Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Спешившись и ведя животных в поводу, что требовала простая вежливость, к нему-то мы и направились.

Нам заступил дорогу какой-то старикан в соломенной шляпе, выглянувший из хозяйственной пристройки. В руках он держал вилы, причем держал так, что я как-то сразу почувствовал — ему привычнее обращаться не с ними, а с алебардой.

— Вы кто, господа хорошие, и с какой целью к господину Габриэлю? — дружелюбно поинтересовался он. — Да еще и с боевым големом в отряде?

Тут же из окружающих домов выглянуло еще несколько мужиков, тоже пожилых. У каждого в руке был либо серп, либо коса, либо еще что-нибудь… двойного назначения. Впрочем, держали они все это так, что назначение становилось совершенно однозначным!

Мне сразу стало понятно, почему ворота тут не закрываются.

— Мы — в гости и за советом! — сказала Кэтрин. — Перед нами должен был уже паладин Света приехать, мы его сопровождаем.

— А, ну раз так, то милости просим! — разулыбался первый старичок-боровичок.

Впрочем, когда мы действительно проехали мимо, старички сомкнулись позади этак со значением.

— Сколько же их тут? — пробормотал я.

— Прилично, — тихо ответила мне Ханна. — Похоже, этот Габриэль поступает так, как и многие командиры королевских рыцарей до него — дает у себя в поместье приют старым товарищам и ветеранам, с которыми его сводила судьба! И, судя по тому, что они за него горой, за аренду не дерет три шкуры… Хм, и дома им поставил добротные! Похоже, действительно благородный тип.

Должно быть, нас увидели из самого большого дома, потому что Мишель вышел нам навстречу. Он, как всегда, держал покерфейс, но я уже научился читать нюансы его физиогномики и без труда понял, что, во-первых, переговоры с нашим потенциальным репутационным щитом идут очень туго, а во-вторых, этот Габриэль чем-то очень серьезно успел Мишеля достать!

— Рад вас видеть, — сказал паладин Света.

Вслед за Мишелем из широких дверей показался высоченный (даже на фоне нас с Мишелем!) старик, которого я недрогнувшей рукой отправил бы на роль Дон Кихота практически в любой постановке — от классического балета до американского мюзикла «Человек из Ла-Манчи». Белые волосы, белые усы, белая бородка (все это формы, идеальной для испанского гранда!), несгибаемо прямая спина и чуть высокомерный вид. Впрочем, дальше сходство кончалось: Дон Кихот почти везде — рассеянный придурок или, по крайней мере, мечтатель. У этого же прищуренные глаза смотрели цепко и умно, а кислое выражение физиономии явно было связано вовсе не с тем, что мы заодно с ветряными мельницами!

— Ну, здравствуйте, — сказал он, меряя нас внимательным взглядом, начиная с Кэт. — Наемница с Ядром Природы, но магии не обучались? Какое разбазаривание талантов!

— Разбазаривание⁈ — взвилась Кэтрин. — Вы даже имени моего не спросили, а сразу кидаться оскорблениями!

— Это не оскорбление, а констатация очевидного, — холодно произнес старикан. — С одного взгляда на вас видно: вы могли бы куда лучше служить Свету или любой другой достойной цели, получи вы образование! Ах да, вы ведь выбрали наемничество, а не служение.

Мишель за спиной рыцаря отчаянно таращил глаза и махал рукой, мол, не спорь, или «ну вот такой это старик, не раздражай его», однако наемница то ли его не поняла, то ли решила не обращать внимания.

— Ну-ну, — не осталась в долгу Кэт, — легко бросаться высокими словами, когда у самого наследственное имение и серебро по дорогам зарабатывать не надо! Смотрю, дедушка-эльф бабушку без пропитания не оставил!

Дедушка-эльф? Тут я заметил, что у старика, оказывается, чуть заостренные уши! Реально чуть, если бы Кэт не обратила мое внимание, ни за что бы не заметил.

Но блин, вот зря она начала его родню приплетать, тут любой обидится. А этот мужик, по всей видимости, нам нужен. Я счел необходимым вмешаться.

— Прошу прощения за резкие слова, благородный рыцарь, — сказал я. — Наша спутница действительно выглядит легкомысленной, но прежде заработка она всегда заботится о благе своих товарищей, могу за то ручаться!

Ух как сформулировал! Отлично, проникаюсь местной «высокой лексикой», на которую иногда переходят и Мишель, и Ханна!

— Ты чего за меня извиняешься⁈ — возмутилась Кэтрин.

А старик между тем поглядел на меня.

— Ага, — произнес он. — Пришелец из мира Творца, без понятия о магии, но получивший дар заключить пять магических браков — великолепно! Что, молодой человек, думаете, эта сладкая парочка вас не угробит? Зря вы так думаете, я бы на вашем месте бежал от них подобру-поздорову, даже с учетом того, что вы заполучили вышедшего из строя голема! А также… — тут он как следует рассмотрел Ханну, которую я держал, пристроив на луке «седла» Ночки передо мной, и глаза его расширились. — Госпожа Брейдау?.. — проговорил старик уже совсем другим тоном.

— Она самая, — усмехнулась Ханна. — А вас, молодой человек, я что-то не припомню. Мы вроде бы не знакомы?

— Не имел чести быть вам представленным, — старик вытянулся чуть ли не во фрунт (а я думал, он и раньше стоял невероятно прямо!) и заговорил уже совсем другим тоном. — Меня зовут Габриэль Лираэнн, также именуемый Справедливым. Моим наставником в ратном деле был Арнольд Суровая Рука, который всегда с большой теплотой вспоминал вас, госпожа Брейдау.

— Арни! — в голосе жены тоже послышалось тепло. — Да, отличный парень! Молодой совсем, но многообещающий. Где он теперь?

— Ушел в иное рождение вот уже полвека как, — ответил старик. — А вы, госпожа Брейдау! Как вы могли предать доверие королевских рыцарей!

— Что⁈ — ахнула моя супруга.

— Почему вы покинули храм, преданный вам в обитель?

— Я покинула⁈ — вот теперь моя жена взвилась не хуже Кэтрин. — Это меня все покинули! Ты хоть видел этот храм, рыцарь, мать твою⁈ Потолок провалился, лопухи между плит растут!

Тут Ханна несколько преувеличивала, лопухи между плит росли только во дворе. Но я понимал, что она имеет в виду.

— Да, я был в тех местах и самолично осматривал храм! — не сдавался этот Дон Кихот-душнила. — Временные трудности случаются! Семью прежнего настоятеля убили, не сразу удалось найти жреца, согласного приглядывать за тем местом! Вам нужно было еще немного подождать!

— Еще на двадцать лет больше? — мягким тоном поинтересовалась Ханна. — Или пропустить через себя еще две-три шайки мародеров?

Тут Габриэль Справедливый