Державы земные - Трэвис Коркоран

Выругавшись, он выключил дополненную реальность с изображением леса. Прищурился от яркого солнечного света, неожиданно хлынувшего в шлем. Вместо дубов впереди были огромные камни, а там, где в виртуальном мире кончалась тропа, оказался вал из камней и гравия с крутым склоном. Джон развернулся и пошел обратно. Отражающийся от поверхности яркий свет утреннего солнца был едва выносим.

Дни восходящего солнца были хуже всего. Даже работающие фильтры приглушали его беспощадное сияние недостаточно, а длинные тени от любой скалы или бугра мешали выбирать дорогу. Через день солнце подымется повыше, станет полегче. Джон знал, что настроение у него станет получше вместе с освещением, которое перестанет его постоянно раздражать. Хотя, безусловно, даже без этого слепящего солнечного света настроение у него останется скверным. Проблема с Гаммой и конфронтация с Землей тяжелым грузом лежали у него на сердце, временами меняясь местами по значимости, но не отпуская.

Хорошо будет вернуться в Аристилл, где он сможет поговорить с Майком, не опасаясь, что их подслушивают. Завтра снова позвонит, попробует связаться с Дарси.

Но это будет завтра, а сегодня надо идти. Они зашли в тупик, надо искать новую дорогу. Вообще, где Псы? Джон покрутил головой, но не увидел ни одного. А, вот они – пошли параллельно ему и спускаются. Протиснувшись между двух крупных камней, поскользнувшись на осыпи, Джон, удержав равновесие, пошел вниз по склону.

Идущие впереди Псы явно не разделяли его раздражения по поводу осыпи под ногами, бегая кругами и виляя хвостами.

У четвероногих есть свои преимущества.

Но чем же они там заняты?

Джон переключился на их канал.

– Это последние – проверь тела, что можно забрать!

Джон вздохнул. MMORPG.

Может, и ему обратно включиться? В реальном мире не было ничего, кроме сияния солнца и камней, а фон «Северо-западное Побережье» ему уже немного приелся.

Почему бы и нет?

Джон переключил фон, и экран покрылся множеством всплывающих сообщений. Ушло секунд десять на то, чтобы убрать предупреждения насчет статуса, здоровья, предложений «повысить уровень», заплатив эльфийскими амулетами, гномьим золотом или биткойнами.

Убрав все это, Джон огляделся. Он оказался во влажном, зловещего вида лесу. На месте Псов были невысокого роста создания в плащах, с мечами. Джон с любопытством пригляделся и рассмеялся. Большие ступни, покрытые шерстью морды. У их ног – четыре мертвые твари, зеленокожие, с клыками, в легких доспехах из кожи.

Стоящие справа грузовые мулы превратились в навьюченных пони.

Вышел на связь Дункан:

– Джон, ты подгрузился!

– Не радуйся так; я просто хотел посмотреть, что вы делаете, – ответил Джон. – Поверить не могу, что об этом спрашиваю, но что это вообще такое?

– Мы команда хоббитов. Ну, не настоящих хоббитов, поскольку Макс сказал, что изображать приматов унизительно. Так что Рекс немного хакнул расовые параметры и создал хобдогов. А, а Блю и не хобдог, он тысячелетний волшебник-оборотень Снорри Серый. Он лишь выглядит как хобдог. Сейчас мы идем через Лихолесье…

– Понял, – перебил его Джон. – Значит, вы тут бегаете и деретесь с виртуальными монстрами?

– Не только мы – ты тоже! За тебя играл робот-NPC, но теперь, когда ты подгрузился…

– Погоди. Стой. Я не участвую. Я просто смотрю.

Дункан проигнорировал возражение, его было не остановить.

– Ты АраДжон, потомок древнего короля, но на трон суждено взойти твоему двоюродному брату. Ладно, подробности можно потом обсудить. Сейчас мы уничтожили группу полуорков, но поблизости могут быть другие, так что тебе надо быть начеку.

Джон поглядел на мертвые тела.

– Так эти виртуальные компьютерные чудовища – орки?

– Полуорки. И они не компьютерные. В смысле, некоторые из монстров – NPC, компьютерные, но сейчас, когда спутники снова заработали, большинство их PC, реальные игроки.

– А теперь на нормальном языке, Дункан.

– Большая часть монстров – а также союзники, люди в городках, эльфы, – реальные игроки.

Джон вопросительно поглядел на Дункана.

– Я так и не понял, о чем ты.

– Большинством персонажей управляют живые люди.

Джон приподнял брови.

– Живые люди? Ты хочешь мне сказать, что люди из Аристилла подключились к этой игре?

– Некоторые, но по большей части с Земли.

Джон моргнул.

– Люди с Земли вызвались управлять персонажами в вашей игре?

– О, нет. Это было бы безумием.

Джон выдохнул и улыбнулся. Вот. Наконец-то. Хоть какая-то часть беседы, малая, приобрела смысл.

– Мы с них деньги взяли! – сказал Дункан.

Джон моргнул.

– Вы… погоди. Вы берете деньги с людей, чтобы они играли монстров, появляющихся лишь на экранах ваших шлемов? На Луне?

Он сделал паузу.

– И люди за это платят?

– А с чего бы нам разрешать им играть бесплатно, если можно деньги взять?

Джон наконец спустился, присоединяясь к Псам, и пару минут шел рядом с ними молча.

– И сколько?

– Сколько мы с них берем? Прямо сейчас – не знаю. Цена флуктуирует. Система аукциона.

– Ну и, учитывая все онлайн-игры на Земле, зачем кому-то платить за участие в игре, где вы четверо скачете по поверхности Луны?

Дункан пожал плечами:

– Чувство новизны, наверное. Ну и, конечно, тот факт, что мы можем умереть по-настоящему.

Джон приподнял брови.

– В смысле, ваши персонажи могут погибнуть в игре?

Дункан закатил глаза. Выглядело это иначе, нежели когда закатываются человеческие глаза с их белой склерой, но смысл тот же.

– Думаю, тот факт, что мы можем по-настоящему умереть здесь, на поверхности Луны, и вводит фанатов в экстаз.

Джону потребовалась секунда, чтобы переварить это, и он решил вернуться к предыдущему вопросу.

– То, что цена флуктуирует, я понял, но, грубо, сколько вы зарабатываете? Может, мне стоит начать брать с вас деньги за услуги проводника?

– Пару тысяч…

Джон аж выругался от удивления.

– …в месяц, но большую часть денег мы зарабатываем на ставках.

– Ставках на что? Что ты такое говоришь?

– Эй, Джон, погоди. Приближаются другие полуорки, Макс говорит, что Блю – в смысле, Снорри Серый – сейчас будет читать заклинание. Мне надо участвовать в бою, иначе я получу пониженную долю. Поговорим позже, о'кей?