Во главе кошмаров - Лия Арден

оставило неглубокий порез на левом плече, кровь ярким пятном расползлась по светлым одеждам.

Спина и лоб взмокли от прошедшего по телу шока, но я напомнила себе, что больше не человек и исцеляюсь быстрее. Подобное кровотечение меня не убьёт.

– Может, перестанешь позориться и сдашься? Я ведь с тобой даже не начал, – с притворным беспокойством пробормотал Иолай, когда мы снова сошлись.

Вряд ли кто-то кроме меня это слышал. Элион предупреждал, что его брат будет отвлекать оскорблениями или предложениями, но я упустила нужное мгновение: Иолай перехватил мою руку с мечом и болезненно вывернул. По пальцам прошла судорога, меч выпал. Я зашипела от боли в запястье, Иолай продолжал его выгибать, пытаясь вынудить меня встать на колени.

Если он хочет играть совсем по-грязному, то почему бы и нет. В конце концов, один из нас может не выжить. Не раздумывая, я размахнулась ногой, чтобы вдарить ему по яйцам. Глаза Иолая округлились, он выпустил мою руку, чтобы прикрыться, но удачно для меня приблизился. Пинок попал в живот, а как только он согнулся, я схватила его за волосы и добавила коленом в лицо.

Оглушённый противник потерял равновесие и рухнул назад. Лицо Иолая, как и моё, теперь было залито кровью. Наследник быстро поднялся, но этих нескольких секунд хватило, чтобы я смогла подобрать меч.

В глазах Иолая отчётливо читался гнев: он попался на позорную провокацию. Я стремительно отступала под напором новых атак. Всё тело ныло, голова кружилась от уклонений, и на последнем повороте я ахнула – чужое лезвие задело бок. Не сильно, но порезанная туника стала влажной.

Я запыхалась, глотала воздух… и проигрывала.

Менее позорно, чем думала, но всё равно проигрывала.

Я боялась взглянуть на друзей. Не хотела видеть их тревогу. Я также не смотрела на архонтов и дедушку, не желая знать, как он воспринимает моё вполне очевидно приближающееся поражение.

Я слишком аккуратна. Так было и в бое с Каем и Элионом. Осторожность позволяла биться дольше, но в итоге именно усталость приводила к осечкам. Если же я действовала рискованно, то оказывалась ближе к победе… или к отрубленной голове. Элион и Кай запрещали даже думать о риске, приказывали концентрироваться на спасении собственной жизни, но этого было недостаточно. Мне нужен выигрыш.

Я бросилась на Иолая, двигаясь из стороны в сторону, чтобы сбить с толку: откуда будет манёвр. Он угадал неправильно, попытался отбиться, но пропустил колющий удар. Наследник попятился, рукав на его предплечье разошёлся, демонстрируя порез с сочащейся кровью. Я повторила выпад с широким шагом, Иолай крутанулся, уходя вправо, но столкнулся со светящейся стеной. Я намеревалась проткнуть ему глотку, но Иолай отступил, и я опешила, когда клинок застрял в свете.

Противник усмехнулся и напал, мне пришлось выпустить рукоять, чтобы не лишиться рук. Неожиданный поворот с потерей меча лишил меня былой уверенности, пульс зашкаливал и тело тряслось, став неуклюжим.

Мне удалось один раз врезать Иолаю кулаком по лицу, но удар вышел смазанным и только сильнее его разозлил. Проскочить мимо к мечу не получилось, Иолай схватил меня за косу и дёрнул. Я вскрикнула от резкой боли в голове и рухнула на спину.

Всё тело онемело от встречи с камнем, пейзаж поплыл, а звуки, чьи-то голоса стали приглушёнными. Я тряхнула головой, постаравшись избавиться от раздвоенности зрения. Иолай занёс лезвие, и кто-то закричал. Я напряглась, лягнула ногой его по бедру, и пока противник замешкался, той же ногой выбила оружие из его руки.

Перед глазами по-прежнему плыли пятна, я перекатилась, приподнялась на руках и коленях, но мощный пинок по животу отбросил меня на светящуюся стену. На мгновение боль заглушила всё, я хрипела в попытках вернуть способность дышать.

Иолай сдавил мне горло и рывком поднял на ноги. Я не смогла даже застонать, мой затылок он приложил о барьер. Он с невообразимой лёгкостью поднял меня на несколько сантиметров над землёй и принялся душить, наслаждаясь моими отчаянными попытками уменьшить давление на горло.

Спокойствие покинуло зрителей: двое вступили в гневный спор, другие наперебой встревали со своими комментариями. Скорее всего, решали, стоит ли посчитать поединок законченным. Иолай мог подобрать меч и приставить к моему горлу, но ему было мало простой победы. Самодовольный ублюдок хотел унизить меня.

Когда я попыталась в очередной раз пнуть его, Иолай отпустил. Ноги коснулись плиты, и противник отвесил мне позорную пощёчину. Я ахнула и едва не упала, ошарашенная низостью поступка. Щека горела.

Я выругалась, врезала противнику кулаком в живот, но опять этого было недостаточно. Иолай выкрутил моё запястье, а меня саму развернул и лицом прижал к стене света. Он заломил одну руку мне за спину и локтем надавил на шею сзади, заставляя паниковать от нехватки кислорода.

– Есть предложение, – его горячее дыхание обдало ухо, грудью он прижался к моей спине, продолжая вминать меня в магическое препятствие. Хотелось кричать от болезненного давления на лицо, но я едва дышала, на крик воздуха не хватало. – Ты проиграешь, но я попрошу отца смягчить слухи о твоём позоре, может, предотвратим их… если ты ласково попросишь. В моей спальне удобнее всего. Уверен, что твои просьбы будут даже убедительнее, чем Элин.

Его самодовольный тон лишь усилил желание послать его на хер. Я дёрнулась всем телом и оцепенела, когда чужой язык коснулся уха. Он до резкой боли прикусил мочку, и мои глаза шокированно округлились.

– Там я буду трахать тебя без свидетелей и обещаю, что делиться ни с кем не стану. Можешь спросить у служанки, я не злодей и убедился, чтобы время, проведённое со мной, ей понравилось.

Понравилось?

Гнев поднялся по телу при воспоминании рассказа Элин. Он ею «поделился» со своими охранниками. Давление на моём горле немного ослабло. По ту сторону преграды стоял Кай, буквально в шаге от стены света. Не моргая, он смотрел на Иолая. Серые глаза были дикими, жестокими. Он оскалился, определённо услышав каждое слово.

– Мне известно, что ты ночуешь в её спальне. Вас с моим братом она ублажает одновременно или всё-таки в разные дни? Если она работает по расписанию, то уверен, для меня свободный день тоже найдётся, – без капли страха намеренно бросил ему Иолай. Я до боли стиснула зубы и, воспользовавшись тем, что локоть исчез с моей шеи, резко двинула головой назад, врезав противнику по челюсти.

Иолай выругался, захват на второй руке тоже ослаб, я вывернулась, со злым рёвом схватила его за волосы и приложила лицом о светящуюся стену, теперь уже точно разбивая подонку нос. Я закричала, когда пальцами он