Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

я им мог бы пенальти пробить, с уверенностью скажу, что страха я не выказал.

– Че как, – сказал мой проводник самому крупному гному, ростом с колпачком фута в два. Они исполнили сложное рукопожатие, обнялись, похлопав друг друга по спине, как принято у гангстеров. Отвлекшись от ритуала, я заметил в дальнем конце комнаты Предтечу. Гном толкнул меня в икру по направлению к нему с такой неожиданной силой, что я чуть не полетел носом вперед, и заржал. Я с трудом подавил желание швырнуть его через всю комнату.

Предтеча кивнул мне и указал на свободный складной стул взрослых размеров. Стулья стояли у деревянного стола с подпиленными ножками, напротив устроился гном, как две капли воды похожий на остальных, но с золотой цепурой и здоровым медальоном в виде алмазного долларового знака. Цепь поблескивала в тусклом свете. Подвал был достаточно большой, чтобы мы могли поговорить без свидетелей. Из него в разные стороны вели еще туннели, намекая, что это место куда больше, чем кажется. Я сел.

– Оуэн, это Свен Костерук, глава Бирмингемских Гномов. Свен, это Оуэн Питт. Тот, про которого я говорил.

Сидя съежившись за маленьким столиком вместе с гномиком, я ощущал себя так, будто на кукольное чаепитие пришел. Гном окинул меня взглядом.

– Слишком длинный, – медленно произнес гном, будто это что-то плохое. – Большой до хрена.

Предтеча кивнул.

– Я знаю, но он нормальный. Ручаюсь за него.

– Ты не сказал, что он такой длинный. Не, мы так не договаривались. Не доверяю я высоким человекам.

– Ты никаким не доверяешь. – Мой босс подался вперед. – На попятный пошел?

Он достал из кармана пачку банкнот, перетянутых резинкой. Пачка была толстая, купюры с портретом Бена Франклина. Предтеча придвинул ее к гному.

Свен взял ее, пересчитал деньги и расплылся в ухмылке. В зубы его тоже были вставлены бриллиантики.

– Предтеча, братан… Я гангстер, но обещания держу. Сделаем в лучшем виде.

И вдруг он исчез. Я моргнул. Эрл сидел спокойно, даже не удивился.

– Куда он делся? – спросил я.

– Гномы так умеют, поэтому они нам пригодятся. Есть у них дар невидимости. – Кто-то вручил Эрлу кружку пива, и он отсалютовал ею. – Я тебе велел оставаться на базе, но ты не остался.

– Нет. Не остался.

Эрл взял театральную паузу, сделал большой глоток. Я нарушил его приказ, но все-таки он хорошо меня знал. Был в курсе, что, когда дело касается преданности, я готов хоть на тот свет.

– Твоя семья была в опасности, так что я не удивляюсь.

По крайней мере, он на меня не злился.

Я оглядел подвал.

– Что ты сейчас купил?

– Информацию.

– О, отлично. А то я думал, может ты дурью приторговываешь в свободное время. Какую информацию?

Эрл начал издалека.

– Сперва я думал, что Майерс лжет: не мог у нас завестись крот. Но если те монстры знали, что ты к ним едешь, значит придется принять факты. У нас шпион. Так что применим секретное оружие. Ты уже встречал другие расы, живущие в тени человечества. Но они предпочитают прятаться на задворках, а вот гномы научились жить прямо под носом у людей. Тысячи лет уже живут! В каждом городе эти проныры, и никто понятия об этом не имеет.

– Так они городские, местные?

Эрл глянул на коротышек, коротышки подозрительно глянули на него. В подвале все так же орал рэп.

– Ну как… Изначально скандинавские, но все адаптируются. В старину они прятались на фермах, проклинали скотину, если владельцы не оставляли им подношения. Такой олдскульный рэкет был. А теперь они прониклись американской культурой, насмотрелись телевизора… особенно рэперских клипов.

Я понизил голос.

– А разве гномы не миленькие такие? Ну там, щечки розовые, широкие улыбки. Пухленькие ребята, которых на лужайки ставят. Эти вообще не миленькие. Стремные, я бы сказал.

– Люди любят превращать жуткие вещи в милые, – сказал Эрл. – Почитай старые сказки – первоначальные варианты, не причесанные для детей. Если забудешь гному с фермы масло в кашу положить, он разозлится и перережет всех твоих коров. Это разве миленько?

– Нас обычно нанимают по таким милашкам стрелять, – прошептал я. – Мы вообще можем им доверять?

– Нет конечно, они же бандиты. Но эти конкретные мне должны, так что говорить буду я.

Воздух перед нами зарябил, и Свен снова возник прямо на стуле. Неприятно сверкнули алмазные зубищи.

– Порядок? – спросил Эрл.

– Да тут какое дело… Предтеча, я гном деловой, а ты у меня солдата забираешь. В Би-геме шухер, мужик. У меня рук не хватает. Так что тут рука руку моет, понял? Кинуть кость надо. – Словно услышав про кость, трехголовый мутант наверху снова залаял, будка затряслась. – Гномы Вест-Коста на нашу территорию лезут. Надо их приструнить.

Босс кивнул мне, поняв, что надо объяснить.

– Южные гномьи семьи из Швеции, а калифорнийские – норвежцы. У них синие шапки.

– С теми у нас проблем нет, а эти сразу с корабля на бал, поперли нас щемить. Только ни хрена у них не выйдет. У нас тут Бирмингем-папа, сечешь?

Эрл улыбнулся.

– Считай то, что я тебе дал, задатком. Вторая половина – когда поймаем крысу. Я знаю, что ты не подведешь. Я тебе говорил, что когда-то работал с Аль Капоне? Ты мне его напоминаешь.

От такого комплимента гномий босс просиял. Похоже, сравнение с Аль Капоне ему польстило. Он щелкнул пальцами, и рядом материализовался еще один коротышка.

– Вот мой пацан, Хеймдалль Торфинн Фларгин. Погоняло у него – Г-ном. Гангста-гном значит – потому что со всех стволов фигачит, чисто Тони Монтана. Он тебя прикроет.

Г-ном пыхнул сигарой, и я узнал в нем старого знакомого, который угрожал мне на крыльце.

– Он подойдет, – кивнул Эрл.

– Для чего подойдет? – спросил я.

– Поймаю вашу крысу, разберусь по-нашему. – Он снова задрал рубашечку, показав пушку. Теперь я разглядел, что это хромированный «Вальтер P22».

– Нет. Ты останешься невидимым. Будешь наблюдать, пока не узнаешь, кто стучит Культу. Говорить – только со мной и с Оуэном.

– Да пофиг, епт. Пока бабки крутятся, дела мутятся.

– Чем быстрее найдешь шпиона, тем быстрее я заплачу остаток.

– Г-ном хорош, – Свен не смог удержаться. – Так что нам все деньги вперед надо, сечешь?

– Секу. Вот только звучит так, будто ты хочешь оплату взять и слиться. Нет. Половина вперед, половина – когда найдешь шпиона. – Похоже, Эрл правда когда-то имел дело с бандитами. Да и вполне мог знать Аль Капоне! Я иногда забываю, что мой босс давненько живет на свете.

– Предтеча, братан, он же не просто боец. Главный томте мой, как на родине говорят.