Дитя Беларуси - Хитрый Лис

Нет. Так не пойдёт. Это несправедливо. Я лучше. Я умнее! Я заслуживаю большего!

Медленно, почти механически, я надел перчатки, взял пипетку. Руки перестали дрожать. Внутри, на смену кипящей ярости, пришла холодная, абсолютная ясность.

Нужно доказать. Нужно сделать что-то такое, что заставит их всех — и этих болтушек из кафетерия, и Паркер, и саму Аниту Старк — увидеть. Увидеть, кто здесь настоящий талант. Кто здесь настоящий гений, никем не замечаемый.

Чтобы Паркер осознала свою никчёмность.

Чтобы Старк увидела, кто реальный талант.

Я капнул реагент в пробирку. Жидкость сменила цвет с синего на ядовито-алый.

Глава 21

Будни Охотника и Тревоги Юности

Утро встретило меня привычной городской серостью за окном и знакомым, успокаивающим ароматом свежесваренного кофе. Я стоял у панорамного окна своей крепости, глядя на суетливый муравейник внизу. Женщины в деловых костюмах спешили по своим делам, машины текли бесконечным потоком, а я… я был здесь. В своём личном бастионе из холодного бетона, тёмного дерева и дорогой кожи. Возвращение к рутине после всех предыдущих событий ощущалось странно. Сюрреалистично. Будто я посмотрел захватывающий, кровавый боевик, а потом переключил канал на скучное утреннее шоу.

Впрочем, всё не так уж и плохо. Кофе, вид из окна, а потом… ответы на дурацкие письма. Да, увы, но всё не может быть идеальным и обязательно есть какая-то гадость…

"Цель данных действий не ясна, — раздался в сознании ровный, безэмоциональный голос моего сожителя, — это не способствует повышению шансов на выживание".

"Это способствует пополнению банковского счёта, — с лёгкой иронией мысленно ответил я, — а деньги, мой жидкий друг, — это патроны, качественная еда и надёжная крыша над головой. Прямая связь с выживанием".

Симбионт на мгновение замолчал, словно обрабатывая информацию.

"Логика носителя принята, — наконец заключил он, — однако, вынужден сообщить, что система, в которой женщины управляют основными финансовыми потоками — контрпродуктивна и неэффективна".

Вступать в философский диспут с ним не было ни сил, ни желания. Я провёл рукой по прохладной, гладкой поверхности дубового стола, чувствуя удовлетворение от этого простого, тактильного ощущения реальности. Моей реальности. Той, которую я сам себе создал в этом мире тотального мрака.

Пора было работать. Я сел за ноутбук. Экран осветил моё, должно быть, уже уставшее лицо. В почтовом ящике мигало несколько сотен непрочитанных писем — результат недельного отсутствия. Я методично, без лишних эмоций, принялся за чистку. Мелкие, суетливые предложения от брендов второго эшелона, приглашения на какие-то местные телешоу, запросы от психологов, желающих "проанализировать мою травму" — всё это безжалостно летело в корзину. Моя цель была проста: оставить только крупные, выгодные контракты, чтобы минимизировать время, потраченное на эту торговлю лицом, и освободить его для настоящих, важных дел.

Взгляд зацепился за знакомый логотип. "Parker". Я открыл письмо. Они были в восторге. Не просто довольны, а в эйфории от моего "героического" и "стоического" образа, который, по их словам, идеально совпал с философией бренда. И теперь они предлагали запустить эксклюзивную, лимитированную серию перьевых ручек. Название было верхом цинизма: "The Silver's Edge". С тонкой, почти неразличимой отсылкой к моему столкновению с той наёмницей.

Кривая, циничная усмешка сама собой появилась на моём лице. Мой бой, моя кровь, мой риск — всё это тщательно упаковывалось в красивую маркетинговую обёртку и превращалось в дорогой аксессуар. Абсурд… Я на секунду вспомнил, как эта самая ручка, тяжёлая и холодная, входила в плоть наёмницы. Как на её стали блестела кровь. Очень мрачный абсурд, если так подумать. Хотя… Если перо будет серебряным…

Не тратя время на лишние раздумья, я составил шаблонный, но безупречно вежливый и профессиональный ответ: "Уважаемые господа. Благодарю за ваше предложение. Последнюю неделю я проходил курс интенсивной реабилитации после некоторых событий. Сейчас моё состояние полностью стабилизировалось. Я буду готов обсудить детали и приступить к работе в ближайшее время. Сообщу точную дату в течение следующих нескольких дней, после получения ответа от вас".

Этот текст, скопированный с минимальными изменениями, улетел в адрес Parker и ещё пары крупных брендов, чьи предложения показались мне достаточно весомыми. Это давало мне время. Пространство для манёвра.

Закончив с почтой, я открыл новую вкладку в режиме инкогнито. Начиналась настоящая охота. Я вбивал в поисковик конкретные, продуманные запросы, отсекая лишний шум: "странные убийства Нью-Йорке за последние три месяца", "пропавшие без вести мужчины среднего возраста", "тела с причиной смерти в виде потери крови", "нападения в ночных клубах Бруклина" и всё в таком же духе.

Результаты были неутешительными. Часы фильтрации новостных сводок, полицейских отчётов, доступных в открытых источниках, и обсуждений на городских форумах давали лишь тонны "мусора": бытовые убийства на почве ревности, передозировки, бандитские разборки за территорию. Ничего, что однозначно указывало бы на вампиров. Лишь пара старых, нераскрытых дел пятилетней давности с пометкой "предположительно ритуальное убийство" в статьях, но зацепок там не было. Пустота.

Я понял, что официальные источники бесполезны. Либо полиция не видит паттерна, либо, что более вероятно, тщательно скрывает подобные инциденты, чтобы не сеять панику. Вернее, они не столько бесполезны, сколько потребуют длительного времени на разбор. Отказываться не стану, но сегодня отодвину на второй план.

Значит, нужно менять вектор.

Новый запрос: "Вампиры. Мифы народов мира", "слабости вампиров", "как убить вампира серебром", "святая вода против нечисти". Я погрузился в мир фольклора. Серебро — подтверждено личным, крайне болезненным опытом. Солнечный свет — логично и косвенно подтверждено Анитой, но требует проверки. Чеснок, святая вода, распятия, осиновые колья…

"Раз серебро сработало, — думал я, просматривая очередную статью о балканских легендах, — то и остальной бред может оказаться правдой. В этом чёртовом мире возможно всё. Это не вопрос веры… Хотя, может быть и вопрос".

Я сидел, уставившись на экран, где был открыт онлайн-архив редких книг Нью-Йоркской публичной библиотеки. Имена древних демонологов, названия пыльных гримуаров… И тут в голове что-то щёлкнуло. Пазл сложился сам собой, простой и элегантный.

А почему бы и нет? Совместить приятное с полезным. Моё исследование… и умная, любознательная девушка, которая обожает учиться. Петра же явно заинтересуется подобным. И для неё, как для уличной героини, эта информация будет не лишней. А то носится по городу, не зная, с кем может столкнуться. Да и вообще, бережёного бог бережёт.

Взгляд снова упал на строки о святой воде и распятиях. Бережёного бог бережёт… Хм. Забавно. В мире, где есть вампиры, может, и в боге есть какой-то практический смысл? Надо будет заглянуть в церковь.