Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Весь остаток дня ушел на расследование. Оказалось, что на телах двух мужчин и одной женщины, убитых в разные дни в собственных домах, имелось по несколько небольших дырок, в том числе в области шеи. Зацепившись за это самое «в том числе», укрытый моим артефактом личины вампир быстро выяснил, что дырки имелись не только на шее, но и на животе, груди, руках. Причем некоторые из них были одиночными. После этого он предложил самым ретивым сторонникам версии про вампира попробовать куснуть яблоко так, чтобы на нем остался след только одного зуба. Селяне растерялись и заметно занервничали, поскольку успели отправить просьбу о помощи защитникам. Я же, как только зашла в дом погибшей, сразу зацепилась взглядом за разложенные на одной из полок инструменты кожевенника, бывшего ее мужем. А точнее за лежавшее среди них длинное узкое шило.

Накладывать заклинание правды даже не понадобилось. Стоило мне только предложить это безутешному вдовцу, как тот бросился бежать, но был схвачен односельчанами и вскоре во всем сознался. О том, что не любит его жена, мужчина догадывался давно, хоть та и согласилась замуж за него идти добровольно, никто не неволил. Но вот того, что шашни на стороне крутит, да еще и с двоими сразу, не ожидал. А как узнал об этом, словно пелена на глаза упала. Во всяком случае так выходило по его словам, однако старосту семейная драма не разжалобила.

— Трижды пелена упала? — недобро глядя на душегуба буркнул он. — Ты ж Беньку и Кудыма в другие дни порешил. А у Беньки старая мать да малая дочь остались. Кто их теперь кормить будет?

Дальше мы разбираться не стали. Пускай граф местный судьбу убийцы решает, раз вампирами тут и не пахнет.

— Райн, а ты про кого-то конкретного думал, когда мы сюда отправлялись? — спросила я, как только мы вернулись в замок. — Кроме Майлса же вроде бы никто в бега податься не успел, а он слишком умен, чтобы так подставляться.

— Мало ли, — дернул плечом вампир. — Мы ж не знали, кого и как там убили. Вдруг раненый вампир в перелеске у деревни кого-то выпил. То, что Майлса не нашли защитники, еще не значит, что и хищники обойдут стороной. Хотя есть тут у меня одна мысль. Вот скажи, где бы ты точно его искать не стала?

— Ну ты спросил! Не знаю даже…

— Хорошо, поставим вопрос иначе. Ты бы полезла туда, где медленно умирала в одиночестве не одно столетие?

— Пещера? Думаешь он как раз туда и полез, рассчитывая, что в ней его искать не будут?

— Не уверен, но последние дни эта мысль не дает мне покоя.

— Ладно, завтра постараюсь проверить, — пообещала я и сменила тему. — Вам амулетов, которые Лист с Даймой делать успевают, на стройке хватает?

— Куда там, — поморщился вампир. — Сама же видела, что там творится, а привести адептов, как в старые времена, сейчас не получится. Или ты как раз и хочешь сюда кого-нибудь на практику перекинуть?

— Насчет практики ничего обещать не буду, — замешкалась я, — а вот прихватить с собой образец и попросить Кайдена изготовление организовать могу. Устраивает?

— Еще бы! Но насчет практикантов тоже с ним поговори. Вы же знаете, я ни характеристикой, ни материалами, ни оплатой не обижу.

— Знаю. Но обещать ничего не стану, я же рассказывала, какая там у них сейчас обстановка.

— Вот заодно и сменят, — воодушевился вампир.

— Райн! Это зависит не от меня. Я поговорю с Кайденом, а там уж как получится.

— И пещеру все-таки проверь. Пожалуйста.

— Обязательно, — еще раз пообещала я и, коротко обняв друга, телепортировалась в академию.

Глава 31

В гостиной ректора снова никого не было, зато стол оказался накрыт на двоих и поужинать за ним успели тоже двое, а из спальни приглушенно доносились весьма характерные охи и вздохи. Если бы не обещание, данное Райну, я бы сразу убралась в Мириндиэль, а так сцапала с чьей-то тарелки нетронутое пирожное и вместе с ним выскользнула сначала в кабинет, а из него в коридор, предварительно активировав артефакт с личиной. Прикинув, куда можно податься, не привлекая при этом слишком много внимания, я остановила свой выбор на библиотеке, оказавшейся совершенно пустой. Даже Эшена, казавшегося мне одно время ее неизменным атрибутом, на месте не было. Я прошлась вдоль пустых столов и стеллажей с каталогами, когда услышала негромкие голоса и в первый момент не поверила своим ушам, со всех ног бросившись в ту сторону.

— Вы кто и что вам здесь нужно? — строго спросил стоявший у полок с книгами Эшен, мазнув взглядом по моей шее без медальона адепта.

— Я… Нет, ничего, — решив не втягивать в шпионские игры еще и его, попятилась я назад.

— Как вы сюда попали? — еще больше насторожился он и начал шевелить пальцами, выплетая незнакомое мне заклинание.

— Прямо здесь магический поединок устраивать будем? — хмуро поинтересовалась я, концентрируясь на абсолютнике и готовясь кувырком уйти за стеллаж. — Книги не жалко?

— Вход на территорию посторонним сейчас строго запрещен, — напомнил он.

— Зато телепортация нет, — буркнула я в ответ, все же деактивируя артефакт с личиной. — Можете попросить Кайдена, чтобы адепты вот таких амулетов наделали? Много. А я через пару дней за ними заскочу и расплачусь. Он просто сейчас несколько занят.

— Хм… какое интересное решение, — раздался у меня за спиной все тот же голос, обладателя которого здесь абсолютно точно быть не могло, потому что он уже пару месяцев мертв.

Я резко обернулась и чуть не заорала, в последний момент успев зажать рот рукой, потому что передо мной стоял Таврим. Вот только был он при этом полупрозрачным и однозначно нематериальным.

— Это такая иллюзия? — непонимающе оглянулась я на Эшена. — Но зачем?

— Вот уж не думал, что мне доведется так напугать кого-то из Юных магов, — усмехнулся бывший ректор. — Нужно будет Кайдену рассказать, пусть порадуется.

Тем временем я лихорадочно анализировала происходящее, пытаясь понять как такое возможно. Для проецируемой иллюзии, не закрепленной на носителя, слишком четкая синхронизация вариативной речи с изображением. Псевд? Да, они могут воспроизводить текст как по заданному шалону, так и по поведенческим алгоритмам, но