Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

большой практический опыт, вот и всё. Не ломай голову, — он хихикнул. — Так вот. Мы и федералы — разные. Мы не работаем по шаблону. Наши действия зависят от ситуации. Нужно быть тихими? Пойдём тихо. Нужно действовать быстро? Значит, нужно. Ты же понял нашу главную разницу, верно?

— Они мудилы?

— Вторую главную разницу.

Я задумался. Один из федералов двигался прикрытый корявыми деревьями. Он нервно осматривался, ствол его футуристической винтовки дёрнулся вслед за каким-то мелким животным, но боец тут же выдохнул и пошёл дальше.

— Некоторым из них страшно, — понял я.

— Точно. Они тихие. Но это значит, что не могут говорить с товарищами. Их мозг постоянно гоняет через себя по кругу окружающий мир. А это, как ты уже заметил, одно из самых зловещих мест на планете. Очень скоро мозг начинает показывать миражи на краю поля зрения и призраков, и не каких-то нормальных, вроде пассажира в твоей голове. Настоящих злых призраков, которые полны зависти к живым и хотят, чтобы тебе стало настолько же плохо, как им самим. Чем больше дёргаются федералы, тем сильнее давление на мозг, но когда всё начнётся по-настоящему, именно мы будем готовы. Вот почему вся команда валяет дурака.

— Чтобы не задумываться лишний раз над всем этим вот, — я махнул рукой в сторону мутной чёрной воды. Попытки следить за болотом немедленно порождали целый букет неприятных ощущений — холод, затаённые тысячелетия ненависти, древнее зло в мутных омутах. — Да, в этом я целиком с вами.

Мы продолжили, уже совсем мокрые и грязные. Летом в Нэтчи Боттом оказалось чудовищно холодно — градуса четыре. Даже в броне я дрожал. Не завидую тем, у кого меньше жировой прослойки, чем у меня. Ну что, кто смеётся последним, мерзлявые вы дрищи?

Чем глубже мы забирались в болото, тем более зловещим и сумрачным оно становилось. После часа пешего марша, наконец, зашуршало радио.

— Команда Альфа. Контакт. Хижины на острове. Сто метров от нас. Выглядят жилыми, есть какие-то источники света, дым от кухонного очага. Приём, — мы встали. Я воспользовался передышкой, чтобы снова опрыскаться репеллентом.

— Дельта, — сказал Майерс. — Осмотр. Как можно осторожнее. Приём.

Харбингер скривился и раздул ноздри, когда потянул носом воздух. Болото вокруг наш предводитель осматривал очень недовольным взором. Он посмотрел на Скиппи и Эдварда. Орки нюхали воздух. Скиппи потряс головой.

— Отменяю приказ, Альфа. Контакт запрещаю, — решительно приказал Харбингер по радио.

— МХИ, уйдите с канала! — не выдержал Майерс.

— Какого цвета источники света? Готов поспорить, зелёные, — продолжил Эрл.

— Альфа на связи. Зелёные. Повторяю, источники света зелёные. Приём.

— Отступайте, Альфа. Отступайте, или у вас из костей мозг высосут.

— Дельта на связи. Игнорируйте приказ. Требую осмотра зданий. Приём.

— Майерс, тупой же ты придурок. Отводи людей, или потеряешь всю команду. Мы просто зря потратим день на войну с жителями острова, и это не даст нам ровным счётом ничего из того, зачем мы сюда пришли. Команда Альфа, слушайте внимательно. Ступите на остров, и вы покойники. Когда мы успеем к вам, с тел уже кожу сдерут и глазными яблоками закусят. — Эрл отпустил было тангенту, но вспомнил о дисциплине связи и решительно закончил, — Приём!

— А что они такое, Эрл? — озабоченно спросила Джулия. Он просто жестом попросил её замолчать и ждал ответа Майерса.

Прошла минута.

— Альфа. Уточните наши действия, сэр? Приём.

— Отступайте, Альфа, — Майерс капитулировал. — Игнорируйте постройки. Отметьте координаты для более позднего расследования. Приём.

— Твои похороны, — сказал Харбингер.

— Так что они такое? — нервно спросил Трип.

— Народец Гумбольдта[87], — пояснил он. Поняли сразу только опытные старшие. Остальные лишь переглянулись. — Просто хотят жить сами по себе. Людям в Альфе повезло, что они так и не ступили на остров. Нарушителей просто не отпускают живыми. Никогда.

— Нет Эрл. Ты кое что забыл. Нам повезло, что туда не вышли мы. Да, они не выйдут из ведьминого круга, чтобы атаковать людей в команде Альфа. Там одни мужчины. Но для нас бы сделали исключение.

— Ты это сейчас о чём? — спросил Трип.

— У народца мало самок, — Джулия торопливо проверяла оружие. — Холли, если ты вдруг повстречаешь на болоте людей, окружённых загадочным зелёным сиянием... последний выстрел прибереги для себя.

Она ни капли не шутила.

— Что они вообще такое? — Холли держала «Вепрь» .308 калибра наизготовку и бдительно следила за лесом вокруг.

— Чем они когда-то были, раз уж на то пошло, — ответил Харбингер. — И это та история, которую лучше бы рассказывать где-то в тёплом солнечном месте. Пошли, команда. Мы зря время тратим.

Где-то в отдалении мерзко перекрикивались странные животные.

Глава 22

В сердцевину зловещих болот мы зашли утром, но прошли не очень далеко. Ходить быстро по Нэтчи Боттом просто не получалось. Дождь не прекратился даже к полудню. Вода поднялась и скрыла пригодную для ходьбы сушу. Дальше приходилось уже буквально продираться, цепляя ботинками невидимые корни и утопая в грязи. Перемазались мы к этому моменту уже настолько, что нас стало просто не отличить друг от друга.

Невысоким охотникам пришлось особенно плохо. Временами они тонули по грудь, а оружие приходилось нести в руках над головой. В какой-то момент Ли поскользнулся, скрылся под водой целиком и далеко не сразу вернулся обратно. Сэму пришлось нырять и выдёргивать товарища. Ли долго ещё кашлял, давился и совершенно искренне заверял нас, что корни хватали его и не хотели отпускать.

Боевой дух падал. Чем глубже мы забирались в Нэтчи Боттом, тем сильнее это место высасывало оптимизм и волю к жизни. Действительно аномальная зона. Я чувствовал, как что-то следит за нами. К тому же, неведомые мерзкие насекомые то и дело забирались под одежду.

- Стоп, - приказал Харбингер. Вся команда встала с оружием наизготовку. - Это здесь.

Я осмотрелся. Такой же серо-зелёный уголок из грязищи и корявых деревьев-мутантов, как и любой другой за это утро. Мне бы совершенно точно не хотелось тут заплутать.

- Всем тихо. Никаких резких движений. Не вздумайте целиться в сторону вендиго, - Эрл взялся за радио. - Фрэнкс. Командуй остановку. Мы на месте. Я установлю контакт.

- Это Дельта. Мои люди должны быть с тобой. Приём, - голос Майерса сильно