Ночь пляшущей тени - Алексей Бессонов

В кармане у князя лежал фонарь с парой запасных батарей. Щелчок, и острый белый луч пронзил пыль коридора, поднятую упавшей дверью. На стенах виднелись истлевшие клочья тканевых обоев, у темного проема в противоположном конце Маттер заметил пару ржавых дешевых подсвечников.

Князь вошел в небольшую квадратную комнату, пошарил фонарем по стенам, но не увидел ничего интересного, кроме все тех же обоев и какой-то длинной низкой ниши. За нишей обнаружилась деревянная панель – Маттер несильно стукнул по ней кулаком, и она вдруг провалилась во мрак, а на князя подуло холодной сыростью.

– Ого, – пробормотал он, чувствуя, как дернулось в груди сердце.

Он лег на камень ниши, очень осторожно просунул в отверстие руку, повел лучом вверх-вниз, а потом решился и высунулся по плечи. Деревяшка скрывала за собой вентиляционный канал, очевидно, заваленный где-то вверху: вниз он уходил на пару локтей, дальше свет снова упирался в камень, а вот сверху нора плавно изгибалась вправо.

Снова встав на ноги, Маттер еще раз прошелся по всем углам, но везде был только лишь камень да истлевшие тряпочки, давно потерявшие цвет.

– Дверей всего две…

Маттер вернулся в зал, где его ждал Хадден с ломом в руке, и немного встревоженная Элида. Отвечая на ее взгляд, он мотнул головой, шагнул ко второй двери, уже снесенной капитаном, снова врубил фонарь, посмотрел и рассмеялся:

– Жрецы любили мыться…

– Что? – Хадден удивленно высунулся из-за его спины: сразу за дверью располагалось большое помещение с двумя каменными ваннами, местом для печи (отверстие в стене явно вело в знакомую уже вентиляцию) и несколькими трухлявыми креслами с откидными столешницами, куда можно было ставить яства.

– Многие обряды требуют тщательного омовения, – подала голос Элида. – И в банях же в старые времена вели важные переговоры.

– Да-а?

Обойдя ванны, Маттер вдруг увидел еще одно кресло, точнее, даже трон, высеченный из красноватого гранита и отполированный когда-то до блеска. За спинкой его от пола до потолка тянулась по стене мелкая решетка, закрывающая какую-то нишу: недолго думая, Маттер взмахнул рукой, и гнилое дерево осыпалось на пол. Из паутины проступило нечто вроде барельефа в виде двух молотов с длинными, в три локтя, рукоятками.

– А это что может означать? – озадаченно спросил Маттер. – А, погодите! Молотобоец! В тексте речь шла о каком-то молотобойце…

– Минутку, ваша милость, – Хадден пробрался за его спиной, сунул руку в нишу, поскреб и с довольным видом показал Маттеру кусочек зеленой краски у себя на ладони. – Молоты на зеленом щите – старинная эмблема корпуса королевских военных инженеров. Туда брали только людей с серьезным образованием, и они очень гордились своими зелеными значками, не снимая их до самой смерти, даже тогда, когда служба давно уже закончилась.

Маттер лихорадочно сорвал паутину, а потом принялся стирать перчаткой пыль со всех внутренних углов ниши.

– Свети мне! – крикнул он Хаддену.

– Сейчас я принесу плафоны из зала! – отозвалась Элида. – Сейчас, света нам хватит!

Она вернулась буквально через пару секунд – и без светильников.

– Сюда идут, мой князь!.. я слышала шаги в коридоре – пока еще там, вверху…

Пистолет уже был у нее в руке, и пальцы потянули тугие ушки затвора. Маттер сделал ей знак спрятаться за каменным креслом, а Хаддену – отойти в дальний угол. Сам он, встав за полуразрушенным дверным косяком, осторожно высунулся в яркий свет зала.

По спускающемуся вниз коридору действительно кто-то шел – легкими шуршащими шагами, совершенно не похожими на вечный полубег шустрого Канни. Маттер кинул на пол перчатку и облизнул губы. Рука потянула из-под куртки тяжелый двенадцатизарядный пистолет с желтой, отделанной костью рукояткой. Патрон был уже в стволе; Маттер бесшумно сбросил собачку предохранителя и шатнулся назад в баню.

– Только не стреляйте, князь, молю вас, – вдруг донесся до его ушей звонкий молодой голос, в котором слышался смех, – в таком месте это может быть опасно!

– С-ссвятитель Бран! – Маттер длинно сплюнул на пол, вытер пот со лба и, вернув на место предохранитель, опустил оружие. – Рад приветствовать ваше высочество! Честно говоря, я никак не ждал вас этим вечером.

– Я справился с делами раньше обычного, дорогой князь.

Они остановились в трех шагах друг от друга, и Инго, невысокий, немного плотноватый, с открытым юным лицом, блеснул зубами в широкой улыбке:

– А в жизни вы выглядите более представительным, чем на светографиях.

– Спасибо за комплимент, – поморщился Маттер, даже не думая кланяться, – могу я надеяться, что с моим рулевым все в порядке?

– С тем, что сидел на горе с пулеметом? Ему всего лишь связали руки и велели помолчать. Не переживайте за него – заметить моих людей он и в самом деле не мог, они заходили с другой стороны. А вот мы, наоборот, точно знали, кого здесь увидим… Ваш корабль великолепен и уникален: иногда за это приходится платить.

Инго смотрел прямо в глаза князю, и во взгляде его явственно читался интерес пополам с беспокойством. Он не боялся Маттера, однако понимал, что на князя Лоттвиц-Лоер-и-Гасарпаар власть его не распространяется. Было в его глазах и что-то еще, затаенное, но живое и дышащее…

– Это ваши люди пытались следить за мной в Майли? – спросил Инго, прерывая неловкое молчание.

– Возможно, – кивнул Маттер.

– Что значит – «возможно»? Есть другие варианты?

– Вариантов сейчас множество.

– Та-ак…

Инго сглотнул, поднял глаза на статую Секех, потом снова глянул на Маттера, теперь уже с неуверенностью.

– Вы знаете больше моего, князь.

– Бесспорно. Так же бесспорно и то, что вам не найти здесь то, ради чего вы проделали свой долгий путь.

– Вы вряд ли убедите меня развернуться и убраться назад в Майли.

– Это я понимаю.

Принц издал кашляющий звук, более всего похожий на нервный смех.

– Быть может, вы все-таки поговорите со мной, господин Маттер? Раз уж вы здесь, мне многое нужно рассказать вам. Наверное, даже попросить у вас совета. Не знаю, догадываетесь ли вы, но то, что я собрался искать в этом древнем святилище, может изменить судьбу не только Пеллии, но и всей нашей планеты. Я ищу то, что искал, но не успел найти один из моих учителей, Маттер, – доказательства для Суда, который может перевернуть наш мир.

– Суда?! – Маттер недоуменно поднял брови. – То есть вы…

– Ну да, – с явным облегчением кивнул Инго. – Я знаю кое-что о ваших делах, князь, о вашем статусе Посредника и о тайных для остального человечества сделках, в которых принимают участие некоторые из нас… такие, как вы. Я мог бы назвать вам имя моего учителя, однако он уже мертв, так что мне не хотелось бы…