Пожиратель. Превентивный удар - Константин Муравьев

– Не так много, – только и ответил тот, – нас с братом прикомандировал к нему один из его инвесторов. Причем сюда, на рынок, как я знаю, мы прибыли лишь затем, чтобы купить товар, а потом должны были двигаться дальше. На север Империи. В город Когл. Там вроде намечалась какая-то более перспективная на их взгляд ярмарка, где они и предполагали реализовать свой товар. К тому же у них уже были покупатели на часть товара. После Когла же мы должны были двигаться дальше, правда, следующую точку нашего путешествия должен был сообщить глава, когда закончит свои дела здесь и там. Почему-то он не хотел разглашать наш дальнейший маршрут. Даже я, как глава охраны каравана, который обеспечивает его безопасность, и то не знал, куда мы направимся после Когла.

– Понятно, – протянул я, – а что по связям с местными?

– Нет, в местные дела глава каравана нас не посвящал. Он сказал, что на территории рынка мы полностью в безопасности. И на нас с братом легла только организация охранения складов, и все.

– Странно, – пробормотал я, – но если он был так уверен в своей крыше, то вполне возможно. Что-то еще можешь вспомнить? Может, не сейчас, а раньше было что-то интересное?

Демон задумался, а потом ответил:

– Не знаю, поможет это или нет, но когда ты упомянул о том, что произошло раньше… Так вот, я случайно услышал, когда нас только привели к нему знакомиться, как владелец каравана разговаривал с одним из своих родственников. Произошло это еще до нашего отъезда из Южного Халифата. И разговор у них шел о каком-то артефакте, даже не Древних, а предтеч. Они говорили о том, что его нужно постараться достать до того, как мы должны были отправиться в Парн. Но, насколько я знаю, ничего настолько уникального мы не везли. Эти сундуки и есть все наиболее ценное из каравана. Но даже мне понятно, что тут нет ничего, что могло бы принадлежать предтечам. Иначе охрана в караване была бы значительно сильнее.

После чего Фоск посмотрел в сторону открытого сундука, того, с чего все и началось.

– Даже он не похож на искомый артефакт. Хотя я не знаю, как выглядят артефакты предтеч. Но я видел то, что относят к изделиям Древних. И даже среди них очень сложно найти то, что сохранится в настолько превосходном состоянии. Так что я не знаю…

И демон поглядел в мою сторону.

– Больше мне нечего сообщить. Глава каравана мало кому доверял и старался все дела проворачивать сам, не желая делиться своими связями тут и той важной информацией, что обладал. Остальные выступали лишь как компаньоны и доверенные лица его партнеров. Такие же, как и мы с братом. В этот раз он взял очень большой займ для подготовки этого каравана.

– Хм, понятно, – пробормотал я и посмотрел в сторону гнома, – странно, что он засветил тут свою связь с бухгалтером гильдии. Это явно противоречит характеру этого человека.

– Меня тоже это удивило, – согласился со мной демон, – только я не присутствовал на той его встрече и не могу ничего об этом сказать.

– Хм, – протянул я, – вообще-то на той его встрече мало кто присутствовал. Из каравана точно никого не было, это я понял из рассказа Кнула. Ведь так?

Хозяин гостиницы кивнул в подтверждение моих слов.

– Да, – при этом произнес он.

– Вот, – продолжил я, – приезжие не знакомы с местными. Но и местные его вряд ли смогут вспомнить, особенно если прошло много лет. А их должно было пройти очень немало, с учетом аномальных особенностей рынка. Я ведь прав? – вновь уточнил я у гнома.

– Так и есть, – подтвердил тот, – прошло больше двухсот двадцати лет.

– А вот сейчас уже кое-что проясняется, – задумчиво протянул я и, поглядев на старика, уточнил: – Не знаешь, когда поменялась власть у вас в гильдии, раньше или позже названного срока?

Вроде мне тогда кто-то из людей Кораса, бывшего главы Гильдии стражей, как раз и говорил про двести лет. Но там это прозвучало как-то неявно, а вот сейчас нам бы стоило прояснить этот момент чуть лучше.

– Да как раз в тот год, как я открылся, и произошел переворот. А на следующий год тут и появился этот южанин впервые, – ответил мне Кнул.

– Интересно, – пробормотал я, – выходит, что этот торговец появился тут практически сразу после вашей смены власти, и с тех пор он хоть и не часто, но появляется тут и ведет несколько странную торговлю, работая на протяжении всего этого времени явно только на кого-то одного.

И я задумался.

Это тут двести лет большой срок, хотя с продолжительностью жизни местных жителей не такой уж он и огромный, тогда как там, во внешнем мире, прошло всего десять лет. Получается, что с завидной периодичностью этот южанин что-то притаскивал сюда и сразу кому-то сдавал.

И вывод у меня был всего один.

– Он работает на гильдию, – уверенно сказал я, – похоже, что-то разыскивает для местных во внешнем мире. Потом приносит это сюда. А уже у местных есть время, чтобы полностью разобраться в найденном предмете.

И я наткнулся на взгляд Фоска.

«Ага, – понял я, – демон подсказал мне основную мысль».

– Он разыскивал артефакты Древних и предтеч для Гильдии стражей. Это самый ценный товар, который можно тут реализовать. Плюс это неоценимый источник знаний. Знаний, которые они потом использовали в своих целях.

И я поглядел на два сундука, в одном из которых точно лежало два артефакта, которые бы наверняка заинтересовали местную Гильдию стражей, только вот они их не взяли.

И было у меня подозрение, что сундуки – это как раз часть оплаты за тот товар, что должен был передать гильдии южанин.

А вот товаром, который так никто и не получил, являлся тот небольшой ящичек, что мы открыли.

И, похоже, коль эти два сундука уже тут, а третий все еще тут, то…

– У нас неприятности… – только и успел сказать я, как в комнатку забежал один из троллей.

– Там отряд гильдейской стражи и несколько магов, – быстро проговорил он, после чего добавил: – И среди них правая рука главы гильдии. Главный страж гильдии.

– Ну вот, – протянул я, – эти неприятности и пожаловали…

После чего направился к выходу из комнаты.

– Останься тут, – сказал я гному и, переведя взгляд на демона, отдал распоряжение ему: – Фоск, ты иди к нам и предупреди, чтобы никто не высовывался. Сами же с братом берите троллей и перекрывайте второй этаж.

Никто меня не перебивал. Только демон молча кивнул головой.

Я же посмотрел в сторону Дезода.

– На тебе прикрытие наших парней. Главное не переборщи, и в случае массированной атаки просто постарайтесь продержаться. Для обороны в крайнем случае можешь привлечь девочек. Но лучше обойдитесь без них. Полноценных магов там нет.

– Понял, – медленно ответил маг.

Я же, поняв, что больше никаких распоряжений немедленно выдавать не нужно, пошел дальше. Но уже у самых дверей меня нагнал голос Фоска: