Камень Грёз - Кэролайн Дж. Черри

– Она попросила меня надеть его, – сказал Киран. – Ты не знаешь почему?

– Она не делится со мной своими тайнами. Похоже, она доверяет их лишь людям. Но тогда… – тень шевельнулась, словно взмахнув рукой, – тогда ты мог бы пригласить меня к себе.

– Когда-нибудь, – ответил он, ощутив холодный ветер, чье дыхание доносилось из третьего, жуткого Элда. – Но не сейчас. Я хотел спросить тебя – что мне делать? Уверен, ты дашь мне какой-нибудь совет, моя госпожа.

– О нет, я не твоя госпожа. Я госпожа лишь тех, кого ты любишь.

– Сжалься. Разве мы не были соратниками и разве не союзники мы до сих пор? Ты ненавидела меня за то, что я тебя однажды обманул. Но прошу тебя. Я знаю, к кому еще обратиться, и я не горд. Мой люд – мои друзья, моя семья, они нужны мне. Я сделаю все, что ты попросишь. Но только не подходи к Кер Веллу.

Она долго молчала.

– Ты, кажется, считаешь, что я добра.

– Возможно. Иногда.

– Дай мне свою руку. Осмелишься ли?

И из тьмы к нему протянулось подобие руки. Все в Киране восстало против этого, но он, не думая и не обращая внимания на холод, прикоснулся к пальцам столь черным, словно они были отрезаны от мира, и от этого прикосновения рука его занемела, хоть и не совсем. Пальцы Смерти скользнули до его локтя, словно рука Кирана была обнаженной, и боль метнулась по его телу туда, где была старая рана, которой не суждено было зажить до конца. Псы Дикой Охоты нанесли ее давным-давно. Он снова почувствовал, как они оторвали от него кусок плоти и, верно, пожрали его. И эта его часть уже навсегда принадлежала Смерти.

Рука Смерти поползла дальше, и черный плащ объял его. Очень нежно госпожа Смерть обняла его, и Киран ответил ей объятием, словно она была ему сестрой, и руки его обхватили жгучее, как лед, тело. Может, она хотела посмеяться над ним, но на него снизошел покой, покинувший его, лишь когда Смерть отстранилась и отдала его снова в жертву ветру.

– Ты отважен, – промолвила Смерть, и голос ее был мягок и задумчив. – Редко кто решается на такое, даже среди самых отчаянных смельчаков. А все из гордыни, не так ли? Если я попрошу отдать твою гордость, чтобы спасти Кер Велл?

Киран неловко опустился на колени – сначала подогнув одно, потом другое – он забыл, как это делается, уже десять лет лишенный права лицезреть короля. Он почувствовал, как краска стыда залила его, и поднял голову.

– И ее тоже, – промолвил он.

Но Смерть уже ушла, оставив лишь круговерть в тумане.

– Госпожа, – позвал он, поднимаясь на ноги. Он был готов к ее насмешкам, к тому, что его надежды будут жестоко обмануты. – Госпожа Смерть!

В третий раз он не осмелился ее окликнуть и проснулся в объятиях Бранвин во тьме собственной комнаты.

Дети поздно спустились утром, но вид у них был невыспавшийся и изможденный. Они бесшумно вбежали в зал, и за ними поспешила Мурна. Светлые волосы Мев были распущены, и лица обоих раскраснелись от усердного мытья, но все равно проступала бледность, и глаза их были огромными и тревожными – совсем не похожими на те, что были у его детей.

И Бранвин, оставив завтрак, поднялась, чтобы приласкать их, и хотела сама заплести волосы Мев, но та увернулась от ее рук, дети подбежали к Кирану, нежно касаясь его руками, словно опасаясь причинить ему боль. «Рассмейтесь, – мысленно просил он их. – Или хотя бы улыбнитесь мне и больше не смотрите так». Но они не вняли. За один лишь день они научились страху и сомнениям и узнали, что их родители не всесильны и могут не суметь всегда защитить их; дети узнали беспомощность взрослых. И все это отражалось в их взглядах, в прикосновениях их рук.

Но Киран взял маленькие ручки Мев в свои огромные ладони и поцеловал их, и улыбнулся ей, пытаясь вернуть ей уверенность, если не невинность. Он опустил руки на плечи Келли и почувствовал, как нежны его кости, пока слишком хрупкие для любого груза.

– Вы что, решили, что я исчезну вместе с луной? – промолвил он, целясь в самую середину их страхов. – В том, что случилось, нет ничего реального, и в то же время именно это и реально… Понятно ли вам? Есть люди и существует Элд – и они реальны, когда не смешиваются вместе; но когда сны приходят в трапезную и садятся за стол и оставляют дары в ваших руках, это все запутывает. Ваша мать понимает это. Возможно, Барк понимает, а может, и нет. А ты, Мурна? Нет. Не до конца. Сны тают. Разве что этот прошел не бесследно. Ваши подарки при вас?

– Наверху, – ответил Келли. Но Мев, у которой были карманы, достала свой, осторожно разгибая пальцы, словно в руке у нее был пойманный мотылек. На дрожащей детской ладони лист сиял серебром, не померкнув ни в чем.

– И так всегда вы должны поступать, как она велела, держа их постоянно при себе, – промолвил он.

– Они странные.

– Как и мой. – Киран достал камень и прикрыл его ладонью, не давая Мев прикоснуться – неторопливое, отчаянное движение, от которого забилось его сердце, но он нежно улыбнулся своей дочери. – К таким вещам нельзя прикасаться другим. Их надо хранить в тайне и беречь. Вам что-нибудь снилось этой ночью?

– Лес, – помолчав, ответил Келли.

– В нем было хорошо?

– В моем, по-моему, да, – сказала Мев.

– Вот и славно. – Он поцеловал ее в лоб и прикрыл ей ладонь, на которой покоился лист. Неприятная мысль пришла Кирану в голову, и он заглянул девочке в глаза. – И когда вы блуждаете в своих снах, держите его при себе. Никогда не оставляйте его. И имя, произнесенное трижды, вызовет вам любое существо. Но будьте осторожны с тем, кого призываете, подумайте – сумеете ли вы отослать его обратно? Слышите меня? Понимаете? Вы должны суметь отослать его прочь.

И, к его огорчению, дети посмотрели на него вполне понимающими глазами. Слова отца каким-то образом перекликались с тем, что они уже знали, и они соглашались с молчаливым пониманием.

– Мое имя вы можете называть всегда, – промолвил он. – И я приду. Я тут же явлюсь. Обещаю. Идите завтракать. Сегодня вы можете сесть с нами за стол, хотите?

Они, конечно, хотели. И глаза их слегка заискрились. И, кинувшись к своим местам, они снова напомнили ему прежних детей. Киран посмотрел мимо них на Бранвин, моля о прощении за все то, что отныне их разделяло; но та с материнской заботой занялась волосами Мев и поправила воротник Келли, и отдала распоряжения Мурне – куда детям можно ходить