня своей защиты. С тех пор многое, очень многое изменилось.

Поскольку после убийства Триериоса у Петрокла больше не было наставника, Пирра предложила сама провести церемонию. Она тоже решила стать наставницей и выбрала себе в ученики юного Фретона. Ластианакс не знал, что подтолкнуло девушку к этому решению: намерение отдать дань уважения своему покойному наставнику Мезенсу или желание потиранить Фретона в отместку за его высокомерие, которое он демонстрировал на протяжении последних пяти лет. Новый ученик повсюду следовал за Пиррой, прижимая к груди стопки документов, и имел вид человека, перегруженного работой. В данный момент он стоял на краю помоста и нервно поглядывал в зал. Ластианакс догадывался, что некоторые маги не простили мальчику его недолгую службу темискирцам. Возможно, Пирра взяла Фретона в ученики, чтобы защитить от мести.

Ластианакс с изумлением отметил, как изменился в лице Фретон, увидев аккуратно причесанную Арку в чистой тунике. Казалось, мальчик ошеломлен. Тут маг задумался, действительно ли ученица хотела порадовать его своей опрятностью или приоделась и причесалась вовсе не ради него. Он наклонился и со злорадным удовольствием дернул Арку за косичку.

– Фу-у-у! Что на вас нашло? – приглушенным голосом взвыла девочка, тут же поворачиваясь к нему.

Насмешливо улыбаясь, Ластианакс кивнул на помост, показывая, что смотреть следует туда. Произнеся приличествующие случаю слова о важности звания мага, Пирра надела Петроклу на палец кольцо-печатку с выгравированным на нем грифоном, затем протянула молодому человеку пурпурную тогу.

– Надеюсь, она принесет тебе больше удачи, чем тога покойного Триериоса, – сказала девушка.

Петрокл натянул на себя одеяние, путаясь в широких рукавах. Когда его взлохмаченная голова наконец показалась из нужного отверстия, зал дружно зааплодировал. Они с Пиррой сошли с помоста и все бросились поздравлять нового мага, а заодно воспользовались возможностью поговорить с новой правительницей.

– Думаю, половина всех этих людей пришла лишь потому, что ты здесь, – сказал Петрокл Пирре, когда они подошли к Ластианаксу и Арке.

Верный себе, он говорил громко, не заботясь о том, как окружающие их люди отнесутся к его замечанию.

– Это точно, вот я, например, не удостоился таких почестей, – подхватил Ластианакс. Он вспомнил, как сам получил кольцо-печатку: в спешке, между делом, сразу после убийства Палатеса.

– Все-таки правильно я сделал, что не стал корпеть над своим изобретением. Умение откладывать дела на потом – важное качество, которое многие люди недооценивают, – важно проговорил Петрокл.

– Но ты к их числу не относишься, – ответила Пирра с усмешкой.

Она вдруг умолкла и, нахмурившись, посмотрела куда-то на верхний ряд амфитеатра. Ластианакс проследил за ее взглядом: на одной из скамей сидела Аспази и, поигрывая длинной прядью своих распущенных волос, хлопала ресницами и болтала с бывшими одноклассниками Пирры и Ластианакса. До магов донеслись ее слова:

– Мало кто знает, что Пирра, Ластианакс и Петрокл сыграли в освобождении магов незначительную роль. Я рисковала своей жизнью, чтобы добыть важную информацию…

– Я вас оставлю, – пробормотала Пирра. – Пойду, уведу сестру, пока она не начала рассказывать, что изобрела колесо и тени для век.

Когда они вернулись в донжон, Метанир и Аус уже поставили в центре атриума, под круглым окном, большой стол, накрыли его скатертью и расставили много аппетитных блюд. Кухарка расстаралась: приготовила все любимые кушанья Петрокла и Арки.

– Давно пора хорошенько вас накормить, мои дорогие детки! Пока я жива, больше ни один темискирец не встанет между вами и тарелкой! – восклицала старушка.

Петрокл и Арка окинули стол восторженными взглядами и набросились на угощение. Пирра, Аспази и Ластианакс тоже принялись за еду, только вели себя намного сдержаннее. Фретон отговорился тем, что наставница завалила его бумажной работой, и не явился на пир.

– Так вот каково это: пригласить к себе двух самых больших обжор, каких когда-либо видел этот город, – проворчал Ластианакс, наблюдая, как Петрокл и Арка объедаются.

– Я недафно нагофодался на фто лет впефед! – пробубнил Петрокл с полным ртом.

– Эфо мой пофледний гипефбофейский обеф! – поддержала его Арка.

Пирра повернулась к Ластианаксу и, дернув подбородком, указала на его ученицу – та накладывала себе в тарелку уже третью порцию.

– Будешь по ней скучать, а?

Ластианакс молча кивнул.

– Так, ну-ка объясни, как ты собираешься вернуться в свою варварскую страну? – поинтересовался Петрокл у Арки, взмахивая куриной ножкой.

– Завтра я уезжаю по караванному пути, ведущему в Напоку, – ответила Арка. – Там есть несколько человек, с которыми я хочу повидаться, раз уж темискирцы больше не контролируют город. Потом я дойду до устья Термодона, сяду в лодку и поднимусь по реке до Аркадии.