Королевский библиотекарь - Дейзи Вуд

не было, потому что жилье переоборудовали и выставили на рынок совсем недавно, но оно выглядело идеально, и нужные даты оказались свободны. «Похоже, Софи хотела, чтобы ее нашли», – подумала Лейси, нажимая на кнопку бронирования. К худу или к добру, но ее путешествие уже началось. Джесс была единственным человеком, который точно знал, куда она едет. Матери, Габби и всем остальным, кто спрашивал, она сообщила, что едет в Англию в рамках исследовательского проекта, и никому не пришло в голову расспрашивать ее подробнее.

* * *

Путешествие прошло гораздо более гладко, чем она ожидала. Полет в Ванкувер стал полезной генеральной репетицией, и на этот раз таблетки ей не понадобились: глубокого дыхания, браслета-антистресса и приложения для медитации на телефоне оказалось достаточно, чтобы добраться до Англии. После нескольких лет изоляции она наконец-то вернула свою жизнь в нормальное русло. Рассказав Джесс о случившемся и получив подтверждение, что она ни в чем не виновата и что у нее нет причин испытывать стыд, она развеяла темную тучу, которая закручивала мысли в ее разуме в самые нелепые узлы. Она снова начала любить себя, и это изменило все. Женщина на соседнем сиденье нервничала в полете, и Лейси даже умудрилась ее успокоить.

От Хитроу до Виндзора было рукой подать, и уже через пару часов после выхода из аэропорта Лейси любовалась замком из окна поезда. Она не ожидала, что тот окажется таким внушительным и что его массивные гранитные стены будут так возвышаться над городом. Влившись в поток других путешественников, она прошла здание вокзала насквозь и поднялась на холм, чтобы лучше рассмотреть замок. Она старалась представить, как это место могло выглядеть во времена ее двоюродной бабушки, когда еще не было всех этих заведений быстрого питания и туристических наворотов. Всюду виднелись флажки в виде флага Великобритании, витрины магазинов были забиты коронами и флажками, а в какой-то момент Лейси обнаружила, что смотрит на картонную фигуру королевы в натуральную величину. Это стало для нее шоком. Лейси никогда особенно не интересовалась британской королевской семьей, но, оглядываясь теперь на семидесятилетнее правление королевы, почувствовала странное волнение, подумав о двенадцатилетней девочке, которую Софи могла видеть мельком. Миниатюрная фигурка женщины с неизменной сумочкой, которая прожила такую долгую жизнь и стала свидетельницей стольких событий в истории своей страны. Несмотря на пасмурную погоду, все вокруг пребывали в хорошем настроении (даже вооруженная полиция у входа в замок), всем хотелось праздника после нескольких трудных лет, и все были исполнены любви к женщине, которая поддерживала их и разделяла их беды со времен Второй мировой войны.

Лейси в приподнятом настроении катила свой чемодан по узким мощеным улочкам в поисках квартиры, которую сняла на неделю. Виндзор оказался необычным и каким-то умиротворяющим: огромное небо не загромождали небоскребы, а здания были старыми и причудливыми. Над головой проносилось множество самолетов, напоминавших о том, что на дворе двадцать первый век; но в такой близости от аэропорта это было неизбежно. Она прошла мимо крошечного покосившегося домика, который, казалось, вот-вот сползет на улицу; в нем продавали жемчуг, и она ощутила непреодолимое желание забежать туда и купить что-нибудь. Впрочем, походы по магазинам могли подождать: она была измотана после дороги, а для прогулок у нее оставался весь следующий день. Все, чего ей хотелось, – это разуться, сбросить с себя одежду и принять душ.

Хозяину квартиры она заранее отправила сообщение и предупредила, во сколько приедет, но, когда она позвонила в дверь многоквартирного дома на Парк-Стрит, ответа не последовало. Она позвонила еще, каждый раз все настойчивее. Наверняка тому было какое-то объяснение, какая-то глупая путаница со временем, которая скоро разрешится. Несмотря на нарастающую тревогу, она не слушала предупреждающий голос в голове, который твердил, что, если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, обычно так оно и есть. В конце концов переговорное устройство затрещало, и усталый мужской голос спросил, что ей нужно.

– Мне нужно войти – что же еще! – возмутилась она. – Я сняла эту квартиру на неделю. Вы Майкл?

– О, господи! Только не это! Опять! – выпалил мужчина, в его голосе появились нотки раздражения. – Боюсь, вас обманули. Я купил эту квартиру год назад и не сдаю ее в аренду. Вам придется обратиться в агентство и попытаться вернуть свои деньги.

– Что же мне делать? – дрогнувшим голосом спросила Лейси.

– Я не знаю, и мне все равно. В следующий раз думайте, что вы выбираете. – Домофон в последний раз прогудел, и наступила тишина.

Лейси пристально смотрела на улицу. Что она надеялась там увидеть? Что прискачет рыцарь на белом коне и спасет ее? Она проголодалась, хотела в туалет, а в телефоне почти сел аккумулятор. Путешествие начиналось хуже некуда.

Глава пятнадцатая

Виндзор, июнь 2022 года

Лейси обнаружила, что остановиться в городе абсолютно негде. Разумеется, все было забронировано на юбилейные выходные, и не осталось ни одного свободного номера в отеле, ни одной съемной квартиры, ни одной койки в хостеле. Она обзвонила почти все, что можно. Хорошо еще, что она нашла кафе с приветливой официанткой, где можно было зарядить телефон, помыть руки и съесть сэндвич. «Это не конец света, – напоминала она себе, – а просто неприятность на дороге». В конце концов она зашла в социальную сеть каучсерфинга, в которой зарегистрировалась несколько лет назад (скорее от отчаяния, нежели от чего-либо еще), и отправила сообщение хозяйке из Виндзора, объяснив свою ситуацию. Хозяйку звали Анна Спидвелл (что было круто); она выглядела дружелюбной и собрала прекрасные отзывы от всех предыдущих гостей. Лейси продолжала искать дальше, не ожидая ответа в ближайшее время, но, как ни странно, примерно через полчаса она его получила. Анна написала, что была бы рада предоставить ей приют хотя бы на ближайшую ночь, а дальше они посмотрят, как им удастся поладить. Оказалось, что кузина Анны жила в Филадельфии, и, возможно, когда-нибудь ей потребовалась бы ответная услуга.

– Значит, вы нашли себе ночлег? – спросила официантка, когда Лейси оплатила чек.

– Будем надеяться, что да, – ответила Лейси и оставила щедрые чаевые. – Скрестите за меня пальцы на удачу.

В прежние времена, когда она еще много путешествовала, она останавливалась в чьей-то нью-йоркской квартире, а у себя принимала итальянку, приехавшую на свадьбу в Филадельфию, так что толк в этом деле знала. Платить за квартиру не требовалось, однако было принято принести небольшой подарок хозяину и вообще помогать по хозяйству. Стараясь не питать больших надежд, она купила по дороге пару бутылок вина.

Вживую Анна оказалась не менее прекрасной, чем на фотографии. Она распахнула