Злодейский путь!.. Том 8 - Эл Моргот

доверия. Зато великий генерал, отошедший от дел и лишенный реальной власти, никогда и не думавший восставать против правителя, может быть осужден за любое неловкое движение.

Нет, войско за ним не пойдет. Человек, оставшийся лишь в легендах и передаваемых из уст в уста слухах, – или действующий генерал, с которым сражались плечом к плечу не в одном сражении? Для любого солдата ответ очевиден.

Но Шуэр обещал Шену сделать все, что в его силах. Зря он не рассказал правду о своем положении. Хотя правду знали лишь при дворе, для остальных великий генерал продолжал оставаться живой легендой. Кто будет его винить в том, что он хотел оставаться безупречным в глазах младших братьев?

Обнажив меч, великий генерал Ир Шуэр вышел перед генералом Ху. Вдалеке чернели городские ворота, над которыми ярко горели факелы.

– Великий генерал решил присоединиться к нам? – настороженно окидывая его взглядом, предположил Ху Шиль. – Вы рано обнажили оружие.

Шуэр криво усмехнулся:

– Ты и я – один на один.

– Я выполняю приказ императора – не смейте мне мешать.

– Я тоже выполняю приказ императора! Но, в отличие от тебя, не хочу, чтобы эти люди шли на смерть!

Солдаты обступили их кольцом.

– Не воинам бояться смерти! Похоже, генерал Ир постарел.

– Скрестим мечи и разберемся, кто из нас стар!

Даже скопом солдаты не рискнули бы напасть на генерала Ир Шуэра. Каждый из них осознавал, что «живая легенда» способна скосить одним ударом четверых и, прежде чем упадет от изнеможения, отберет немало жизней. Однако Ху Шиль мог бы приказать лучникам стрелять в него издалека – и Шуэр ничего бы не смог сделать. Вот только подобное решение стоило бы генералу Ху чести. Все происходило на глазах солдат, и те не замедлили бы разнести, что генерал Ху испугался бросившего ему вызов человека, в два раза старшего его по возрасту.

– Хорошо, – криво улыбнулся Ху Шиль, медленно обнажая меч. – Я удовлетворю ваше последнее желание.

Пролетая над городом, Шен заметил длинную цепочку людей, тянущуюся вдоль улицы к воротам, за которыми располагалось длинное приземистое здание с пристройками. Неподалеку от того места, которое Шен определил центральной точкой, располагался магистрат, и, пролетая мимо, он против воли затаился, словно крадущийся в ночи тигр.

«Даже не думай сунуться туда!» – настороженно предостерег Муан.

«Я и не думаю! – отозвался Шен и, не удержавшись, добавил: – Пока что…»

Муан сделал вид, что не услышал, но тенью следовал за ним, не выпуская из виду ни на мгновение.

Шен еще раз кинул взгляд на проплывающий мимо магистрат. Эта ночь начинала казаться причудливо-сюрреалистичной: они с Админом словно играют в кошки-мышки на расстоянии вытянутой руки. Наивно было полагать, что Админ не знает о его присутствии. Что он задумал и в самом ли деле Кушон должна постигнуть участь Хэфаня? Или все это, начиная с ультиматума и заканчивая объявлением о наборе в «орден Хладного пламени», всего лишь отвлекающий маневр? А если так, то какова истинная цель?

Сколько бы ни было вопросов – Шен не мог рисковать, опираясь на предположения. Системы не было, чтобы активировать бонусный рояль и надеяться на случайный благополучный исход для главного героя.

Шен приземлился в узком проулке между двумя домами. Муан тенью скользнул следом.

Аннис догнала Ала уже на окраине города.

– Какой план? – деловито уточнила она, пока парень разворачивал карту и, хмурясь, вглядывался в переплетение улиц, пытаясь понять, как найти нужную ему точку. Ал не соврал о том, что ему будет несложно построить контур, – но совсем забыл уточнить, что понятия не имеет, как читать карты.

Благо Аннис была в этом сведуща.

– Что за место ты ищешь? – деловито уточнила она, забирая у Ала карту.

– Вот эти две точки.

Аннис внимательно вгляделась в линии улиц.

– Что ж, тебе повезло, что я оказалась рядом! – самодовольно заявила она. – Вперед! Лети за мной!

Спустя несколько минут Аннис резко остановилась в воздухе.

– Это здесь? – спросил чуть не врезавшийся в нее Ал.

– Почти, – отозвалась девушка и указала рукой вдаль. – Смотри.

Словно огненную реку, Ал увидел впереди поток факельных точек. Те мерцали на ветру и непрестанно двигались, приближаясь к западным городским воротам.

– Войско… собирается войти в город?

– Что бы они ни собирались делать, очевидно, нам нужно поторопиться! – воскликнула Аннис.

Вскоре они с Алом опустились на крышу нужного дома. Крыша эта была черепичная, но довольно ветхая. От неловкого шага Ала черепица тут же сорвалась, и под его ногой образовалась дыра. Ал провалился и замер, прислушиваясь. Криков разбуженных жильцов не последовало, и парень сделал вывод, что дом покинут.

– Знаешь, что делать? – деловито уточнила Аннис, подав ему руку.

– Тут я справлюсь, – с ее помощью выбравшись из дыры, пообещал парень.

Создать необходимую основу было несложно. Потянувшись мысленно к остальным точкам будущей печати, Шен не ощутил отклика с западной стороны, где были точки Рэна и Ала.

– Отчего они так долго возятся? – нахмурился он.

Постояв на месте, задумчиво постукивая сапогом по земле, Шен перевел взгляд на Муана.

– Ночь только началась, – успокоительно произнес тот. – Если Админ не ударил сразу – вряд ли уже решится, пока не заманит войско императора в город.

– Бесполезно предаваться беспокойству, – согласился Шен. – Просто будем действовать шаг за шагом.

– И наш следующий шаг…

– Проверим, как там коллеги, и продолжим поиски печати Демнамеласа.

Муан удовлетворенно кивнул и взмыл в воздух вслед за Шеном, украдкой кинув взгляд на оставшийся позади магистрат.

Горящих фонарей на улицах становилось все меньше. Ветер тоже стих. Ночь принесла странный шум с запада. Шен замер в воздухе и прислушался.

– Неужели они уже вошли в город?! – обомлев от своей догадки, воскликнул он.

Что делать? Строевым шагом войско доберется до магистрата менее чем за полчаса, а если вперед выдвинутся мобильные отряды – и того меньше! Сердце бешено заколотилось в груди, стоило Шену представить, как в тот же миг, когда солдаты врываются в магистрат, Админ активирует печать и уничтожает весь город. Мгновенным порывом он развернулся в сторону магистрата, но замер. Что же делать?

Секунда проходила за секундой.

– Разделимся, – решил Шен. – Я полечу к Алу, а ты помоги Рэну. Нам необходимо закончить печать до того, как войско окружит магистрат.

Мгновение Муан колебался, но Шен был прав: сейчас дорога каждая минута. Кивнув, он бросил на него обеспокоенный взгляд и помчался на северо-запад. Шен развернулся к юго-западу.

Битва продолжалась более получаса. На стороне Шуэра были умения, но возраст брал свое. И он, и Ху Шиль получили легкие