Фантастика 2025-60 - Ascold Flow

и Сорем оба вцепились в подлокотники, отдавшись полностью автопилоту и искусственному интеллекту.

Катер резко развернуло боком, и он понесся к поверхности с такой скоростью, что казалось, еще секунда-другая — и он на полном ходу врежется в горы. Затем его завертело так, что уже было не понять, где земля, а где небо. Перегрузки в специальном кресле и десантной броне переносились безболезненно, но тяжесть в руках всё же давала о себе знать.

Сорем зажмурил глаза и старался дышать ровно. Страха как такового не было. Были необычные ощущения во всём теле, и он не совсем хорошо понимал, что сейчас происходит.

Их кто-то атаковал… Но кто?

Зачем?

Аппарат мелко затрясло, и где-то далеко сзади послышался быстро утихающий раскат грома.

Неожиданно катер выровнялся и полетел на сумасшедшей скорости, почти касаясь верхушек деревьев.

— Опасность ракетной атаки устранена, — послышался голос искина. — Желает ли капитан Гунт сол Икселент взять управление КМ-37 на себя?

— Какой допустимо безопасный порог высоты при обнаружении нас орбитальной крепостью? — спросил командир неестественно спокойным голосом.

— Семь тысяч пятьсот двадцать пять метров, — тут же ответил искин.

— Поднимайся на шесть тысяч, затем я возьму управление на себя, и да… передай данные об орбитальной крепости на базу.

Катер послушно взмыл в небо, и уже через пару минут из панели управления с тихим жужжанием снова выдвинулся стержень и, разложившись надвое, превратился в ту самую перекладину.

Гунт снова взялся за нее руками и скомандовал искину:

— Беру управление КМ-37 на себя.

— Управление будет передано через три… два… один… ноль!

Катер слегка тряхнуло, и он понесся дальше, управляемый твердой рукой командира.

Минут через десять Гунт указал пальцем вниз.

— Большой Хребет! Хочешь взглянуть?

Сорем кивнул.

Их кресла, жужжа приводами, приняли сидячее положение, и стало видно то, что располагалось внизу.

С такой высоты Хребет выглядел как тонкая извилистая полоска, упирающаяся обоими концами в водные глади морей.

Меньше чем через минуту он остался далеко позади, и вскоре под ногами развернулось очередное море или даже океан.

— Уже через семнадцать минут мы зависнем над городом Дремен! — оповестил командир Сорема. — На такой высоте нас с земли не заметят, об этом переживать даже не стоит. Надо в окрестностях города выбрать подходящее место для посадки. Оно должно быть безлюдным, чтобы кто-нибудь случайно не наткнулся на катер. Есть такое?

Сорем размышлял пару минут, затем уверенно кивнул.

— Есть такое! Змеиная роща в двадцати пяти километрах от города. Там безлюдное место. И какие-то испарения из-под земли притягивают к себе ползучих тварей. Там ими всё кишит, и никто туда даже носа не сунет.

— Отлично! Нам подходит!

* * *

Ровно через семнадцать минут, как и предсказывал Гунт, корпус катера мелко завибрировал, и он, резко сбросив ход, пристроился к нижней кромке облаков. Послышался едва заметный гул, и аппарат завис на месте, больше не продвигаясь вперед.

С такой высоты совсем немаленький город Дремен выглядел не больше полноценного золотого грота.

— Где та роща со змеями?

Гунт развернул местную карту и показал ее следопыту.

Тот, только взглянув на нее, тут же уверенно ткнул пальцем куда-то в окрестности Дремена.

— Это вот здесь!

Командир кивнул, его пальцы забегали по одному из многочисленных мониторов на панели управления.

— Ввожу координаты места посадки, — пробормотал он, не отрываясь от занятия. — Активирую режим «Скрытый спуск». Передаю управление искину. К посадке готов!

Затем он чуть развернулся в сторону поисковика. Его голос из-под шлема звучал несколько глуховато и с легкой, еле заметной смешинкой.

— Нам крупно повезло, Сорем, что этот катер патрульный, и тут такая функция присутствует. С непривычки будет немного не по себе, но это недолго и совсем не смертельно. Кресла нам помогут, я надеюсь…

Как только он это произнес, оба кресла тут же начали менять форму, погружая пилотов всё глубже и глубже в свои объятия, затем они приняли почти горизонтальное положение, и аппарат, управляемый искусственным интеллектом, опустил носовую часть почти вертикально вниз.

У Сорема похолодело внутри. В таком положении ему прекрасно было видно всё то, что находится под его ногами, и от этого сердце, бешено стуча, стало пропускать удары один за другим. Это было похлеще, чем прозрачный пол в храмовом воздухолете, да еще и угнетала полная невозможность пошевелить теперь даже кончиком пальца. Оба кресла превратились в защитный кокон, плотно облегая тела пилотов со всех сторон.

В салоне всё это время звучал металлический голос искина, но поисковику было не до него… Перед его глазами разверзлась бездна, на дне которой находилось крошечное пятно города и его обширные лесистые окрестности.

Неожиданно катер сорвался с места, и в один миг развил какую-то просто немыслимую скорость. Поверхность приближалась так быстро, что казалось, еще секунда — и столкновения с землей не избежать. У Сорема от страха перехватило дыхание, он зажмурил глаза, и… вместо, казалось бы, неминуемого удара о землю, к горлу подкатил какой-то неприятный склизкий ком и настойчиво попросился наружу.

Как сквозь плотный болотный туман он услышал лишенный любых эмоций голос искина:

— Посадка прошло успешно. Все системы в норме. Атмосфера в норме. Вооружение…

Сорем не слушал его. Из последних сил он боролся с рвотными позывами и еле сдерживал себя, чтобы не выпустить содержимое завтрака внутрь шлема.

С тихим протяжным жужжанием кресла ослабили хватку и приняли сидячее положение.

Поисковик услышал голос Гунта:

— Перевожу КМ-37 в охранный режим. Зона безопасности десять метров. Всё… выпускай нас!

Ремни до этого плотно прижимавшие тело к креслу с тихим шелестом втянулись обратно в спинки, и тут же обе двери разом пошли вверх.

— Выходим! — скомандовал Гунт и первым полез из салона.

Сорем выкарабкался за ним следом, и пока командир доставал их сумки из багажного отсека, поспешно поднял забрало шлема.

Вовремя. Еще бы пара-тройка секунд — и неприятностей в виде блевотины внутри шлема было не избежать.

Глядя на рвотные потуги поисковика, Гунт понимающе кивнул.

— Все мы через это прошли в свое время! А ты молодец, Сорем, справился с первого раза!

Он похлопал поисковика по спине и всунул тому в руки его мешок.

— Пойдем навестим твоего деда Самола.

Но прежде чем углубиться в лес, командир выпустил своего разведчика и определил на карте точное месторасположение города Дремен.

— Нам в эту сторону! — указал рукой он направление и направился к ближайшим деревцам.

Немного отойдя