Темная сторона - Натали Смит

с воинами, а почему ты спрашиваешь, богатырь Казимир?

– Потому что одной силой не всегда можно победить. Взялась Ягу охранять – учись владеть мечом как мечом, а не как дубиной.

Люди покинули арену Нового Колизея, остались несколько работников и мы, смотреть некому. Хорошо, я бы не хотела, чтобы Настя опозорилась после столь блестящей – на мой невзыскательный вкус – победы.

Каз выпрыгнул на арену, выхватил свой клинок. Свет факелов отразился от красного металла, обрисовал изящные изгибы лезвия, превращая и без того необычный меч в огненный. Богатыри одобрительно зашумели, девчонка удивленно вздернула брови. Подобного металла ей видеть не доводилось.

– Если выбью оружие из твоих рук – будешь моей ученицей.

– Попробуй! – заносчиво ответила она и крепче ухватила меч. – Кладенец перерубит что угодно, не боишься?

– Проверим.

Бес напал без промедления, огромный рост и, соответственно, нестандартная длина рук давали бы преимущество в схватке не только с невысокой девушкой, но и с рослым воином. Тем не менее богатырша ловко уворачивалась и их клинки столкнулись всего несколько раз. Причем Настя рубила, подставляя острую часть, а Каз встречал удары плашмя.

– Он с ней играет, – внезапно подал голос молчаливый Илья. – Негоже так глумиться.

– Да брось, не обидит он ее, – возразил Попович.

– Кхм, – донеслось со стороны Никитича.

Разница в росте бойцов почти метр, а по телосложению Каз втрое превосходил крепкую девицу. Я начала сомневаться в честности поединка. Но тут Настя пнула противника по ноге. Казимир рухнул и тут же вскочил, хвост подмел кисточкой землю.

– Каз, у тебя… – я не успела договорить. Новую деталь у «богатыря» заметила Настя, она хотела что‑то сказать, но очередной выпад не дал возможности. Мечи снова встретились, скрестились, и бес давил сверху, вынуждая богатыршу опускать оружие ниже, их мечи и руки как будто стремились сцепиться. Я не знаю правил ведения боя на мечах, и, на мой взгляд, они собирались перейти в рукопашную, настолько близко оказались друг к другу. Преимущество Каза было секундным: богатырша отбросила его назад… вместе со своим мечом.

– Зацепились крестовинами, а она не поняла, – Добрыня одобрительно усмехнулся.

Пока Настя удивленно разглядывала пустые руки, бес стоял с двумя мечами, личина полностью слетела с него, открыв истинный облик. Лицо выражало азарт и удовлетворение. Что он задумал? Девчонка наконец посмотрела на него, замерла, моргнула и отшатнулась.

– Что ты такое? Ты похож на бесов из сказа Яги.

– Я Казимир Трехрогий, военачальник в отставке, мастер по изготовлению метел.

– Тот Казимир, что бился со своими сородичами и защищал наш мир?

– Мы очень интересно встретились, деточка, некогда было чаи с плюшками гонять да знакомиться.

Богатырша растерянно посмотрела на нас, задержала взгляд на Муромце:

– Стало быть, это правда – про битву при Дубе?

– Да, сестра, – подтвердил Алеша. – Славно подрались, жаль, тебя тогда не было.

– Эпично, я бы сказал, – добавил Кощей.

– Кста‑ати, – ржанул Морок, про которого все забыли. – В огне не горит и в воде не тонет, кто это?

– Э…

– Да ты, Кощеюшка!

– Шел бы ты… в стойло, – князь Бессмертный стиснул трость – видимо, очень старался его не убить. Я сделала вид, что поперхнулась, Попович побагровел в попытке сдержать смех, Муромец сказал, что конь невоспитанный. Добрыня отвернулся, плечи его вздрагивали. Бальтазар с Казимиром единственные, кому оказалось все равно: один фыркал, второй хохотал. Кощеевы глаза сверкнули сталью.

– А я… – Настя повернулась ко мне: – Прости, Яга, что не поверила слову твоему.

В синих очах такое раскаяние, что даже неловко стало. Принялись ее успокаивать, насилу уверили, что ничего страшного. Казимир снова набросил свой образ «мистер Вселенная», но как‑то с трудом. Видимо, и правда сложно стало удерживать.

Вечер плавно приближался к ночи, мы покинули арену. Настя приняла поражение достойно и согласилась на обучение у Казимира. Глаза продолжала на него таращить, в них и удивление, и настороженность. Прекрасно ее понимаю. Морок с Бальтазаром – не разлей вода – о чем‑то шептались меж собой. Небось, очередную шутку для Бессмертного готовят.

– Какие у вас планы дальше? Может, задержитесь в Косых Ложках? – князь Андрей неопределенным жестом обвел свои владения. – У меня есть неплохой постоялый двор. Раньше здесь такого не было.

– Я бы с удовольствием, но дела, – я вежливо улыбнулась.

– У меня тоже, – Илья вздохнул, – но поеду утром. А ночлег тут и правда приличный, мы уже опробовали.

Богатыри принялись обсуждать свои дела, а я отозвала в сторонку своих.

– Что такое, хозяуйка?

– Нам нужно уйти, но Настю с собой мы взять не можем. Казимир, вы останетесь здесь на пару дней?

Настя очень хотела задержаться, но боялась просить. То и дело поглядывала на Кощея, и меня это тревожило. Каз сказал, что на пару дней можно задержаться, а там видно будет.

– Мы пока тренировками займемся, Тоха без меня справится. Рано еще возвращаться, нужно сбросить вес. Ты сама видела, рыжуля, как меня штормит.

* * *

Под покровом темноты мы вернулись к избе. Бальтазар без задних лап упал на лавку и заснул, Супчик улетел охотиться, Казимир собрал свои доспехи.

– А ты можешь мне дать ту коробочку со скоморохами? – попросила Настя, забирая сумку с вещами.

– Понравились?

– Дивно кровь волнуется от такой музыки! – она смущенно хлопнула ресницами.

– А что слушаешь? – спросил Каз. Услышал ответ и посоветовал группы потяжелее.

– Музыкальные предпочтения, как и нижнее белье, – дело личное, – отшутилась я и дала ей плеер. Ненадолго хватит.

Каз обещал присматривать за девчонкой. И за Кощеем: мол, тот что‑то задумал и стоит быть начеку. С Андреем всегда непонятно, чего ожидать. Я позвала Супчика, помахала рукой друзьям. Некое волнение подгоняло меня вернуться в город, так что я не стала задерживаться.

– В Убежище!

И мы прыгнули.

* * *

Кот продолжал дрыхнуть даже после падения с лавки из‑за прыжка, просто теперь на полу. Я оставила его в Убежище, а сама не торопясь выпила кофе и привела себя в порядок. Почти весь район спал, только негромко играла музыка в припаркованной напротив круглосуточного магазина машине, и я решила, что самое время для мороженого.

От рожка остался только заполненный шоколадом кончик, когда рядом с моей скамейкой остановился он.

– Приевет, Джьянина.

Глава 21

У темноты знакомое лицо

Темнота зашевелилась, зевнула, заурчала, потянулась, узнавая своего.

Маркус.

Весь в черном: рубашка с коротким рукавом, джинсы. Рюкзак на одной лямке, тоже нерадостного цвета. Паучьи глаза внимательно смотрели как будто сквозь одежду, сквозь кожу, рентгеном по костям. Улыбнулся, присел рядом.

– Татуировки? –