Протокол "Гхола": Пробуждение - Ivvin

class="p1">— Люди целы. Техника пострадала. На нашу добывающую партию напали на обратном пути.

Я жестом указал ему идти за мной в тень ангара. Мы подошли к техническому отсеку. Техники уже крутились вокруг закопченного среднего транспортника. В нос ударил острый запах сгоревшей изоляции и плавленого металла.

— Докладывай подробно, — приказал я.

— Шли по стандартной схеме, — начал Торн, глядя на поврежденную машину. — Транспортник с грузом в центре, два легких охранения по флангам. Они закончили смену и возвращались на базу. Засада ждала их с этой стороны Стены. Били с земли.

— Ракеты?

— Да. Залп из нескольких замаскированных пусковых установок. Засечь их заранее было невозможно. Установки молчали до самого последнего момента, пока транспортник не оказался прямо над ними.

Я осмотрел брюхо орнитоптера. Броня там была сильно помята и покрыта густой черной копотью, но сам фюзеляж выдержал. Чего нельзя было сказать о подвесном оборудовании. Толстые стальные крепления вырвало с кусками обшивки.

— Пилоты охранения среагировали мгновенно, — продолжил сержант. — Старший группы успел выпустить тепловые ловушки и дал залп из своих пусковых по позициям стрелков. Второй повторил. Транспортник тоже выпустил обманки и сманеврировал, сбивая часть летящих в него снарядов. Но одна ракета прошла.

— Прямо в сепаратор, — констатировал я.

— Да. Взрыв сорвал крепления. Мы потеряли сам сепаратор и всю добытую за смену смесь внутри него.

Я мысленно оценил ущерб. Сборка нового кустарного сепаратора из запчастей займет несколько дней, пока поставят запасной. Собранный заранее как раз на подобный случай. Потеря груза спайса была обидней, но остановка самого процесса добычи или потеря оборудования была куда опаснее. Кто-то решил перекрыть наш основной источник дохода.

— Они пытались преследовать нападавших? — спросил я.

— Нет. Пилоты хотели развернуться и отработать по земле на поражение. Но старший приказал уходить без снижения. Транспортник получил сильный удар, гидравлика барахлила. Они спасали поврежденный борт и экипаж. Высаживаться для обследования местности парни не стали.

— Они всё сделали правильно, — я кивнул. — Железо мы соберем заново. Потерять опытный экипаж и средний транспортник было бы катастрофой. Передай старшему группы мою благодарность за грамотные действия.

Торн немного расслабился. Он явно переживал из-за упущенного противника.

— Кто это мог быть? — спросил сержант. — Местные бандиты?

— Бандиты не используют скоординированные ракетные залпы по летящим целям. Они бьют по слабозащищенным лагерям. Это была грамотно спланированная засада. А вот именно ли на нас? Будем считать что да. Им не нужен был сам спайс, иначе они попытались бы захватить машину. Им нужно было уничтожить цель.

Я посмотрел в сторону горизонта за щитом ангара. Элара сейчас, как оказалось, находилась в Арракине.

— Торн подними двух свежих пилотов на второй паре лёгких, — скомандовал я, возвращаясь к Пепелацу. — Мы летим к каменной гряде.

— Думаешь, они еще там? — усомнился сержант. — Прошло больше часа. Профессионалы так долго не сидят на месте.

— Они ушли, — согласился я. — Но они могли оставить следы. Позиции пусковых установок, отпечатки обуви, следы от транспорта. Нужно понять, с кем именно мы имеем дело и откуда они пришли. Собирай людей, вылетаем через десять минут.

Сержант коротко козырнул и побежал в сторону казарм за пилотами дежурного звена.

* * *

Мы достигли каменной гряды через двадцать минут полета. Два легких орнитоптера шли впереди основной машины. Их пилоты сканировали поверхность через оптические трубы и тепловизионные прицелы, выискивая малейшие аномалии на песке. Я же завис на месте, тоже осматривая местность. Внизу тянулся длинный изломанный хребет. Он был наполовину занесен песком. Рельеф скрывал любую засаду от визуального наблюдения до самого последнего момента. Пилот ведущего орнитоптера передал по радиосвязи короткий сигнал чистого квадрата. Я посадил машину на плоское плато рядом с черными подпалинами на камнях. Спрыгнул на горячий камень и снял свой игольник с предохранителя. Двое бойцов из моего экипажа вышли следом. Они привычно разошлись в стороны и взяли сектора под прицел. Перехватчики остались кружить в небе для прикрытия с воздуха. Резкий запах сгоревшего топлива все еще висел в неподвижном воздухе. Я подошел к краю плато. Внизу виднелись три глубокие воронки от ответного ракетного удара наших пилотов. Осколки гранита разлетелись на десятки метров, посекши соседние скалы. Но меня интересовали стартовые позиции противника.

Мы спустились по осыпи к укрытиям. Нападавшие выбрали грамотную точку для удара. Они расположились в узкой расщелине под массивным каменным козырьком. Пилоты охранения физически не могли заметить их с воздуха. Стрелки ждали, пока наш транспортник пролетит прямо над ними, и били вдогон. Они использовали обычные бронебойные ракеты. Я осмотрел место пуска. На камне остались глубокие белые царапины от тяжелых металлических треног.

— Командир, сюда, — негромко позвал один из бойцов. Он стоял возле углубления в скале, присев на корточки.

Я подошел ближе. На участке мелкого песка, закрытом от ветра, виднелись четкие отпечатки подошв. Это был жесткий рифленый протектор тяжелых армейских ботинок. Местные бандиты носили мягкие обмотки или легкую обувь из кожи. Следы вели к обратной стороне гряды. Там камни заканчивались и переходили в ровную песчаную долину. На песке остались широкие колеи от гусеничного транспорта. Нападавшие приехали сюда заранее на легком вездеходе, отстрелялись по транспортнику и спокойно уехали. Мы тщательно обыскали весь квадрат. Я надеялся найти хотя бы одну зацепку. Ничего этого не было. Место оказалось полностью зачищено. Наши пилоты накрыли позиции ракетами, но стрелки успели уйти. На камнях не осталось ни пятен крови, ни фрагментов брони.

Местные бандиты так не работают. Пустынная шпана обязательно оставила бы мусор или потеряла бы кого-то под ракетным ударом с воздуха. Здесь действовал слаженный отряд. Наемники с хорошим армейским снаряжением. Они знали место частых пролетов нашей добывающей группы. Они точно рассчитали высоту и скорость транспортника с подвешенным оборудованием. Стрелки выполнили свою задачу. Добывающее железо уничтожено, а исполнители скрылись без потерь. Я посмотрел на гусеничный след. Он уходил в сторону бесконечных барханов. Преследовать их сейчас было бессмысленно. Ветер уже начал заметать колеи, сглаживая края отпечатков.

— Возвращаемся на базу, — скомандовал я бойцам. — Здесь мы больше ничего не найдем.

Я закинул игольник на плечо и начал подниматься по склону к ожидающему нас «Пепелацу».

* * *

Рынок Арракина гудел от сотен голосов. Жара немного спала, и узкие улицы под натянутыми тканевыми навесами заполнились людьми. Мира шла вдоль торговых рядов, крепко держа за руку свою дочь. Лия с восторгом разглядывала прилавки со всем что попадалось на пути. Позади них шли еще шестеро слуг. Их сопровождали двое вооруженных охранников базы в легкой броне. Люди наслаждались своим выходным. В кошельке Миры приятно звенели монеты. Элара