Фантастика 2025-60 - Ascold Flow

Краме, дав знак своим оставаться на месте, уверенно направился к ним.

Коротко переговорив с обоими, он согласно кивнул и махнул рукой, подзывая к себе Фурса.

— Пусть наши люди занимают палатки и отдыхают, — негромко распорядился он. — Сообщи всем, что выдвигаемся на рассвете. И еще… предупреди: вокруг не шастать! Ужинать и отдыхать!

Фурс обозначил поклон и быстрым шагом вернулся к своим, выкрикивая на ходу приказы командира.

Краме снова повернулся к егерям и посмотрел на них с вопросом в глазах.

— Наши ловчие обнаружили их след, — тут же сообщил один из Зеленых Плащей. — Жаль, что вы не смогли опуститься на вашем небесном корабле ближе к ним и сразу же начать преследование.

Краме недовольно дернул подбородком и исподлобья посмотрел на Жуэля, так звали говорившего с ним егеря.

— Там, где вы указали место посадки, везде гористая местность, вокруг болота и густой лес! — немного резковато ответил он. — Лучше потерять несколько дней в погоне, чем наш воздухолет.

— Да… — мечтательно протянул второй егерь по имени Гариел. — Такой механизм! Невероятно, что люди по ту сторону Хребта смогли создать такое.

— Давайте ближе к делу! — прервал его Краме и требовательно протянул руку. — Бумаги готовы?

— Да, — недовольно поморщился Жуэль и достал из сумки тонкую папку. — Здесь имперский указ на оказание вам всесторонней помощи, а также разрешение на беспрепятственный вход в города и другие населенные пункты. Ловчий со своим дафитом прибудет на рассвете…

— Мы благодарны императору Карусу Длиннорукому за помощь, — перебил его Краме, прижимая к своей груди раскрытую ладонь, — но вынуждены отказаться. Нам не нужен никакой ловчий и провожатые! Мы сами справимся с поставленной задачей. Дайте нам только ваших кирги, чтобы мы смогли побыстрее настичь преступников.

Гариел тонко ухмыльнулся и махнул рукой в сторону загона с ездовыми птицами.

— Они давно готовы и ждут вас.

Жуэль развернул карту и ткнул в нее пальцем.

— В последний раз беглецов видели вот здесь… Они оставляют за собою заметные с воздуха просеки, и наш ловчий смог бы вывести вас точно на них.

Краме только краем глаза взглянул на карту и кивнул.

— Справимся сами.

* * *

Варт определил Сорема с собою в одну палатку, шепнув ему перед этим, что теперь им надо держаться всё время вместе.

Дядя Марка был согласен с ним полностью. В лице Варта он видел пока еще непонятного, но союзника, а насколько надежного — покажет время.

Палатки были рассчитаны каждая на шесть человек, и при желании народу в них могло поместиться еще больше, но места хватало в избытке и поэтому все расположились с относительным комфортом.

Сорем скинул выданный ему командиром рюкзак на свою лежанку и поспешил на выход.

— Куда? — окликнул его Варт.

— Отлить. Терпеть уже мочи нет.

— Давай, только быстро! — нехотя разрешил Варт. — Командир приказал не шастать по округе!

— Я скоренько… — пообещал Сорем, надевая на голову визор, — сразу за палаткой.

Выскользнув наружу, следопыт первым делом нащупал в сумке наладонник и, не вынимая его наружу, включил.

В правом верхнем углу на экране визора появился небольшой кружок, пульсирующий красным цветом и говорящий следопыту о том, что наладонник Марка в данный момент находится вне зоны досягаемости.

Улыбнувшись Сорем выключил наладонник, затем поспешно расстегнул ширинку и с облегчением выдохнул.

* * *

С первыми лучами солнца Фурс начал всех будить, обходя палатки и легонько похлопывая по их крышам ладонью. Опытные поисковики всегда спали чутко и просыпались от любого постороннего звука, так что этого оказалось вполне достаточно.

Краме дал полчаса на утренние процедуры и завтрак, после чего выстроил всех перед загоном с птицеобразными зверьми и дал знак одному из егерей вывести одно животное наружу.

— Этих ездовых называют кирги, — начал объяснять Краме, указывая на огромного зверя с загнутым книзу птичьим клювом и мощными трехпалыми ногами.

Когти на лапах, как и клюв, были загнуты книзу и выглядели достаточно зловеще. Всё тело кирги, кроме ног, было покрыто мелкими черно-белыми перьями, похожими на крупную чешую. На скошенной спине находилось хитрое седло с навьюченными к нему баулами и какими-то свертками.

— В обращении с ними нет ничего сложного, — продолжал объяснять Краме, подходя к начавшему злобно стрекотать зверю, — надо только соблюдать несложные правила. Первое: если кирги вас не знает, то ни в коем случае нельзя подходить к нему спереди. Он воспримет это как угрозу и сразу же атакует.

Краме пошел навстречу кирги, и тот, пронзительно застрекотав, рванул вперед и молниеносно клюнул капитана в темечко. Точнее, попытался клюнуть. Краме неуловимым движением ушел от удара и в одно мгновение оказался за спиною разъяренной птицы. Еще миг — и он уже в седле. Ноги в стременах, и колени, закованные в броню, жестко впились в бока. Кирги, расставив короткие крылья, подпрыгнул на месте, после чего замер как вкопанный.

Краме почесал пальцем у него над клювом, и гневный стрекот сразу же сошел на нет. Капитан достал из притороченной к седлу сумки кусок резко пахнущего мяса и подбросил в воздух прямо перед клювом птицы. Та на лету подхватила кусок и с жадностью заглотила его целиком.

— Но вам так делать не рекомендую! — выкрикнул Краме и, погладив кирги по длинной шее, спрыгнул на землю. — Вам надо сперва пройтись перед птицей несколько раз справа налево или наоборот, последовательность не имеет значения, а потом подойти сзади и встать сбоку, положив руку вот сюда.

Капитан продемонстрировал, как это надо сделать. Все внимательно следили за его движениями и не перебивали.

— Дайте кирги привыкнуть к вашему запаху. Если он не проявляет агрессивности, то смело полезайте в седло, предварительно вставив ногу в стремя. Вот так…

Краме личным примером показал, как надо садиться в седло, и с высоты продолжил давать советы:

— Кирги привыкают к новому наезднику сразу, с первого раза и помнят ваш запах всю оставшуюся жизнь. Управлять ими нужно так же, как и ящерами, только использовать для этого надо стремена и колени. Поверьте мне, как только вы достигните с ними взаимопонимания, их скорость и выносливость вас приятно удивят. Жаль только, в нашем климате по ту сторону Хребта они долго не живут…

Пока он объяснял, егеря начали выводить из загона остальных кирги и