Дневная тень - Джеймс Баркли

И все же маги не могли сдаться демонам — до тех пор, пока существовал хотя бы теоретический шанс, что подоспеет помощь.

Баррас сдержал слезы сожаления. До сих пор он рассчитывал, что его ждет спокойная старость в университете, которому он прослужил всю жизнь. Потом пришли висминцы, и он примирился с возможностью героической гибели во время защиты университета.

Но это? Позорная, бессмысленная гибель внутри замкнутой комнаты, вдали от свежего воздуха и солнечного света — гибель, которая никому не принесет надежды, а лишь бесконечные мучения… Такой конец не устраивал эльфа, как и остальных членов Совета.

Он поднял голову, хотя его внутреннее зрение было по-прежнему обращено к спектру маны, и принялся восстанавливать венец.

— Баррас? — голос Торвиса звучал едва слышно. — Будь я проклят, если позволю мерзким тварям разгуливать по моему университету и измерению. Я не стану кротко подставлять шею, чтобы им было легче со мной покончить. — Каждое слово маг подчеркивал мощным усилием духа, которое позволяло постепенно возвращать венцу прежнюю форму.

— Великие боги, мы еще не потеряли своего могущества, — послышался скрипучий голос Керелы. — Давайте все вместе покажем ублюдкам, кто владеет Балией. Если у кого-то не осталось сил, просто продолжайте свою работу. — И она присоединилась к Баррасу, усиливая защитные контуры венца.

И тут они заметили, что ситуация изменилась. Сначала совсем чуть-чуть, потом интенсивность потоков маны стала слабеть, начали стихать голоса демонов. Конечно, было бы приятно принять эти изменения на свой счет, но Баррас прекрасно понимал, что они не имеют к ним никакого отношения. Произошло чудо. Что-то — или кто-то — отвлекло внимание демонов.

— Другого шанса у нас не будет! — В голосе Керелы вновь послышались властные нотки, Совет оживал на глазах. — Мы и так потратили слишком много бесценного времени Карда, пора избавить город от проклятого «Савана»!

И венец, совсем недавно почти потухший, заискрился с новой силой.

Крики Уилла мешали магам сосредоточиться больше, чем вопли атакующих демонов. Хирад и Безымянный Воитель, не обращая внимания на боль, топтали и отбрасывали в стороны чудовищные существа, не забывая уклоняться от могучих ударов хвоста Ша-Каана. Одной рукой Безымянный крушил демонов, пытавшихся добраться до его глаз, а другой не давал добраться до магов.

У Хирада была более сложная задача. Уилл, давно уронивший свои короткие мечи, катался по полу, испуская пронзительные крики. Его тело мучительно дергалось под тучей демонов, и к горлу Хирада подступила тошнота, когда он видел, как их когти рвут плоть Уилла.

— Не дергайся! — закричал он, яростно встряхнув головой, чтобы сбросить вцепившегося ему в волосы демона.

Маленький человечек продолжал отчаянно извиваться — демоны вцепились ему в лицо.

Хирад повернул лицо друга к себе и начал отрывать от него демонов, не обращая внимания на глубокие царапины, которые оставляли их когти. Он заботился только о том, чтобы демонам не удалось заглянуть в глаза Уилла. Рядом сражался Фрон — враги не пытались добраться до его звериной души, запрятанной слишком глубоко.

Один за другим исчезали раздавленные и разорванные демоны, но тут же появлялись другие, которые с отвратительным хохотом включались в схватку.

Одному из демонов удалось зацепить когтем щеку Хирада. Варвар выругался и стащил его с лица, раздавив одной рукой. Уилл вывернулся из объятий Хирада и откатился в сторону, яростно растирая лицо.

— Спокойно, Уилл… Тот его не слушал.

— Нужно выйти отсюда, — скулил он. — Выйти… Он встал и побежал к границе Холодной Комнаты.

— Нет, Уилл, нет! — Хирад бросился вслед за Уиллом и удачным ударом по голени сбил его с ног.

Уилл упал, однако тут же вскочил, и Хирад услышал, как демоны уговаривают Уилла пойти с ними. Фрон коротко залаял и прыгнул вслед за своим постоянным спутником, но промахнулся всего на несколько дюймов. Уилл добежал до границ Холодной Комнаты и высунул руку наружу.

И тут демоны исчезли, вместе со всей своей ненавистью и злобой. Илкар, Ирейн и Денсер прекратили поддерживать заклинание, мгновенно возник коридор.

В наступившей тишине Хирад оглядел Воронов и Ша-Каана. Безымянный Воитель сидел рядом со сравнительно не пострадавшими магами, его голова и руки были покрыты множеством ран и царапин, из которых обильно текла кровь. Великий Каан отдыхал, лежа на животе, внешне выглядя нормально, однако Хирад чувствовал его боль и знал, что враги заставили дракона страдать за каждого убитого им демона.

Пронзительный вой разорвал тишину. Вороны повернулись и увидели сидящего возле Уилла Фрона.. Волк положил лапы другу на грудь, в его желтых глазах мешались скорбь и слепая ярость.

— О нет, — прошептала Ирейн. Уилл лежал совершенно неподвижно.

Баррас скорее ощутил, чем услышал, как венец закрыл «Саван демона», поскольку яростный вой озверевших врагов мгновенно прекратился.

Совет покончил с заклинанием, и все ощутили ни с чем не сравнимое облегчение, даже краткое блаженство. Вилиф покачнулся и наверняка бы упал, если бы не крепкие руки подхватившего его Кордолана; впрочем, тот и сам едва держался на ногах. Торвис, Селдейн и Керела бросились к неподвижному телу Эндорра — молодой маг еще дышал.

Баррас сразу же устремился к двери и распахнул ее — на пороге стоял побледневший Кард. Увидев Барраса, генерал облегченно улыбнулся.

— Баррас… я слышал такие звуки…

— С нами все в порядке, вот только Эндорр ранен. Позовите магов-связистов, Савана больше нет. Кард с сомнением спросил:

— А Эндорр?

— Вы ничем помочь не сможете. Лучше займитесь обороной. Ступайте. — Баррас посмотрел вслед Карду, а потом вернулся в комнату.

Помрачневшая Керела встала и провела ладонью по лбу, перехватив взгляд Барраса.

— Дело плохо. Не приходит в сознание. — Она похлопала Кордолана по плечу. — Отнесите его к лекарям. Я буду ждать магов разведки. Поторопитесь.

Кордолан, Торвис и Селдейн подняли обмякшее тело Эндорра и понесли его к двери. Вилиф, пошатываясь, двинулся вслед за ними.

— Спасибо тебе, Баррас, — сказала Керела.

— За что?

— За то, что всем нам показал путь. Баррас пожал плечами.

— Это ни к чему бы не привело, если бы… Рядом с дверью возник освещенный прямоугольник. Керела открыла рот, но Баррас поднял руку и опередил ее.

— Все в порядке, Керела. Полагаю, тебе предстоит узнать обо мне нечто совершенно неожиданное.

С негромким шелестом пятно света обрело материальность, и в свете горящих сзади факелов они увидели фигуру мужчины. Он сделал несколько быстрых шагов вперед, за ним последовали другие, один, самый высокий, держал на руках тело, рядом шла большая собака или…