Охота начинается - Аяна Грей

лишит его и того второго шанса, который дал ему Камау. Даже сейчас ему приходилось прилагать усилия, чтобы дышать медленно и ровно. Он барабанил пальцами по бокам.

Раз-два-три. Раз-два-три. Раз-два-три.

Они спрятались в конюшне, чтобы переодеться, а затем направились к рынку. Теперь на нем был простой коричневый кафтан вместо белого, который носят прислужники храма. Если он встретит кого-то, кто его знает, это его не спасет, но, по крайней мере, он будет привлекать меньше внимания. Он посмотрел на Коффи.

– Нужно посмотреть, что в дневнике, – сказал он тихо, чтобы слышала только она.

– Где?

Экон огляделся и нахмурился. В следующую секунду у него появилась идея, и он кивнул.

– Я знаю место, – сказал он. – Иди за мной.

Ничего не говоря, они пересекали улицы и переулки. Экон вел ее, пока они не вышли к другому району. Легкие наполнил обжигающий запах, похожий на землю и огонь, а металлический грохот атаковал их барабанные перепонки монотонным ровным ритмом, который был ему по душе. В воздух поднимались глухие клубы черного дыма, почти что погружая их в темноту, а к тому моменту, когда в поле зрения появились первые палатки кузнецов, Экон с облегчением осознал, что его инстинкты оказались правы. Он показал на место за одной из рабочих палаток, и Коффи подчинилась.

– Сыны Шести не задерживаются в районе Кугуши. – Ему пришлось наклониться к Коффи, чтобы его было слышно на фоне постоянного грохота молотов по наковальням. – Если у них нет особой необходимости.

– Могу понять почему. – Коффи прикрыла уши руками и поморщилась. – Я едва слышу свои мысли.

– Дай мне посмотреть дневник.

Коффи сбросила мешок с плеча и начала доставать книгу, но Экон заметил, как сверкнул белым еще какой-то предмет. Он прищурился. С виноватым видом Коффи попыталась запихнуть нечто обратно в мешок, но он схватил ее за запястье.

– А это что?

– Если ты не видишь, – Коффи наконец вытащила дневник и дерзко взглянула на Экона, – это кинжал.

– И откуда ты его взяла?

Коффи нервно поерзала.

– Возможно, я добыла его, когда была в кабинете Кухани.

– Ты не должна была брать оттуда ничего больше…

– Ага, но сейчас слишком поздно об этом говорить, не так ли? – Она постучала книгой по руке, и он нахмурился. – Хочешь посмотреть или нет?

Экон хотел было сказать что-то еще, но решил промолчать. Он кивнул и осторожно взял у нее книгу. Вздохнув, он прочел тисненые буквы на обложке.

САТАО НКРУМА

ИССЛЕДОВАТЕЛЬ КОНТИНЕНТА ЭШОЗА В ЦЕЛОМ

И РЕГИОНА ЗАМАНИ В ЧАСТНОСТИ

– Ух ты.

– Ты можешь это прочитать? – спросила Коффи.

– Могу.

Открывая книгу, он ощутил на себе взгляд Коффи. На первом развороте была нарисована карта континента Эшоза, на следующей – карта Великих джунглей. Он рассмотрел их. Страницы дневника были сделаны из старого папируса, мягкого на ощупь. Возможно, дело было в проникавшем внутрь солнечном свете, но на страницах была запечатлена какая-то особая красота. Он снова открыл первую карту. Она расползалась по всему листу, как тонкая паутина, тысяча линий и форм, бегущих во все стороны от центра к самым дальним уголкам. Он увидел знаменитые особенности региона Замани – опасный залив, который называли Бивнями за его зазубренные очертания, реку Восточная Ндефу, о которой брат Уго рассказывал ему истории, но были и места, о которых он не знал. На севере он увидел хребты Нгази, на юге – острова Ньинги, и даже легендарную пустыню Катили на западе. Это был весь континент Эшоза как он есть. В некоторых местах чернила еще хранили первоначальный черный цвет, в других стали серыми и полупрозрачными. Он поверить не мог, что один человек мог создать столь детальную карту.

Коффи провела пальцем по линии на карте, а потом подняла взгляд.

– Что это?

– Река Кидого, к северо-западу отсюда.

– А это? – Она показала на другую точку, рядом с большой группой деревьев.

– А это Лкосса, – ответил он. – В Замани есть и другие маленькие города, которых нет на карте, но Лкосса – самый большой. Вот эта куча деревьев – Великие джунгли, а вот эта, внизу, – Малые джунгли.

Коффи наклонилась поближе, а затем показала на что-то мелкое внизу карты:

– А это что?

Экон проследил за ее пальцем и прищурился. Там было написано слово, которого он не понимал.

– Тут написано… с-и-а, – наморщив лоб, прочитал он.

– А что это значит?

– Не знаю. – Экон пожал плечами. – Может, какая-то пометка. Старые мастера использовали всяческие специальные знаки, когда создавали карты.

Он снова открыл карту Великих джунглей и посмотрел на нее. Она явно была нарисована той же рукой, но все равно отличалась. Линии были словно менее четкими, надписи – менее аккуратными. Карта больше походила на первый набросок. Он заметил что-то на ней и замер.

– О, вот это интересно.

– Что?

– Вот эта часть. – Экон кивнул. – Она называется Сердце джунглей.

Коффи подняла бровь:

– Это важно?

– Может быть важно. – Экон запустил пальцы в волосы. – Предполагаю, что оно, наверное, считается центром джунглей или, возможно, их старейшей частью.

Коффи еще секунду смотрела на карту, а потом сказала:

– Думаю, там живет Шетани.

Экон нахмурился:

– В этом нет никакого смысла. Посмотри, где оно. – Он показал снова. – Идти по крайней мере несколько дней.

– Это если у тебя две ноги.

Он посмотрел на нее.

– Ты и правда думаешь, что оно может передвигаться так быстро?

Коффи сжала губы, задумавшись.

– А что мы знаем о Шетани?

– Ну, говорят…

– Не догадки, – Коффи отмахнулась. – Что мы точно знаем?

Экон в задумчивости помолчал. Этот вопрос напомнил ему о том, как брат Уго расспрашивал его, когда он был еще мальчиком. Отвечай на вопрос, который я задаю, и отвечай на весь вопрос. Он помедлил.

– Мы знаем, что Шетани живет уже примерно век, не меньше, – сказал он. – Возможно, дольше.

– Что еще?

– Мы знаем, что Шетани нападает ночью.

– Всегда?

– Всегда, – Экон кивнул. – Есть закономерность. Люди пропадают после заката, потом их тела находят следующим утром на краю джунглей. Всегда в одно и то же время.

– А значит, эта тварь ночная и действует осмысленно. Она охотится, как классический хищник, отработанным методом. Найти добычу…

– …убить добычу…

– …и спрятаться.

– Последние нападения произошли три дня назад, – произнес Экон.

– Значит, сейчас оно прячется, – сказала Коффи. – Ждет, пока все не расслабятся снова. А значит… оно там, куда никто не пойдет. Никому до сих пор не удавалось так далеко забраться в Великие джунгли и вернуться. Я бы думала, что это место для него – безопасное убежище.

Экон посмотрел на карту,