Пара для Эммы - Юлия Меллер

Схватив карандаш, она быстро накидала основу машины и более объёмно прорисовала привычное каждому землянину автомобильное колесо.

— У вас такие делают?

— Да. Только такие!

— Но, наверное, их надо часто менять?

— Несомненно, но их производство массовое — и цена будет вполне удовлетворительной. Ратмир, будущее за самоходными машинами, а значит, за подходящими к ним колёсами. Кстати, это повод для сотрудничества с гномами. Им знакомы многие сплавы. Но пока взаимовыгодные отношения не налажены, можно делать резиновую обувь, непромокаемые подошвы для всех видов ботинок, сапог, разные уплотнители для механизмов. В южных странах будет спрос на резиновые шланги для полива. Не все хозяева могут оплачивать работу магов и заказывать дожди.

— Я понял, но Эмма, один заводик не решит наших проблем, тем более он на территории людей.

— Промышленность надо развивать, а всем людям не обязательно знать, что на их территории процветают заводы оборотней. Из-за специфического запаха там будут работать местные, а это уже рычаг давления на общество.

— Что вы имеете в виду? — Ратмир едва поспевал за её скачущими мыслями.

— Завод может стать градообразующим объектом. Представьте, что большинство жителей работают и получают зарплату у одного из этих рыжих?

— Упаси Луна допускать лисов до столь значимого объекта, к тому же вы говорите о доходах для всех оборотней, а рыжие не умеют делиться. Но идею я понял.

Эмма не стала показывать пальцем на Рыжа Рудовича, который вроде бы неплохо справлялся с должностью градоначальника со стороны оборотней.

— Одновременно имеет смысл попробовать наладить связи с эльфами, тем более, появился хороший повод обсудить поставки священного сока. От его количества будет зависеть мощность заводов, да и сразу же надо просчитать альтернативные источники поступления этого ценного вещества, чтобы эльфы не оставались единственными поставщиками.

Эмма так устала от невозможности поболтать об обществе, обсудить с кем-либо пути развития, достоинства и недостатки правления, что сейчас ей неудержимо хотелось поделиться своими мыслями. На Земле она с квартирантками частенько спорила за чашкой чая-кофе на многие темы и здесь ей этого не хватало.

— Эльфийских великих лесов несколько, и они не ладят между собою. Взбрыкнут одни — договоримся с другими.

Улыбнувшись направлению мыслей Ратмира, она продолжала:

— Я так понимаю, у эльфов напряженные отношения с орками? Ну что ж, оборотни — хорошие бойцы и, возможно, в разных стаях найдётся немало ребят, желающих себя показать и мир посмотреть, а заодно повоевать.

— Пожалуй, в каждом клане есть неугомонные засранцы. Простите меня за грубость.

— Для более спокойных представителей вашего народа подойдёт охрана дорог. А самых головастых надо отправлять учиться к людям в различные мастерские. Надо приучать молодёжь к городской жизни, чтобы они не боялись её, понимали и находили своё призвание.

— Легко сказать, но как направить кого-то учиться далеко от дома, если они сидят в лесах и мало что знают? Что они видят? Охота, драки за самок, мелкие хлопоты… вот из чего состоит их жизнь! — сердито воскликнул Ратмир.

Эмма опустила глаза, чтобы не выдать радостного блеска. Он чует назревающую беду, о которой толковали домовые в домиках ведьм! Быть может, Ратмир не осознаёт всей серьёзности, не предполагает, к чему это может привести через столетия, но его определенно беспокоит тяга оборотней всё больше прислушиваться к чаяниям звериной половины.

— А им многое расскажут те, кто сопровождал караваны! И вообще, подскажите альфам: когда будет проложена дорога, им лучше отправить своих соклановцев жить в порту или в крупных городах, где пересекаются торговые пути из разных королевств. Пусть открывают там конторы по охране купцов, таверны, примечают новинки, подсказывают торговым людям хорошую дорогу, сами закупают выгодный товар.

— Вы всё же настаиваете на том, чтобы целенаправленно уходить из окраинных городов? Если это делать потихоньку… Но кто же тогда останется здесь?

— К сожалению, лучше бы не потихоньку, а довольно резко и активно, но как это осуществить, надо ещё подумать, — вздохнула Эмма и вновь принялась агитировать: — Пограничные города, разделённые пополам, уже изжили себя. Оставьте их. Уходите в сторону от раздуваемого конфликта! Отступив, вы бескровно выиграете навязываемую вам битву. Без вас пограничные города придут в упадок, и в этом будут виноваты крикуны, появившиеся в тавернах.

— Но граница?

— Граница всегда останется таковой. Это незыблемо.

Ратмир хмурился, делая для себя пометки, намереваясь обдумать позже Эммины предложения, но пока он не мог принять её мысли. Они интересны, но трудноосуществимы, и так ли серьёзен повод для того, чтобы сломя голову бросаться в перемены?

— Эмма, общие города не просто так разделены. Вы же видели, как мы влияем на домашних животных? Поэтому наши не любят путешествовать. Только безответственные лисы рискуют чужими жизнями!

— Я подумаю, как можно решить эту проблему.

Ратмир хотел было что-то сказать, но захлопнул рот. Он не сомневался в прямом обещании Эммы. Она уже доказала, что умеет действовать, но… как же сложно поверить в то, что остальные уже назвали невозможным! Единственный случай, когда удалось убрать у лошадей страх перед оборотнями, имел место в результате эксперимента целого совета магов, который признали не годным из-за побочного эффекта в виде развития самосознания у животных. А местные гильдейские ухищрения недолговечны и непопулярны в других городах.

— Пора вам создавать новое государство, — разошлась Эмма, — и сделать это, возглавить перемены, сможете только вы! Только вы сможете заставить всех альф помочь с защитой и прокладыванием дороги и запретить наживаться на проезде купцов.

Заметив опешивший и возмущённый взгляд Ратмира, она сбавила накал и, оправдываясь, добавила:

— Выгоду получит каждый, но не сразу.

— Я понимаю, — сглотнув, он сделал вид, что в её заявлении его тоже беспокоит только практическая сторона прокладывания пути от гномов к людям. — Вдоль дороги всегда появляются таверны, лавки, да и работа в качестве охраны устроит многих…

— Да, для отдалённых стай возможность продать своё рукоделие, шкуры и дары леса замечательна! Неплохо бы подсказать крупным кланам идею возрождения городов. Мы с вами проходили мимо песчаных карьеров — вполне реально организовать там стекольную фабрику, которая обеспечит ваши маслодавильни.

— Какие маслодавильни?

— В лесах полно орехов! Неужели никто не получает из них масло? Также стекольная фабрика позволит организовать продажу мёда, законсервировать грибы, ягоды и даже огурцы.

— Мы не выращиваем огурцы и почти не едим грибы!

— Ну и зря не выращиваете! Это несложно. А люди любят грибы, и вы буквально ходите по монетам, не подбирая их!