Фантастика 2025-60 - Ascold Flow

Рур, еще раз поклонившись, направился к двери, но снова услышал в спину:

— Тебя исцелили?

Остановившись, он медленно обернулся и кивнул.

— Вне всякого сомнения, ваше могущество. Еще вчера меня мучили боли в груди и тяжелейшая одышка. А теперь, спеша к вам, я восемь часов провел в седле, загнал двух самых выносливых кирги и, как видите, до сих пор стою на ногах и полон сил. Я никогда еще не чувствовал себя так хорошо.

Имперский украс

Карус дождался, когда за Руром закроется дверь, и еще раз взглянув на медальон, сжал его в ладони.

Он до сих пор не мог поверить, что держит эту считавшуюся давно утерянной реликвию в руке. Как часто и много дед рассказывал ему об этом медальоне и что он значит для правящей династии. Они вдвоем часами рассматривали его в особой книге и на разных портретах предков, и Карус запомнил там каждый камешек, каждую загогулину, и так же прекрасно знал, для чего этот украс когда-то служил.

С удивлением Карус узнал, что дед его тоже ни разу не видел украс вживую, и всему этому виною был его отец — прадед Каруса — Гетронос Белозубый.

Не стесняясь, дед последними словами ругал его за то, что тот был так небрежен к такой важной родовой реликвии и так неосмотрителен по отношению к своей ветреной жёнушке Мирами дер Бисикупьер. Дед так же не мог простить своей матери того, что та бросила его почти младенцем и сбежала с приглянувшимся ей императорским телохранителем неизвестно куда, да еще и стащила украс, наверняка даже не подозревая, какую ценность тот имел для всей империи и правящего рода.

Их искали несколько лет, объявляли несметные награды за поимку, нанимали самых лучших ловцов и поисковиков по всему Тарсону, но тщетно…

Самому Гетроносу Белозубому на прабабку было глубоко наплевать, уже на следующий день в его постели была новая фаворитка, но вот украс… с его потерей он смириться никак не мог, и это наложило на него определенную печать. За свою вопиющую халатность он потерял поддержку правящей семьи, и теперь его за глаза стали называть не иначе как Гетронос Неудачник. Это послужило причиной его раннего отречения от престола и передачи всей власти своему малолетнему сыну, который и стал потом дедом Каруса. А всё почему? Потому что украс этот был не только красивой родовой побрякушкой, он был чем-то большим…

Император расправил цепь и, затаив дыхание, повесил драгоценный медальон себе на шею. Постояв так с минуту в раздумьях, он, наконец, решительно кивнул и позвонил в колокольчик.

Тут же распахнулась дверь, и в кабинет вошел секретарь.

— Я желаю посетить семейный архив. Сейчас же! Без сопровождения, только с охраной.

Регон молча кивнул и, выйдя из кабинета, осторожно прикрыл за собою дверь.

* * *

Семейный архив находился на самом нижнем этаже замка, метрах в двадцати под землей, почти у самого основания фундамента.

По официальной версии, сам замок отстроили славные предки императора еще более двух тысяч лет назад, а по неофициальной и самой что ни на есть правдивой, замок здесь был еще до той страшной войны, сгубившей древнюю цивилизацию на этой планете. Кое-что, конечно, позже достраивали, кое-что перестраивали, но основа замка уже была заложена изначально еще в те незапамятные времена.

К архиву вела широкая каменная лестница с идеально отшлифованными за многие столетия ступенями. Крепкие кованые двери охраняло четверо рослых гвардейцев из особого элитного полка, расквартированного прямо в замке на случай внезапного нападения.

— Открывай! — еще со ступенек приказал им император и бросил своим телохранителям: — Ждите меня здесь, внутрь не суйтесь, если будете нужны, позову сам.

Дождавшись, пока один из гвардейцев совладает со сложным замком, а другой раскроет одну из створок, Карус зашел вовнутрь и не сходил с места до тех пор, пока в помещении не зажглись светильники Древних, и за его спиной не закрылась дверь.

Сам семейный архив представлял собой квадратное помещение, сплошь заставленное полками со свитками и тремя сейфами, в которых хранились особо важные документы. Посреди комнаты располагался надежный с виду прямоугольный стол и четыре удобных кресла по его сторонам. Мягкий свет с потолка падал прямо на столешницу, достаточно неплохо освещая всё вокруг.

Повозившись с дверцей одного из сейфов, он вытащил изнутри книгу в массивном кожаном переплете и с бьющимся от волнения сердцем уселся за стол.

Он сотни раз читал эту книгу. Знал всё написанное в ней наизусть, но каждый раз как только брал ее в руки, с ним происходило что-то необъяснимое.

На первой странице во всех подробностях был изображен украс, который сейчас висел на его груди. Каждый драгоценный камень, искусно вмонтированный в него, имел свое имя и предназначение.

Слегка подрагивающими пальцами он снял с шеи медальон и положил рядом с книгой. Всё сходится. По центру самый крупный и самый красивый из камней — зеленоватый Гаюн. Справа и слева неотличимые друг от друга Лидан и Динал. Сверху — синий Бокел, а снизу — розовый Миохет.

Созданный древними мастерами сразу же после Большой войны этот украс был уникален и неповторим.

Ни Гетронос Белозубый, ни другие правители империи даже не пытались заказать современным мастерам его копию. Его невозможно повторить, и подделка могла привести к ужасным последствиям.

Полистав страницы, Карус освежил в памяти кое-какие моменты и, захлопнув книгу, решительно направился к одному из стеллажей.

Убрав с полки пару свитков, он сдвинул пальцами в сторону ничем не примечательный кирпич и потянул за открывшийся в нише небольшой рычажок.

С тихим шипением стеллаж углубился на метр в стену и с негромким скрипом отъехал в сторону. Перед императором открылся широкий проход, заканчивающийся глухой стеной с небольшой квадратной панелью на уровне глаз.

Карус сжал зубы и часто задышал, пытаясь подавить бешеное биение сердца.

Прямо перед его глазами расположилось небольшое углубление, в точности повторяющее контуры медальона.

Если этот украс всё-таки искусная подделка, то всё то, что находится за этой стеной, превратится в прах. Об этом есть предупреждение в книге, да и без нее об этом знали все в его роду.

Ну что?..

От волнения ладони императора вспотели, а… была не была!

Карус решительно вставил медальон в нишу и замер, затаив дыхание.

Несколько секунд ничего не происходило, затем ярко засветился центральный камень, и Карус, стараясь не делать лишних движений, одновременно надавил двумя указательными пальцами сначала на Лидан и Динал,