Мехасфера: Ковчег - Андрей Умин

стен стояли железные стеллажи с консервными банками, и на первый взгляд все выглядело прекрасно. Изголодавшиеся люди рванули первым делом к еде, минуя ящики с семенами, но с ужасом обнаружили, что все банки пусты. Те даже не были запечатаны. Просто жестянки, в которых никогда и не было еды.

— Это что за фикция? — Чарли швырнул одну об стену. — Все пусто!

— С ящиками так же, — выяснил Пуно. — Разломаны и внутри ничего. Кто-то хорошо поработал. Рейдеры прошлись, не иначе.

— Неужели мы опоздали? — опешил Эхо и в смятении присел возле ближайшего пустого ящика.

Полковник задумчиво обошел несколько разбитых рядов и не нашел ничего полезного. Невероятно. Их обманули, обвели вокруг пальца. Главное сокровище человечества украдено. Чарли расхохотался.

— «Ковчег» — липа, только фасад! — у него началась истерика. — Красивый миф для обывателя, чтобы он не терял надежду. Пустая картинка!.. Что мы повезем домой? Пустые ящики и консервные банки?

Отзвуки его слов разлетались по огромному залу и даже пытались вырваться наружу, но быстро топились глухим снегопадом. Чарли не смог долго выносить собственный голос, непривычно режущий уши, и замолчал. Повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь завываниями далекого ветра. Столько труда насмарку, столько бессмысленных жертв.

— Погоди, — сказал Альфа. — Тут что-то не так. Никакой грязи, свойственной рейдерам, никаких следов еды. Только аккуратно разбросанный мусор. Да он чище, чем предметы из операционной.

Только теперь все обратили внимание на нелогичный беспорядок, который не был беспорядком в привычном понимании слова. Да, ящики определенно кто-то разломал, но обломки пластика лежали один к другому, на них даже никто ни разу не наступал. Нигде не валялось ни одного семени, никакой консервированной еды, а пол оставался идеально чистым, разумеется, не считая тех мест, где морпехи и инки уже успели наследить. При детальном рассмотрении пустота «Ковчега» оказалась фальшивой, инсталляцией какого-то мегаобмана.

— Это ширма для случайных воров, — наконец понял Альфа. — Никто не сделал бы самое совершенное хранилище таким доступным для любого желающего. Тут должны быть нижние этажи.

Надежда уже почти упорхнула, но растянувшаяся пружинка веры, так и не отпустившая ее окончательно, теперь сжалась и вернула ее обратно в души людей, да с такой невероятной инерцией, что всех ошарашило. Все будто заново родились. Окажись семена у самого входа, пятеро мужчин обрадовались бы не так сильно, как теперь, при возвращении уже исчезнувшей было надежды. Успев почувствовать себя мертвецами, они увидели свет в конце тоннеля, но не свет смерти, а свет жизни.

— Ищите секретную дверь, — скомандовал осчастливленный Альфа, но необходимости в этих словах не было. Все и так уже бросились нащупывать тайный проход.

Через несколько минут Эхо нашел замаскированную кнопку. С трясущимися от переживаний руками и выпрыгивающим из груди сердцем нажал на нее, и по центру дальней от входа стены открылась маленькая железная дверь. Маленькая по сравнению с воротами. Она тоже была бронебойной, толщиной в полметра — такие двери ставили в свои бункеры обеспеченные земляне задолго до того, как махнули на все рукой и улетели на Марс. Из темного коридора за дверью сразу же выплыл манящий запах еды. Настоящей, чистой еды.

— Только все сразу не заходите, — напомнил Эхо. — Если захлопнется, изнутри не открыть.

— Вот теперь разрешаю радоваться, — опрометчиво сказал Альфа. — Чувствуете, как пахнет?

После четырех дней голода они бы почувствовали еду даже с расстояния в километр. Пахло свежими овощами, консервированной фасолью и соевым мясом, ничем не отличающимся от настоящего животного мяса. Но откуда в недрах горы взяться еде?

— Слышите этот шум? Там работает фабрика. Самая совершенная фабрика — нам говорили, что она должна была разрушиться, — вспомнил Альфа. — Мы увидели пустой зал и совсем забыли об этом факте. Голод нас совсем свел с ума.

— Нестрашно, сейчас подкрепимся, — возрадовался Куско. — Как же у меня урчит в животе!

Так вышло, что урчание в его животе прозвучало в унисон с далеким пугающим воем, поэтому инк не заметил ничего странного. Зато остальные, не слыша толком, что творится в его внутренностях, с ужасом обернулись к выходу из «Ковчега». Когда вой повторился, Куско наконец понял, что источник шума не в нем. Это был звук, похожий на трение друг о друга огромных кусков железа, вроде корпусов кораблей, только множимый горным эхом до целой симфонии рева. Морпехи не знали, что думать, а вот инки быстро все поняли.

— Черт подери, — вымолвил Куско.

Он попятился, наткнулся на ящик и упал. Вой повторился, и больше всего в нем пугало то, что он стал громче, отчетливее.

— Это клык смерти, — сглотнул Пуно.

— Та адская тварь из ваших рассказов? — уточнил Альфа.

— Да… Это чудовище… Оно почувствовало запах еды.

— Сколько у нас времени? — по-настоящему испугался полковник.

Но знакомые с расторопностью зверя инки даже не успели ответить. Уже в следующую секунду гигантская черная тварь появилась перед тягачом, в свете его прожекторов. Сама машина ее никак не интересовала. Главной целью была еда.

— Матерь божья! — обвел себя священным овалом Эхо.

Из-за низко расположенного источника света тень животного протянулась на все пятьдесят метров к ногам застывших в конце зала людей. Высотой в два человеческих роста клык смерти напоминал вставшую на задние ноги рептилию с торчащими повсюду костяными наростами на грубой коже. Его огромные когти походили на лезвия, и на первый взгляд было непонятно, почему эту тварь прозвали в первую очередь за клыки, а не за эти убийственные бритвы. Но когда животное прорычало вновь и оскалилось, стало ясно, что четыре его клыка представляют собой орудия на порядок более смертоносные, чем любые другие изобретения мутировавшей природы. Своими челюстями оно могло бы разорвать даже экзоскелет.

Морпехи начали стрелять по нему из автоматов, но патроны все до единого рикошетили от крепких, как камень, наростов на коже. Ручное оружие оказалось бессильно.

— Прячемся за дверью! — заорал Куско, пока тварь готовила разбег.

— Нет! — замахал руками Эхо. — При закрытии двери сработает защита, и без внешнего пульта ее нельзя будет открыть!

— Но только оттуда можно включить турели!

— Разделимся! — решил Альфа. — Мы с инками доберемся до машины и будем отвлекать монстра, а вы — Эхо и Чарли — проникнете за дверь и найдете способ включить турели.

Клык смерти махнул своим годзилльим хвостом и двинулся к манящей запахами двери. Каждый шаг многотонного монстра создавал вибрации, сравнимые с легким землетрясением, а приземление после прыжка и вовсе сбило людей с ног. Одним скачком животное очутилось возле двери и вдохнуло полной грудью, чтобы затем издать душераздирающий рев. В этот момент Эхо и Чарли согласно плану рванули к двери, но