Стальной ворон. Книга 2 - Екатерина Стадникова

— Интересное заблуждение, правда? — Коллоу сел, подпирая потолок. — Вполне себе разумные ящеры пропадали в дебрях, а мы натыкались на трупы. Однако кто-то потом так же встречал их живыми. Это культ. Аборигены верили, что бессмертны. Во все тонкости не вдавался, но вроде как джунгли дадут им новую плоть однажды, и цивилизация возродится.

— Когда мы уйдем. Перестанем мешать.

Руфус вытянулся и закрыл глаза.

— Эй, рано спать. Поешь хотя бы.

— Нет желания, — признался Руф.

— Как же у костра посидеть? — не отставал Древний.

— Уговариваете меня, как ребенка, — обиделся Тангл.

— Еще бы! Взрослый-то в курсе, что есть надо, — парировал тот.

— Танцорам не надо, — зачем-то уперся Руфус.

— Здоровым, а ты не оправился, — продолжил Джулс. — Учти, нам еще как-то придется возвращаться.

— А Хэвэн? — мальчишка даже подскочил.

— Ее здесь нет, — сухо отрезал Коллоу. — Если Тень не доберется до нас или до места, отмеченного маячком, значит, она мертва.

— И все зря? — на лице мальчишки отпечаталось неподдельное разочарование.

— Почему сразу зря? Время еще не вышло, — ободряюще улыбнулся Джулиус. — Кроме того, ты получил ценный урок выживания. А я узнал, насколько ты в действительности хорош.

— Раньше вы сомневались? — По спине скользнул холодок.

— Никогда, — спокойно ответил Древний. — Я осведомлен, на что способен каждый Танцор. Это часть моей работы. Скажу больше. Я продолжал верить, когда ты косвенно помог одной своей девочке отравить другую.

— Вы знали и ничего не предприняли? — Руф потупился.

Казалось, на его голову вот-вот обрушится топор, но секунды таяли, а Коллоу молчал.

— Вину взял на себя Маркус и был готов умереть вместо тебя. — Слова Древнего жгли слух. — Только это не потребовалось.

— Из-за того, что тот все равно нашел свою смерть, а Эмьюз поправилась? — робко предположил Тангл.

— Нет, — Джулс протянул руку и зачем-то потрепал мальчишку по макушке. — Я же все понимаю. И Маркус понимал. Ты потерял пару, а Борджес повредился умом. С чего вы оба взяли, что Эмьюз тут как-то причастна, не представляю. Только Найджел, когда с мозгами дружил, мог кого угодно убедить в чем угодно. Ему не составило труда настроить тебя против девочки. Так или нет?

— …так, — прошептал Руф. — Но одного вы не учли. Началось все с меня. Я застал Дайну в луже крови. Ее последние слова из памяти не вытравить ничем. Она сказала, что подвела маленькую девочку.

— И ты всерьез думаешь, Борджес поэтому двинулся?

Коллоу чувствовал, что такие черные мысли в джунглях не доведут до добра. Шипастые щупальца мгновенно вцепятся в трещинку на броне души и вырвут с мясом стремление встретить следующий день.

— Думаешь или нет? — Мальчишка промолчал. — Ты не при чем, Руф. Найджелу было наплевать на то, что Дайна говорила. Он воевал со мной. А Эмьюз получилась эффективным оружием. Борджес хотел выменять ее жизнь на мою. Если бы с ней…

Джулс запнулся. Тангл смотрел на него как-то странно, настороженно, даже враждебно. Мальчишка напрягся всем телом, стиснул зубы и сурово сдвинул брови. Сейчас он напоминал сжатую пружину.

— Постой-ка! — Коллоу едва сдержал нервный смешок. — За кого ты меня принимаешь? Вот прямо и без лишних эмоций. Одним словом! Ну!

Руфус набрал воздуху в грудь, открыл рот, густо покраснел и… закрыл рот.

