Империя бурь - Сара Маас

– Кэрн, иди сюда.

Фэйские воины тоже замерли. Лоркан пытался незаметно оттащить Элиду подальше, снова нарушая приказ Маэвы. Отряд охраны расступился, пропуская ладного воина с темными волосами. Его даже можно было бы назвать обаятельным, если бы не редкостная жестокость, сквозящая в голубых глазах; если бы не оружие, которым он был обвешан, не плетка на боку и не эта особая улыбка-ухмылка. Такую же улыбку Элида видела на лице Варнона и многих других в Морате.

– Хочу тебе представить Кэрна, совсем недавно вошедшего в круг моих приближенных. Вы ведь так называете моих служителей? И ты, Кэрн, познакомься с Аэлиной Галатинией.

Кэрн остановился рядом с Маэвой. Когда он взглянул на Аэлину, у Элиды все внутри перевернулось. Истязатель – другого слова не подберешь.

– Кэрн обучался тому же, что и ты. Правда, твой срок обучения искусству терзать и мучить других невелик – всего несколько лет. Возможно, Кэрн дополнит твое образование. У него обширные знания и многовековой опыт.

Побледневший Фенрис едва сдерживал гнев:

– Маэва, я умоляю тебя…

Удар тьмы опрокинул его на колени, лбом в песок.

– Довольно! – раздраженно прошипела Маэва.

Она вновь повернулась к Аэлине и с улыбкой продолжала:

– Как я сказала, у тебя есть выбор. Да, есть. Либо ты добровольно отправишься со мной и познакомишься с Кэрном, либо…

Глаза Маэвы переместились на Лоркана, потом на Элиду.

– Либо я заберу тебя силой и вдобавок возьму Элиду Лошэн. Уверена, они с Кэрном замечательно поладят.

Элиде показалось, что сердце у нее перестало биться.

Тело Аэлины превратилось в сгусток боли. Болело все, включая кости и кровь. Ей было больно дышать.

Она полностью исчерпала магическую силу. У нее отобрали оружие. Никаких надежд на спасение.

– Нет, – тихо произнес Лоркан.

Даже поворот головы отозвался жуткой болью в спине. Но Аэлина все же повернула голову. Лоркан удерживал Элиду. Его лицо было белым от неописуемого ужаса. Лоркан попеременно смотрел на Кэрна, Маэву и Элиду. Манона тоже смотрела, постоянно оценивая обстановку и свои возможные действия.

Это радовало Аэлину. Манона вытащит Элиду из этого ада. Наверное, ведьма думала, что Аэлина лишь прикидывается ослабленной, готовясь к решительному удару. Увы, это была не тактическая уловка, а жестокая правда. У нее совсем не осталось сил.

Темная сила Маэвы сдавливала ей все кости. Одно угрожающее движение, и они переломятся.

– К чему относится твое «нет», Лоркан? – спросила Маэва. – К моему решению забрать Элиду Лошэн, если Аэлина вздумает сопротивляться? Или к моему щедрому предложению оставить девчонку, если ее величество террасенская королева добровольно отправится с нами?

Едва взглянув на Кэрна, Аэлина сразу поняла, что он за зверь. Таких ей доводилось убивать, и немало. Один Рюк Фарран чего стоил. А если Кэрн доберется до Элиды… Лоркан тоже это знал. И если Маэва давала Кэрну полную свободу…

– Элида ни в чем перед тобой не провинилась, – сказал Маэве Лоркан. – Забирай королеву и отпусти нас.

– Элида принадлежит Железнозубым, – вдруг сказала Манона. – Если ты не собираешься затевать поединок со мной, не трогай и ее. Не впутывай сюда Элиду Лошэн.

Пропустив слова ведьмы мимо ушей, Маэва посмотрела на Лоркана:

– Я приказываю тебе стоять и не шевелиться. Смотреть и не пытаться ничего делать. Никаких движений и слов, пока я не позволю тебе двигаться и говорить. Фенрис, мой приказ относится и к тебе.

Лоркан повиновался. Фенрис тоже. Их тела просто оцепенели, превратившись в живые статуи.

– Но ты же можешь это прекратить, – не выдержала Элида. – Вы же умеете сражаться.

Лоркан даже не взглянул на нее.

Аэлина знала: Элида готова сопротивляться. Ее чистой душе и невдомек, что Маэва столетиями вела эту игру и дожидалась подходящего момента. Что ж, западня удалась на славу. Осталось лишь захлопнуть.

Аэлина поймала на себе взгляд улыбающейся Маэвы. «Ну что, Аэлина Галатиния? – говорил ее взгляд. – Ты играла, шла на риск и вот… проиграла».

Будто прочитав ее мысли, Маэва кивнула.

Элида кричала, обращаясь за помощью к Лоркану и Маноне. Но ведьма знала, что ей надлежит делать.

Угадав вопрос Аэлины, Маэва сказала:

– В одной руке я понесу Ключи, а в другой – Аэлину Огненосицу.

Но вначале Маэве придется ее сломать. Или убить…

Кэрн зловеще улыбался.

С корабля Маэвы к берегу пристала лодка. Воины фэйской королевы что-то выгрузили оттуда и потащили наверх. А на самом корабле уже разворачивали черные паруса.

Элида во все глаза смотрела на Маэву:

– Пощади, пощади ее.

Маэва и головы не повернула. Аэлина лишь кивнула фэйской королеве, признав свое поражение и приняв ее условия.

Маэва ответила кивком. Красные губы торжествующе улыбались.

– Лоркан, освободи ее.

Руки воина висели как плети.

Считая, что больше ей ничего не угрожает, Маэва даже ослабила хватку своей магии. Аэлина сумела повернуться к Элиде:

– Иди с Маноной. Она о тебе позаботится.

Элида, плача, высвободилась из рук Лоркана.

– Я пойду с тобой, – заявила она Аэлине. – С тобой.

Аэлина знала: эта девчонка пойдет. Эта девчонка не дрогнет перед Кэрном и Маэвой… Но храбрость Элиды понадобится Террасену. Если ее родному королевству суждено уцелеть и залечить свои раны, помощь Элиды будет неоценимой.

– Передай другим… – Аэлина подбирала нужные слова. – Скажи им, что я виновата перед ними. Лисандре передай, чтобы помнила о своем обещании. И еще скажи: я всегда буду ей благодарна. Передай Эдиону… Скажи ему, что он не виноват и что… – У нее дрогнул голос. – Я жалею, что ему не удалось принести мне клятву, но его ждет Террасен. Наши ряды не должны быть сломлены.

Элида кивала. Слезы катились по ее забрызганному кровью лицу.

– И скажи Ровану…

Душа Аэлины словно раскололась надвое, когда она увидела, чтó несут воины Маэвы. Железный гроб, сделанный еще в незапамятные времена. Для нее.

Аэлина подавила слезы:

– Скажи Ровану… я прошу у него прощения за ложь. Но скажи, что в любом случае это было время, взятое взаймы. Я узнала об этом намного раньше сегодняшнего дня, и все равно мне жаль, что судьба не подарила больше дней.

У нее дрожали губы.

– Скажи Ровану: он должен сражаться. Он должен спасти Террасен и помнить клятвы, принесенные мне. И скажи: я… благодарю его за путь, который он прошел вместе со мной и вывел меня к свету.