Пристанище духа - Оливер Митчел

пентаграмма в центре комнаты – это уже отработанный материал. Очертания человеческой фигуры на закопченной стене – всё, что осталось от таинственного чародея, и тело мальчика, лежащее ничком на полу. Увидев рваную рану на спине своего недавнего хозяина и вспомнив ощущение чего-то мягкого в момент нанесения удара, Мерк посмотрел на свою правую руку – она по локоть была покрыта коркой ещё не до конца запёкшейся крови. От этого зрелища его вырвало. Он искренне ненавидел Джереми, но при этом никогда не хотел становиться мясником. Сейчас мысли об убийстве уже не вызывали в нём того дикого отторжения, как тогда с охранником на постоялом дворе. С тех пор с ним многое произошло и это не добавило ему любви к окружающим. Не было озлобления на весь белый свет, но ради выживания Мерк был готов убивать. Эти мысли были прерваны громкими голосами, доносящимися из погреба. Дом продолжал жить своей жизнью, и слуги, наверное, уже сбились с ног, разыскивая пропавшего хозяина. Скоро они наткнутся на проход в стене и найдут убийцу дворянина в компании нескольких трупов. Что-то подсказывало юноше, что даже если он расскажет властям всю правду и представит неоспоримые доказательства своей правоты, крайним в этой истории всё равно окажется он. Поэтому ему оставалось только одно – бежать. В предчувствии опасности обострилась реакция, и Мерк по звериному тихо выбрался из потайной комнаты. Всё же его заметили. Двое слуг удивлённо вылупились на потрёпанного новичка, вылезшего не пойми откуда. Решив кое-что проверить, он просто пожелал, что бы они уснули, и послал часть своей силы в сферу. Как Мерк и ожидал, энергия трансформировалась в готовое плетение и вылетела из артефакта по направлению к слугам. Не успевшие даже закричать люди упали как подкошенные. Несмотря на всю стремительность произошедшего, начинающий маг успел запечатлеть в памяти рисунок плетения. Хорошо, что он правильно понял слова Брандефа. И вдвойне хорошо, что теперь в его руках есть такой удобный инструмент. Осмотрев результаты своей работы, Мерк получил первый самостоятельный урок – силу надо дозировать. Один из слуг спал беспробудным сном, сердце же другого не билось. Взведённого до предела Мерка эта смерть почти не тронула. Потом будет время горевать об ошибках, сейчас бы ноги унести.

Из погреба юноша выбрался без проблем. Однако, перед ним встала другая задача – переодеться. До того, как Мерка схватили работорговцы, он был одет в кожаные штаны, сапоги и тунику, которая за время скитаний по лесу изрядно поистрепалась. В бараке работорговцев его одежду отобрали, оставив только браслет и набедренную повязку. Потом Бром выдал ему мешковатую рубаху и штаны из грубой холстины, подпоясанные куском верёвки. Ливрея рабу не полагалась. Сейчас эта одежда пропиталась пылью и кровью. Выходить в такой на улицу – верный способ угодить в тюрьму «до выяснения». Поэтому, оказавшись в безлюдном коридоре, Мерк первым делом побежал в прачечную. Там также никого не было. Видимо, все были заняты поисками потерявшегося господина. Среди стопки чистого белья он нашел два комплекта одежды похожей на его нынешнюю. Порыскав немного, разжился потёртой, грязной, но ещё вполне сносной наплечной сумкой, в которую и сложил запасной комплект. Обувью его в этом доме не баловали, но Мерк ещё в подвале сообразил напялить деревянные башмаки оглушённого слуги. Слава богам, они пришлись ему впору. К мертвецу прикасаться лишний раз Мерку совсем не хотелось. Совесть его молчала. Хозяева этого дома явно задолжали Мерку больше стоимости этой копеечной одежонки. Да и доводилось ему уже воровать из трактира. В этот момент в комнату заглянула прачка. Не раздумывая, юноша кинул в неё плетение, подсмотренное у сферы, напитав его крохотной толикой своей силы. Глаза служанки сошлись в кучку, и она тихо сползла по стене, но достигнув пола, начала медленно шевелиться.

– Маловато, – констатировал Мерк, припечатывая женщину ещё одним заклятием.

Прежде, чем уходить из погреба, он предусмотрительно закрыл потайную дверь, спрятав за ней спящего слугу и тело его товарища, и теперь имел некоторую фору. Быстро оттащив прачку вглубь комнаты, юноша забросал её грязным бельём, которое грудой валялось в углу. Он всё ещё нуждался в деньгах на дорогу. Мысль о том, чтобы взять с кухни немного еды, даже не приходила Мерку в голову – на кухне всегда кто-то был, в этом он убедился с самого начала своего пребывания здесь. Первый этаж здания отводился под служебные помещения, холл и гостиную. На втором располагались библиотека, гостевые апартаменты, столовая и картинная галерея, которая начиналась с лестницы на первый этаж и кончалась лестницей на третий. Третий этаж Мерк видел лишь мельком, но по рассказам других слуг примерно представлял его планировку – от лестницы расходится в две стороны коридор, справа расположены апартаменты графини, её кабинет, небольшой бальный зал. Слева было почти тоже самое, но для Джереми – апартаменты, кабинет, понять бы ещё зачем он мелкому змеёнышу нужен, и небольшой зальчик для занятий с музыкальными инструментами. Занятиям с мечом юный господин предпочитал тонкое искусство музицирования. Единственное место, где Мерк мог рассчитывать найти деньги, были апартаменты. Причём не графини, а её сынка. С украшениями могли возникнуть определённые сложности, а отсутствующая ныне хозяйка наверняка оставила своему чаду денег перед отъездом. На рабов, например.

По пути юноша услышал приближающиеся голоса и заскочил в первую попавшуюся комнату. Не успел он перевести дыхание, как замер, услышав голос за своей спиной:

– Надо же! Я искал здесь хозяина, но нашёл тебя!

Стремительно обернувшийся юноша облегчённо вздохнул, увидев у противоположной стены комнаты широко расставленную ширму. Окончательно его успокоил раздавшийся в ответ смутно знакомый голос.

– Убери от меня свои руки, Каил! Ты что, слова «нет» не понимаешь?!

Из-за ширмы раздались звуки борьбы и забывший о возможной опасности Мерк подошёл поближе. Осторожно выглянув, он увидел, как служанка Берта, единственная, кто к нему здесь отнёсся по-человечески, отчаянно борется со здоровым мужиком, по виду охранником, прижавшим её к стене. О намерениях Каила долго гадать не приходилось. Злость затуманила взгляд Мерка. Уже привычно зачерпнув немного энергии из источника, он буквально швырнул её в сферу. Послушный артефакт немедленно плюнул в насильника смертоносным плетением. Тело охранника обмякло, и женщина подняла удивлённый взгляд на нежданного заступника. Мерк не мог рисковать, и уже контролируя себя аккуратно усыпил служанку. Ей он не хотел причинять вред. В комнате больше не было ничего интересного. Развернувшись к двери, Мерк постоял несколько секунд прислушиваясь, а после вышел в коридор.

До второго этажа он никого не встретил. Однако тут начались