— Ясно, — кивнул Джулс. — Слухи. Куда ж без них? Да, Руф, я предлагал своей подопечной выйти за меня. Не отрицаю. Только было ей уже под двести лет. Большая девочка.

— Вы не обязаны оправдываться, — промямлил Тангл.

— Не люблю кривотолков, — отмахнулся он. — Так ты есть будешь?

— А предложение посидеть у костра еще в силе? — виновато уточнил Руфус.

— Одевайся, я подожду снаружи и спущу тебя.

Запах костра и небо, усыпанное чужими звездами, толкали Джулиуса на откровенность. Он надеялся, что мальчишка спросит о Шутнике, но разговор никак не переходил в нужное русло.

— Готов? — поинтересовался Джулс, когда Тангл деликатно откашлялся у него за спиной.

— Можно я сам? — Руф нерешительно мялся на пороге.

— Хорошо.

Коллоу не спешил улетать, чтобы успеть перехватить мальчишку, если ничего не получится. Тангл оттолкнулся и неуклюже завис. Его немного кренило вбок.

— Как ощущения? — Глупый вопрос заполнил паузу.

— Это сложнее, чем кажется. — Руф взмахнул руками и сложился пополам.

— Завтра станет легче, — пообещал Древний.

Он взял Тангла под локоть и плавно проплыл к земле. Вертлявые языки пламени и брызги искр, терявшихся в вышине, разделяли Танцоров. Рыжие блики освещали поляну, согревая одним своим видом. Руфус с удовольствием прихлебывал все тот же неизвестный науке суп и удивлялся, как Коллоу умудряется ухаживать за собой вдали от цивилизации. «Опыт», — Руф вздохнул.

— Что не так? — насторожился Древний.

— Из чего это? — Тангл глазом не моргнул.

— Из… впрочем, оставайся пока в неведении, — хмыкнул Коллоу. — Это еда. Другая информация не пригодится.

Игра света и тени снова воскресила жуткие картины. Снова обреченное лицо ребенка и недетский вопрос «я умру?». Джулс вздрогнул и чуть не выронил свою миску.

— Вам плохо? — Руф с неожиданным проворством перемахнул через костер и как дурак замер рядом с Древним.

— Мне странно. — Коллоу отставил суп и часто заморгал, обхватив голову дрожащими руками.

— Из-за джунглей? — Тангл присел на корточки.

— Из-за тебя…

Джулс не успел прикусить язык, и теперь требовалось срочно что-то пояснить, пока не родился новый слух, не менее абсурдный, чем предыдущий.

— Когда я тебя нашел, что-то произошло. — Мысли разбегались. — Я… вспомнил и не вспомнил то, о чем не догадывался. С того момента мне мерещится умирающий ребенок. Ты. Но почему, выше моего понимания. Мы оба знаем, что с тобой сделал Маркус. Наши воспоминания изъяты. Однако ты все равно кое-что помнишь. Травма получилась глубокой.

— Изъяты? — Тангл взял след.

— Да, Руф. — Джулиус посмотрел мальчишке в глаза. — Дело было сопряжено с судом над двумя Танцорами. Один из которых твой Наставник, а второй…

— Дитрих Блау, — произнес Руфус.

Древний поморщился.

— Корникс не умеет хранить секреты, — проворчал он.

— Не она, — возразил Тангл.

— Она, — грустно улыбнулся Коллоу. — Предположу, что источник — Вильгельм Хьорт. А Вилли все вытягивает из моей пары. Не суть. Маркус ненавидел себя за тот случай. Нелепое наказание превратилось в мучительную пытку потому, что его срочно дернули в Сайленткип. Он считал, что быстро обернется, но в клинике завязался нешуточный бой. Из-за замыкания в проводке вырвалась самая опасная пациентка. Все, кто смог, отправились туда, даже свободные пилоты. Этого тебе никто не говорил?