Империя. Оружие Владык - Иван Лебедин

– Дело не в страхе, просто план…

– Когда имеешь дело с тварями, про план можно забыть, – уверенно заявил ратоборец.

– То есть, вы уже сражались с ними?

– Мы здесь не для того, чтобы болтать, – заявил Будай, крепя веревку к каменному склону ущелья. – Если собираешься идти с нами, молчи и делай то, что делаем мы, а нет – не трать наше время.

Прерывисто вздохнув и посмотрев на вяжущих узлы ратоборцев, Экселенц достал из рюкзака веревку.

* * *

Изнутри пещера выглядела так, словно хард и ратоборцы очутились в гигантском желудке какого-то животного: по стенам стекала, смешиваясь со скользкой жижей на полу, густая вонючая слизь, а вдалеке что-то рокотало, словно это самое животное извергало сытую отрыжку.

Крепко держась за веревки встроенными в перчатки захватами, ратоборцы и Экселенц медленно, шаг за шагом, спускались в неизвестность, то и дело рискуя потерять равновесие и скатиться в ничего хорошего не предвещающую зияющую тьму.

Спустя показавшееся харду вечностью время Будай поднял вверх руку, сигнализируя об остановке.

– Колодец, – прошептал он, указывая пальцем вниз, – я пойду первым. Будьте бдительны, твари могут быть где угодно.

– Твари? – переспросил хард.

– По-моему, Пророк нам всем говорил одно и то же, – шепотом ответил ему ратоборец.

– Но я не думал, что он буквально…

– Хочешь вернуться? – в очередной раз спросил ратоборец.

– Нет, – твердо ответил ему хард.

– Хорошо. Активируйте дыхательные маски и используйте все свои инстинкты! Удачи всем нам! – Закончив свою короткую речь, Будай уперся ногами в край колодца и, резко оттолкнувшись, заскользил вниз.

Остальные последовали его примеру.

* * *

С каждым пройденным метром температура в колодце повышалась, покуда не достигла такой высокой отметки, что хард и ратоборцы, дабы не потерять сознание, были вынуждены активировать охлаждающие элементы в костюмах.

С трудом, не теряя бдительности, они старались прислушиваться к каждому шороху и вглядываться в темноту, пока, наконец, под их ногами не оказался склизкий пол узкого выступа. Чудом не соскальзывая в очередной колодец, они вслед за Будаем медленно пошли вдоль склона.

Идти было непросто, но еще сложнее оказалось не обращать внимания на бесчисленные, выдолбленные в склоне глубокие ниши, где в хаотическом беспорядке были набросаны человеческие тела.

Датчик Будая указывал на то, что люди были живы, но от этого Экселенцу становилось морально только хуже. После рассказа Пророка о живущих в колодце тварях ему не хотелось думать о том, какое будущее ожидает этих несчастных.

Ратоборец вновь поднял вверх руку, призывая остановиться.

– Туда. – Он указал на определенную нишу, где в такой же куче тел лежали пропавшие ратоборцы.

Ассасино бросились их вытаскивать, а Экселенц, перехватив оружие поудобнее, стал вглядываться в окружающую их тьму. Неожиданно его внимание привлекло какое-то движение. Присмотревшись, он понял, что с противоположной стороны колодца, помахивая рваными кожистыми крыльями, к ним летело нечто длинное и красное.

Хлопнув ближайшего к нему ратоборца по плечу, он указал ему на быстро приближающуюся, напоминающую гибрид гигантской летучей мыши и рептилии тварь. Чешуя, покрывавшая тело существа, венчалась острыми, направленными вверх шипами, а длинный раздвоенный хвост бился о стенки колодца, вырывая срывающиеся вниз валуны. Распахнув пасть и обнажив пару десятков рядов острых, истекающие густой, черной слюной зубов, тварь выставила вперед кривые лапы и выпустила длинные, загнутые когти.

Не став дожидаться, пока существо до них доберется, Экселенц открыл огонь.

Тварь завизжала так громко, что у харда заложило уши. И в этот момент раздался шелест сотен кожистых крыльев, поднимающихся из глубины колодца.

Хард палил без остановки, и к нему присоединились освободившие своих сородичей ратоборцы. Существа непрерывно визжали, но меньше их не становилось.

Подхватив находящихся в бессознательном состоянии Ассасино, ратоборцы забрались к самой дальней стене ниши и оттуда расстреливали неприятеля.

Твари продолжали угрожающе щелкать зубами и визжать, но приближаться передумали. В этот момент из колодца поднялся серебристый лурри с щупленьким, лысеньким человечком внутри. Лицо человечка перекосилось от злобы, и он с воплем:

– Во имя Турала! Во имя Дарагона! – нажал на какую-то кнопку внутри своей машинки.

В тот же момент пол под ногами ратоборцев обрушился…

* * *

Экселенц открыл глаза. Голова нещадно болела, а тошнота вызывала перед взором расплывчатые круги.

С трудом поднявшись, он застонал: тело ныло так, словно его долго били коваными сапогами.

Пошатываясь, он оглянулся вокруг: на расстоянии нескольких метров друг от друга в бессознательном состоянии лежали ратоборцы и незнакомые ему люди в грязной, местами порванной одежде.

Предположив, что незнакомцы являются веневцами, оказавшимися по стечению обстоятельств в той же нише, что и члены команды «Щита возмездия» и провалившимися вместе с ними в это незнакомое ему место, хард оглядел пустынную, поросшую скудной растительностью долину и виднеющиеся вдалеке бетонные башни города.

Сделав несколько шагов к ближайшему ратоборцу, он нащупал слабый пульс.

Протянув руку за спину, Экселенц нащупал рюкзак, и, издав вздох облегчения, достал из него аптечку с реанимационными капсулами. Всадив одну из них себе в шею, он потратил остальные на веневцев и членов экипажа эсминца.

Закончив, хард сел на валун. В голове чуть прояснело, и он смог более отчетливо воспринимать окружающий мир, в котором он оказался.

Получившие заряд ампулы люди завозились на песке, но Экселенц не стал их беспокоить, дожидаясь, когда они осознают, что с ними, самостоятельно.

Ратоборцы также начали приходить в себя, один за другим поднимаясь и садясь на сухую, растрескавшуюся под жаркими лучами ярко палящего светила, землю.

– Ну, и где мы? – спросил хард у Будая, когда увидел, что взгляд ратоборца стал более или менее осмысленным.

С трудом сосредоточившись на наладоннике, Будай принялся посылать запросы.

– Дай я угадаю, – попытался пошутить Экселенц, – мы черт знает где.

– Вроде того, – ответил тот, внимательно посмотрев на харда, – помнишь планету, на которую мы не стали приземляться?

– Которую Кайн назвал проклятой? Ратоборец кивнул.

– Судя по всему, мы именно на ней.

– Хочешь сказать, что мы в аду?

– Ага, – ответил воин, наблюдая за приходящими в себя людьми.

– И как отсюда выбраться?