Аратта. Книга 1. Великая Охота - Анна Гурова

– А все-таки больше всего это напоминает кровь. Что ж, если ей суждено пролиться – пусть так и будет…

Он повернулся, чтобы идти в дом, но вдруг услышал тихий стук в калитку.

– Что такое? Что он забыл?

Он досадливо отодвинул бронзовый засов. Калитка распахнулась, и в лицо хозяина дома уставились острия лунных кос. Краем глаза он увидел стражников в лужах крови и юного жреца с заломленными за спину руками и деревянным кляпом во рту.

«Накхи», – мелькнуло у него в голове. Он дернулся назад, пытаясь закрыть калитку, но та не поддавалась.

– Да как вы смеете?! – заорал он, холодея. – Вы знаете, кто я? Я прикажу казнить вас как разбойников!

– Конечно знаем, – послышалось за его спиной.

Знатный арий резко повернулся и увидел стоящего в тени дерева маханвира Полуночной Стражи.

– Ты – Артанак, бывший Хранитель Покоя, изменник.

– Вы не смеете…

В голосе вельможи уже не слышалось былой уверенности, только обреченность. Если государь посылал за кем-то Жезлоносцев Полуночной Стражи, участь несчастного была предрешена.

– Повелитель желает незамедлительно видеть тебя. И его. – Накх кивнул на связанного жреца, которого куда-то уже волокла пара жезлоносцев.

Хранитель Покоя схватился за кинжал и тут же получил удар по локтю тяжелым навершием бронзового жезла. Рука обвисла и перестала слушаться.

«Кажется, сломал», – кривясь от боли, подумал Артанак, проклиная змеиную быстроту накхов. Ему представилось, сколько боли ему еще предстоит вытерпеть в ближайшие часы и дни, пока смерть не избавит его, и он быстро заговорил:

– Я тебя знаю, ты – Мармар, родич саарсана. Послушай, я несметно богат… Я не прошу дать мне убежать – знаю, что не дадите. Но позволь мне уйти из жизни, как подобает арию! Я охранял покой государя три десятка лет. Я заслужил быструю смерть. Отдай мне кинжал и проси все, что пожелаешь! Хочешь, этот дом будет твоим?

– Нет, – холодно ответил маханвир. – Государь хотел с тобой говорить, а не плюнуть на твой никчемный труп. Но у тебя есть право выбрать, желаешь ли ты идти с нами добровольно, или же мои люди притащат тебя во дворец связанным, как пойманную на охоте свинью!

В глазах Артанака потемнело от страха, но он ответил с ненавистью:

– Что ж, Мармар, я тебе этого не забуду. Сегодня Ардван узнает много нового, очень много! Сопровождайте меня, накхи. Я желаю говорить с государем!

Молодой воин молча кивнул, затем обернулся к жезлоносцам:

– Ведите жреца с особой осторожностью. Следите, чтобы он не покончил с собой. Это первый слуга храма Исвархи, кого мы захватили в кругу заговорщиков. Он может много знать. А этих, – он указал на мертвых стражников, – разоружить и бросить в выгребную яму. Им там самое место.

Конец первой книги