Доктрина смертности - Джеймс Дэшнер

Пульсирующий гул все больше напоминал биение сердца.

Дум.

Дум.

Дум.

Дум.

Дум.

Заметив у себя за спиной Сару и Брайсона, Майкл вздрогнул. Его как будто ненадолго заворожило и парализовало. Друзья, однако, этого не заметили – сами пораженно взирали в недра шахты, осматривая механизмы.

– Ну ладно, – произнес себе под нос Майкл, опускаясь на колено и снимая с плеча сумку. Бережно положил ее на решетчатые мостки, расстегнул и аккуратно – словно одно неверное движение могло убить их всех – достал «Ланцет».

Это все ненастоящее, твердил он себе. Это все виртуальное… Но ведь как странно. После стольких лет геймерства он впервые поразился тому, какая странная может быть жизнь во сне. Как сильно изменился их мир, мир, которому он никогда и не принадлежал.

Он опустил «Ланцет» на мостки, и в этот момент Сара ойкнула.

– В чем дело? – спросил Майкл.

– Кончилось наше счастье, – глядя на экран, ответила Сара, и по шее у нее скатилась капелька пота. – По внешнему периметру – движущиеся источники тепла. Десяток, если не больше.

Брайсон стиснул зубы и покачал головой. Майкл ощутил прилив паники.

– Кто бы это ни был, они идут к нам, – сообщила Сара.

Мозг как будто отключился, заработали инстинкты. Поворачивать назад было поздно, остался один путь – вперед.

Установить «Ланцет» и запустить его.

Убить Каина.

Неважно, что потом.

Сосредоточившись на задании, Майкл взял в руки прибор. Открыл крышку на клавиатуре и ввел пароль. Друзья терпеливо ждали, предпочитая не торопить.

Заметив на противоположной стороне платформы лестницу, Майкл устремился к ней.

– Наши гости рассыпались по первому этажу, – удивительно спокойно сообщила Сара. Для него, для Майкла старалась: держала в курсе, непринужденно, будто давала указания, как выпекать печеньки. – Ищут нас. Рассредоточились.

Ну ладно, пускай тут не совсем печеньки… Майкл добежал до лестницы и, перегнувшись через перила, глянул вниз, в сердце лабиринта трубок, проводов и механизмов. Огни пульсировали, словно убаюкивая. Казалось, шахта уходит в самые недра земли, в преисподнюю. Что ж, подходящее сравнение. Вот Майкл этот ад сейчас и взорвет.

Сара тем временем продолжала комментировать происходящее:

– Поднимаются сразу по обеим лестницам: по той, которой воспользовались мы, и второй, в другом конце здания. Еще одна группа поднимается на лифте. В каждом отряде по три человека. Люди. Не гончие.

Охрана приближалась. И быстро.

– Вооружены? – спросил Брайсон.

– М-м… скорее всего, – неуверенно ответила Сара.

Сжимая в правой руке «Ланцет» и держась за перила левой, Майкл спиной вперед стал спускаться по лестнице.

Дум.

Дум.

Дум.

Пульсирующий звук пронизывал все тело.

Дум.

Дум.

Дум.

Майкл спускался ступенька за ступенькой, осторожно. Спиной терся о выступающие блоки машинерии. О сталь и провода. Ладони сильно потели.

Сара и Брайсон подошли к лестнице и встали над Майклом.

– Они почти на третьем этаже… это те, кто на лестнице, – крикнула вниз Сара. – Те, кто поехал на лифте, уже здесь. Двери открываются.

Майкл спустился еще ниже и глянул вверх: Сара – само спокойствие; Брайсон, напротив, извелся, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

Дум.

Дум.

Дум.

Майкл продолжил спускаться. Он знал, что цель близко. Вебер говорила: конкретного места, где нужно установить «Ланцет», не существует; главное, пробраться в сердце кода и активировать прибор. Она добавила, что Майкл сам поймет, когда будет на месте. И вот он спускался; шея, руки и плечи ныли от напряжения.

И наконец Майкл нашел…

На глубине двадцати футов осторожно развернулся; левой рукой как крюком зацепился за ступеньку, в правой по-прежнему сжимая «Ланцет». Тут было и светлее, и жарче, да и гудело громче. Даже воздух вибрировал; по коже на спине побежали мурашки.

Если у этого места и было сердце, то Майкл нашел его.

– Бегут по коридору! – прокричала Сара. – Еще пара секунд, и все!..

– Поторопись, чувак! – не выдержал Брайсон. – Чего тянешь?!

Майкл как будто не слышал его. Встал поудобнее, перехватил «Ланцет» чуть не за край – при этом он едва не выпал из скользких от пота пальцев. Майкл суетливо перехватил прибор, прижав к ребрам.

– Они за дверью! – заорала Сара.

– Я почти все! – ответил Майкл.

Время как будто растянулось, отмеряемое пульсирующим гулом.

Дум.

Ухватив прибор покрепче, он вытянул руку, подался к скоплению мерцающих огней и пучкам проводов.

Дум.

Сверху донеслись приглушенные крики. Дверь распахнулась.

Дум.

Майкл нежно втиснул прибор между проводов и ламп. Убедился, что «Ланцет» не выпадет, и отнял руку.

Дум.

По мосткам загремели берцы. Закричал мужчина, потом женщина.

– Давай, Майкл! – орала Сара. – Вебер нас выгрузит!

Дум.

Левая рука соскользнула, и Майкл упал лицом на пучки проводов, что оплетали разум Каина. Запутался в них, обжигаясь о горячий металл. Прямо перед глазами лежал «Ланцет»; Майкл коснулся клавиатуры.

Дум.

Сара вскрикнула, раздался звук удара, мостки задрожали. Тут же сдавленно заорал Брайсон, снова звук удара, и опять задрожали мостки. Наверху загрохотало еще больше ботинок. Раздались крики.

Майкл ввел первый символ кода.

Дум.

Сверху закричал мощный, перекрывающий гул, голос:

– Прекрати! Стой!

Майкл и не подумал остановиться. Ввел еще цифру. Третью. Четвертую.

Дум.

Лестница завибрировала: к Майклу спускались. Пальцы скользили, но он упорно вводил пароль: еще цифра, еще, еще одна…

Дум.

– Только дернись, и я стреляю! – раздался тот же голос, уже ближе.

Майкл ввел последнюю цифру. Щелкнуло.

Грянул выстрел. Пуля ударила в металл, совсем рядом.

– Ладно, ладно! – закричал Майкл, вскидывая руки. Ему уже было плевать – свое дело он сделал. Ну, Вебер, выгружай. Сейчас, сейчас, вот сейчас, пора…