Настоящий джентльмен - Мари Уинтерс Хэйсен

class="p1">— Нам нужно покинуть Англию, — произнесла она. — Мы поедем в Америку или, возможно, в Канаду.

Эдгара, который боялся, что Вирджиния бросит его из-за услышанных признаний, теперь переполняло чувство любви к ней.

— Ты все же выйдешь за меня замуж? — с надеждой спросил он.

— Конечно, дорогой. Не ты же убил жену. Тебе пришлось сделать все необходимое для нашей безопасности. Так бы поступил любой настоящий джентльмен.

Через три дня они сели на корабль, плывущий в Канаду. Доктор Бидуэлл отпустил бороду, чтобы казаться старше. Вирджиния остригла волосы и переоделась в мужскую одежду.  Маленькая ростом, она легко походила на шестнадцатилетнего подростка и представлялась внуком Бидуэлла. Обманчивая внешность могла одурачить любого, но не чувства друг к другу, что выражалось взглядами и каждым произносимым ими словом. Члены команды ухмылялись и подшучивали над необычными отношениями старого джентльмена и его «внука». Но капитан заподозрил большее, чем случай педофилии, и сообщил по телеграфу в Скотланд-Ярд. Когда судно пришвартовалось в Ньюфаундленде, Эдгар Бидуэлл и мисс Вирджиния Меррик были арестованы за убийство.

Суд над доктором и мисс Меррик стал одним из самых сенсационных за всю историю Британии. Эдгара считали монстром, намного хуже Джека Потрошителя. Ведь Потрошитель убивал только проституток, в то время как Бидуэлл хладнокровно расправился со своей женой. Естественно, что никто не верил в случайную смерть Белль и меньше всего присяжные, которым пришлось выслушать кровавые подробности о расчленении трупа и отрезанной голове. Обвинитель легко выиграл дело об убийстве, но не смог доказать, что Вирджиния была соучастницей случившегося.

С момента ареста, проведения суда и до дня казни на виселице Бидуэлл думал только о Вирджинии, яростно заявляя, что та невиновна и не имеет никакого отношения к смерти Белль. На самом деле последним обращением перед казнью были слова любви, направленные бывшей секретарше.

* * *

 После смерти доктора Эдгара Бидуэлла Вирджиния оказалась одинокой и с разбитым сердцем. И неудивительно, что перед смертью он изменил завещание и оставил ей состояние и искреннюю любовь. Вирджиния забрала деньги и отправилась в Канаду в надежде вдали от Англии найти покой и анонимность. Она не возвращалась в Лондон до начала Первой мировой войны, на которую ушла добровольцем в качестве медсестры. После окончания войны она вернулась в Англию, так как о ней и Эдгаре уже все позабыли. Вечерами Вирджиния совершала длительные прогулки мимо разрушенного бомбой в 1943 году офиса, где они работали. Дом, который она делила с Эдгаром, уже снесли, а на месте, где когда-то Скотланд-Ярд нашел останки Белль, появились современные апартаменты.

Но воспоминания, хранимые в сердце, нельзя уничтожить. Еще пятьдесят лет она помнила нежность, доброту и сострадание Эдгара, теплоту его прикосновений и стойкую преданность. Наконец в 1967 году в возрасте восьмидесяти четырех лет Вирджиния Меррик скончалась и воссоединилась со своим настоящим джентльменом.

От автора

Рассказ основан на фактах по делу доктора Хоули Харви Криппена, повешенного в 1910 году за убийство своей жены Коры.