Фронтир. Том VIII. За Горизонтом - Александр Вайс

которого он догнал и плотно сел на хвост, вскоре уничтожив. Пилот настоящий мастер, не хуже Шерифа!

И на корпусе Горизонта Событий теперь красовалась как наша эмблема, стилизованная чёрная дыра в профиль, так и зелёная голова в прицеле, причём с довольно большим числом чёрточек и засечек. Это показывало, что мы для АКсИ «надёжный партнёр».

— Неужели Курт не захотел сменить это ведро? — со смешком уточнил я, увидев Стремительного, удирающего от ракет.

— Это проверенная техника! — проворчал старый наёмник. — И вообще, не говори, что теперь ты в наш ангар загонишь какого-то органического урода!

— Увы, нет достойной модели! Они все ориентированы на массовость, а не индивидуальную мощь. Так, Рей, Шериф, снимите с меня этих гадов!

Меня, видимо, хотели напоследок повредить и напустили реально много модифицированных дронов. Сражение перешло к завершающей фазе. Под огнём ионных орудий линейный крейсер окончательно погас. Авианосец сдался, едва начал получать шаровыми молниями. К обоим кораблям выдвинулись десантные боты.

Внутренне я немного расстроился, битва закончилось! А ведь только вошёл во вкус!

Меня попросили пока подождать, тогда как основной боевой флот разлетался. Видимо, ловить потенциальных наблюдателей. Со мной вновь связался Торговец.

— Мистер Шард, вы не будете против личного разговора? Также хочу увидеть мисс Кудо и вашу шпионку из АКсИ. Не волнуйтесь, ей ничего не угрожает. Вас встретят на «Душе Солнца».

Я несколько секунд недоумённо переваривал новости.

— Мы можем поговорить и отсюда? Знаете, как бы…

— Вы боитесь, что я вас схвачу, чтобы изучить нейросеть? Тогда мне достаточно развернуть против вас флот. Впрочем, скорее всего Иштар сбежит, его ходовые поистине удивляют, а дальнейшие события примут неприятный оборот. Как и в случае, если я зачем-то приглашу вас в примитивную ловушку. Уверен, хотя бы из мести ваши люди уничтожат корабль. Нам действительно есть о чём поговорить лично. Горизонт Событий, при желании, может покинуть расположение флота.

Вот тут меня удивили — настолько, что отказаться я не мог. И без того доверился, да и интуиция молчала. Возможно, её придушило любопытство, однако я не стал копаться в себе слишком долго.

— Не-не, Джин одну не отпущу! — заявил Шериф, едва я подключил его Коршун к разговору и передал пожелание.

— Что же… будете готовы, что вас убьют, если вы сболтнёте лишнего? — тон торговца был совершенно серьёзен.

— Да мы и так по самую макушку в этом! Что там может быть такого?

— Это иная ситуация. Но раз так… после стыковки, мистер Рамзи, снимите скаф — простая предосторожность. То же попрошу сделать и остальных… кроме мистера Шарда, пожалуй.

Шериф что-то пробурчал, но согласился. Это удивляло, видимо Торговец считает его в достаточной мере договороспособным и разумным.

— Шард, вам требуется транспорт?

— Нет, у меня свой есть! Пролечусь ещё разок: всё равно вам переставлять! Марси, за главную!

Наёмница козырнула. Ян смотрел с подозрением, но ничего говорить не стал. Не ожидал, что сам лидер здесь будет! Пусть на современном, мощном линкоре!

Истребители всё же продам его организации, на фоне эсминца они — сущая мелочь. Я запрыгнул в Солдата роя и перелетел в ангар линкора. Флюгель Рей тоже позвали сюда, тогда как Коршун стыковался к выдвинутому телескопическому коридору. Лица работников ангара, тех что видел, были бесценны. Пара безопасников вскинула пушки.

— Эй-эй, ребята, свои!

Я поднял обе пары рук и отдал шлему команду раскрыться.

— Прошу прощения, — сказал боец, пушку которого с силой опускал к полу стоящий около него. — Очень много сражался с Ксентари. Тяжело вам пришлось, если даже нормальных скафов нет.

— Да полно у нас скафов! Штук десять запасных, но этот круче! Ладно, видите, я не вооружён.

Они явно смотрели на лишнюю пару рук, которую я сложил за спиной. Однако видимо получили команду и просто указали мне на гравиплатформу, быстро довёзшую меня до лифта.

Рей осмотрела меня, но никак не прокомментировала, просто поприветствовала. С Шерифом мы встретились около, очевидно, переговорной. Рыжий здоровяк стал выглядеть как-то серьёзнее после месяца командования Горизонтом. Но со всё той же дурашливой улыбкой осмотрел меня, потёр бороду и… принюхался.

— Хм… вроде и не воняет, но немного запах есть.

— Остатки серной дряни. Само по себе оно не пахнет. Рад встрече! Кстати, теперь могу здороваться вдвое быстрее!

Я протянул им две правые руки!

— Прошу, больше так не делай.

— Это… жутко выглядит, — согласилась его жена, которая нервно озиралась и немного побледнела. — Эрик, а вдруг…

— Я не думаю, что тебе навредят, иначе вас бы просто сюда не пригласили. Сказали бы «вези сюда корабль, Дарью заберёт наш агент».

Шериф положил ей руку на плечо. Дверь открылась, мы вошли в кабинет самой большой шишки во флоте. Там стоял огромный стол, вокруг него было несколько экранов и голограмм. Обстановка не перегруженная, но стильная. Множество бесполезных артефактов Старших на полках — повреждённое оружие и статуэтки. Пара моделей их кораблей… и человеческих тоже.

На стене за столом красовалась та самая простенькая эмблема из пяти точек, соединённых изогнутой линией.

Около одной из полок стоял седой мужчина в дорогущем тёмно-синем скафе. Полный аугмент, вне всяких сомнений. Меня осмотрели цепкие светлые глаза матёрого космического волка.

— Вы Торговец?

— Если я скажу «нет», поверите? — вопросом на вопрос ответил мужчина.

— Вообще-то да. Это же опасно.

— Едва ли… проходите, не стесняйтесь. И здесь я больше известен как адмирал Корвус Мальедр, зовите меня так. Знаете, что мы делаем?

Бэн благоразумно молчал, обратившись во внимание. Прокси держала его за руку.

— Зарабатываете деньги на продаже технологических артефактов… хотя нет, слишком приземлённо. Вы используете свои знания, чтобы стать посредником для всего чёрного рынка?

Он улыбнулся краем губ.

— Ситуация стала несколько запутанной, но ты поймёшь причину этого решения. Я задам вопрос, и вы сами всё поймёте. Что делать с чёрным рынком, который нельзя уничтожить?

Я затаил дыхание. Ну нет, серьёзно? Бывает, что предполагают и такое, но скорее в виде дурной шутки. Тем более, казалось бы, налицо конфликты интересов!

Рей как всегда оказалась холоднее.

— Вы из АКсИ. Торговец — крупнейший делец чёрного рынка артефактов иных рас создан АКсИ.

Глава 9

Мастера псевдо-жизни

Пожилой мужчина после заявления Рей лишь улыбнулся.

— Вы немного ошиблись, капитан. Торговца создал совсем иной человек. Мы просто взяли бразды правления так, что