Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

и уродливой родинкой на носу. Дармонд громче всех хохотал над его образом.

Я не знаю, смогут ли когда-нибудь Призрак и Дармонд пожать руки и оставить позади то, что случилось с Астрой, но главное пока, чтобы они не переубивали друг друга. Конечно, во многом в случившемся виноват слуга принца, старик Эддар, и с ним нам возможно еще предстоит разобраться. Я с содроганием вспоминаю видение, которое мне показала Эдна, и вновь мое сердце ноет от боли за то, что пришлось пережить Призраку.

А пока мы движемся вперед, обходя покрытые мягким мхом валуны, все внутри меня поет и откликается этому приветливому лесу. По пути срываю ягоды морошки и голубики, появляющиеся будто бы из ниоткуда, прислушиваюсь к пению птиц и ловлю на своем лице лучи теплого солнца. В такой день все кажется невероятно мирным и беззаботным.

Если бы не эта парочка за моей спиной.

– Клоун… – слышу я шипение Аоми.

– Дикарка, – насмешливо отвечает принц. – Если нас раскроют из-за тебя, я не виноват.

– Ты на себя посмотри. Фокусник недоделанный.

Я стискиваю зубы и делаю глубокий вдох через нос, так же медленно выдыхая. Лес будто бы тоже дышит вместе со мной в одном ритме. Странное чувство.

Когда мы выходим на опушку и видим уходящую вниз дорожку к стенам города, я невольно расслабляюсь. В какой-то момент лес показался мне слишком уж заботливым и дружелюбным. А в спину нам будто бы кто-то смотрит, но когда я оборачиваюсь, то никого не нахожу.

– Фогстар, – выдыхает Аоми, – как же любопытно!

– Ты же вроде бы бывала здесь, – говорю я, поворачиваясь к подруге, которая отводит взгляд.

– Ну да…

Интересно, что из рассказов Аоми правда. Как бы там ни было, с этой девчонкой не соскучишься.

– Похоже, у Призрака и видий все прошло хорошо, раз мы их здесь не видим, – говорю я.

– Или их просто посадили в подземелье, а может, казнили на месте, – оптимистично заявляет Дармонд.

Теперь и мне приходится фыркнуть в его сторону. Возможно, он раззадоривает нас, чтобы самому разозлиться и окончательно вернуть себе силы. Не за этим ли он до сих пор здесь? Я бы с радостью отправила принца восвояси, но он сам не уходит.

– Так, я иду со зверинцем вперед, а вы двое за мной.

Я делаю шаг вперед, и вдруг рядом с моей ногой в высокой траве что-то шевелится. Чуть нагнувшись, я вижу огромные зеленые листья, в которых завернут кусок древесной коры. Только я хочу выпрямиться и пройти мимо, как на шершавый коричневой поверхности распахиваются два ярчайших зеленых глаза, а чуть ниже кора трескается и изнутри доносится дикий вопль. Я отпрыгиваю и затыкаю уши.

– Что это? Ловушка?

Аоми, напротив, подбегает ближе, садится на колени возле кулька и хохочет.

– Это малыш! Ирис, посмотри только какой хорошенький!

Я удивленно хлопаю ресницами и перевожу взгляд на Дармонда, который скорчил мину.

– Так, нам нужно было в Фогстар. Бросьте этого детеныша здесь, он все равно не жилец.

Я подхожу ближе и сажусь рядом с Аоми, с изумлением разглядывая существо. Оно перестало орать, как только моя подруга подняла кулек с земли и прижала к себе, чуть покачивая.

– Тшш, – говорит Аоми, то ли созданию, то ли мне.

– Что это? – спрашиваю я.

– Не что, а кто, глупая, – смеется Аоми. – Это дитя дриад. Еще совсем маленький.

– Но… мы же не можем взять его с собой, так? – сощурившись, говорю я. – Нам надо в город, а дриады ведь как раз связаны с лесом, если я ничего не путаю. Может, нам его поближе к деревьям переложить… – предлагаю я, разглядывая маленькое создание и гадая, как мы сможем бросить его одного в лесу.

– Ирис, ты очень правильно размышляешь, – подхватывает Дармонд. – Но еще лучше, просто оставить его тут. Дриады не примут его.

– Что значит не примут? – усмехаюсь я.

Аоми вдруг хмурится и переводит взгляд с древесного малыша на меня.

– Дриады рождаются по трое и так же растут. Поэтому чаще их называют триадами – только в зрелом возрасте они расходятся по своим семьям.

– Ничего глупее я не слышала.

– Разве? А то, что силоманты вообще не заводят семей? Это не в счет? – говорит Аоми. – Ну да ладно. Нам нужно сейчас подумать о дриаденке.

Наши взгляды с Дармондом на мгновение встречаются, и принц качает головой, будто говорит: «Не вздумай этого делать!»

– Если он один, то слишком мало шансов, что кто-то из дриад заберет его или что он вообще выживет. Жизненная сила дриад связана со своей триадой. – Дармонд отворачивается и шагает к городу. – Он и дня не протянет! – бросает он через плечо.

– Что ж, это мы еще посмотрим, – выдыхаю я и киваю Аоми. – Думаю, на входе тебе придется его где-то спрятать. – Могу поклясться, что дриаденок улыбается мне, хотя по его древесному лицу сложно что-то понять наверняка. – И желательно, чтобы он молчал. Я понятия не имею, что любят дриады. И чем можно занять этого… малыша.

– В моем мешке обязательно что-нибудь найдется, – улыбается мне Аоми, радуясь, что я согласилась взять малыша с нами.

При свете дня Фогстар окутан туманной дымкой, которая будто скрывает город от чужих глаз. Туман вызывает у меня не слишком приятные воспоминания, но тем не менее я иду вперед, зная, что впереди меня ждет встреча с Призраком, хотя мы и расстались всего пару часов назад.

Из тумана вырисовывается высокая арка с изображением различных сцен: по центру можно увидеть солнце в окружении звезд, по обе стороны которого запечатлены в мозаиках люди и элементали, растения и животные, будто этот город – средоточие всех существующих в Магиваррии рас. Вдалеке за коваными воротами собирается очередь, и мы присоединяемся к толпе ожидающих, становясь в самый хвост, а когда мы приближаемся, я начинаю переживать за успех нашего похода: Аоми и Дармонд снова одаривают друг друга проклятиями. Хорошо, что дриаденок спокойно сидит в сумке Аоми – малыш с радостью принял кусочек медовых сот, которые нашлись среди всяческих флаконов, трав и снадобий подруги.

– Доброго дня, путники, – с улыбками встречают нас стражи, и я облегченно выдыхаю. Мы зря волновались. – По торговым ли вы делам в Фогстар?

Я выхожу вперед, легонько призывая силу авантюрина.

– Слышали мы про ярмарку диковинок, вот и пришли в ваш славный город, – говорю я, улыбаясь уголком губ и демонстрируя им клетку с моими «питомцами». Стражи отводят от меня взгляды, стараясь не смотреть на шрам. Аоми постаралась сделать его как можно более неприятным.

– Просто помолчи, –