Король ведьм - Марта Уэллс

Было бы лучше, если бы Рамад сумел назвать имя того, кто находился сейчас наверху, но он передал более важные сведения. У Каи появилось чувство, что он знает, какой смысл имело слово охотники.

Он приложил руку к источнику света у себя на груди, как ему показывал Даин. Через несколько долгих мгновений сияние померкло, и он остался в полнейшей темноте. После чего полностью сосредоточил внимание на жемчужине Зиде.

Она находилась впереди, на востоке, ближе к поверхности. Касаясь пальцами стены, Каи начал двигаться в темноте в нужном направлении. Наконец впереди появился тусклый свет, и он увидел проход во двор, в котором не было удушающего ковра из водорослей.

Свет перемещался.

Каи проглотил рычание и поспешил вперед. Он все еще не получил ответа от жемчужины Зиде, и этот свет не имел отношения к источнику Благословенных Бессмертных. Рукой он нащупал края проема и нырнул в него, нажимая на расположенное на груди устройство до тех пор, пока уменьшившийся вес не позволил ему подняться к верхнему краю дверного проема. Прижавшись к камню, Каи направился к нему.

Свет проникал из коридора и двигался непредсказуемо, словно тот, кто приближался, сначала подпрыгивал, а потом плыл вдоль пола. Сияние миновало дверной проем, и Каи рискнул высунуться, чтобы взглянуть на его источник.

Вдоль коридора плыла амальгама толкователя. Тусклое серое пламя горело у нее над головой – заклинание холодного света. На массивном туловище выделялись клинообразные мышцы торса и спинной хребет, которые больше подходили для животного. Три верхних отростка, имевших слишком много суставов и двойных когтей, заменяли ракообразному руки. Оно неловко ими молотило, словно не имело представления, как двигаться в воде, но огромная физическая сила помогала ему довольно быстро перемещаться.

Каи подождал, когда неровное пламя исчезнет в темноте, скользнул в дверной проем и поднялся к изогнутому потолку, а затем, отталкиваясь от него, двинулся в сторону зала.

Слабое свечение в воде привело его в конец коридора, в большую комнату с рядом окон вдоль стен, сквозь которые проникали слабые лучи; воду снаружи пронизывал дневной свет. Каи сразу почувствовал облегчение, нырнул в окно и стал подниматься к крыше балюстрады. Тяжелая тень ковра из водорослей находилась рядом с открытой водой двора. Жемчужина Зиде поведала, что она уже рядом.

Зиде не ошиблась: Каи раньше мало плавал, но он хлопнул по устройству, чтобы еще раз облегчить свое тело, и вскоре его голова появилась на поверхности воды. Даже серый дневной свет оказался слишком ярким, ослепляющим. Он прищурился, и его глаза начали слезиться.

Длинная вершина стеклянной крыши, ставшая черно-зеленой от плесени, не позволила разглядеть молитвенную башню. Каи развернулся и увидел ее.

Верхний этаж здания, из которого он только что выбрался, имел достаточную высоту, балкон последнего этажа торчал над водой. Вторая амальгама удерживала Зиде за руки и тащила вверх по низкой каменной стене с лепными украшениями. Эта амальгама имела более скромные размеры, словно была создана из человеческого тела, лишенного головы.

Разум Каи переполнила слепая ярость, и он бросился к ним. Амальгама почувствовала его приближение и выпрямилась. Ее бледную, как рыбье брюхо, кожу покрывала чешуя другого несчастного существа, которое использовали при его создании. Три человеческих глаза и четыре уха росли на обрубке шеи с ключицей. Существо полностью сосредоточилось на своей задаче, понимая, что Каи его не достать. Амальгама вытащила Зиде из воды как раз в тот момент, когда Каи добрался до стены с балконом. Он не мог высосать фальшивую жизнь из амальгамы, а на заклинание у него не оставалось времени. Он вытащил раздвижной посох из внутреннего кармана туники, ухватился за выступ на стене, чтобы обеспечить точку опоры, и активировал устройство.

Посох сработал, и Каи обрадовался, что направил его в нужную сторону. Острие пронзило плечо амальгамы, а острые бритвенные края увеличили рану. Амальгама уронила Зиде на пол балкона и беззвучно бросилась на Каи. Но попытка освободиться привела лишь к тому, что посох еще глубже вошел в ее тело.

Каи отпустил устройство и стал подниматься по стене. Амальгама попыталась достать его когтями, но ей мешал застрявший между прутьями перил балкона посох. Каи сумел схватить существо за похожую на человеческую ногу с копытом там, где должна находиться пятка, и попытался отыскать формулу, которая вдыхала жизнь в существо. Пальцы скользнули по его голове, в то время как амальгама все сильнее насаживала свое тело на посох, но его конец, вероятно, уперся в кость.

Каи сосредоточился на поиске заклинания оживления, не думая о том, что у него остались считаные секунды: еще немного – и тварь разорвет его на части.

Рука схватила Каи за волосы как раз в тот момент, когда он отыскал сердце твари и расколол его. Амальгама распалась, ноги, торс и руки упали на мокрый камень. Отбросив куски плоти в сторону, Каи поспешил к Зиде.

Он осторожно взял ее за плечи и поддержал голову. У него отчаянно дрожали руки. Если она умерла, он убьет всех, до кого доберется.

Ее тело все еще оставалось теплым, если не считать того, что оно охладилось в воде. Кожа лба и правой щеки была ободрана, возможно, Зиде упала на каменную поверхность. Она не дышала. Через мгновение Каи уловил в ней жизнь и почувствовал, как комок в его горле исчез.

Он сделал глубокий вдох и стал искать заклинание – и почти сразу его обнаружил. Нечто, вызывающее стазис, посланное с расстояния.

Должно быть, она стояла на одной из крыш, разгоняя для него течение, когда ее внезапно атаковали.

Возможно, с воздуха? Или сзади? Она упала в воду, и стазис помешал ей утонуть. Каи повернул ее на бок, удерживая на коленях, ощупал спину. Нашел заклинание: оно находилось под правой лопаткой. Определив его форму, осторожно потянул. Оно неохотно покинуло плоть, оставив слабое красное сияние, незначительное уплотнение воздуха на ладони у Каи. Он приложил его к собственной груди, чтобы освободить руки и позаботиться о Зиде.

Она вдохнула воздух, но не очнулась. Заклинание оказалось сильным; ей потребуется время, чтобы вернуться в сознание. Каи послушал ее сердце и легкие, убедился, что она в порядке, и встал, собираясь втащить Зиде в комнату за балконом. Он не хотел, чтобы она находилась рядом с водой, и понес на руках во внутреннюю галерею, а потом посадил так, чтобы она опиралась спиной на стену. Не слишком удобно, но хотя бы далеко от воды. На самый худший случай он вытащил поисковый камень и засунул его за шарф, обвязанный вокруг ее талии. Руки все еще дрожали.

Каи встал и заставил себя