Пожиратели света и тьмы - Алан Дин Фостер

Эхомба старался не смотреть на товарища, чтобы застывшее на его лице выражение не подстегнуло с ответом.

– Он перерубит любую кость, даже слоновью или мастодонтовую, рассечет почти любую броню. Если им ударить о кремень, полетят искры, с помощью которых легко разжечь костер. И как говорят наши старухи, если достаточно долго держать его вытянутым вверх, он притягивает луну.

Все членггуу принялись хохотать, да так, что заколыхались матерчатые стены шатра.

– Этот южанин считает нас идиотами! – воскликнул один из старейшин. – Или хочет затуманить нам мозги и тем самым избежать незавидной участи!

Вдруг подал голос лежавший на полу Симна.

– Если он говорит, что это так, значит, так. Он – могущественный чародей!

Аграт с улыбкой повернулся к бесстрастно взиравшему на него пастуху.

– Вот оно что, южанин! Твой друг сказал правду? Ты и в самом деле «могущественный чародей»?

– Ты посмотри на его одежду! – пренебрежительно сказала женщина. – Он не похож даже на могущественного скотовода!

Аграт, не сводя глаз с Эхомбы, высоко поднял меч – так высоко, как мог, – нацелив при этом острие в зенит. Держал долго, перекладывал из одной руки в другую, чуть менял позы, страдал от тяжести меча, однако не сдавался. Стража одобрительно комментировала его настойчивость и выдержку.

– Ну! – Рот Аграта перекосила злобная усмешка. – Что теперь, южанин?

Все еще держа меч острием вверх, он повернулся к страже, сгрудившейся у входа в шатер.

– Время еще раннее, да и небо чистое, так что кусочек луны мне виден. Точно судить не берусь, и все-таки, по-моему, луна на месте. Бегрон! Будь любезен, проверь, не сдвинулась ли луна.

Один из офицеров, возглавлявших отряд, что захватил и доставил трех пленников, поклонился и стремглав бросился из шатра. Его голос, ясный и грубоватый, донесся снаружи:

– Похоже, на том же самом месте, ваше превосходительство. Цвет не изменился, и никуда она не сбежала.

– Так-так, – промолвил Аграт, обращаясь к пастуху. Меч между тем он по-прежнему держал поднятым вверх. – Что скажешь, «колдун»?

– Я не говорил, что это оружие способно сдвинуть луну с места, – ответил Эхомба. – Я повторил слова старухи, живущей в нашей деревне.

Вождь коротко кивнул.

– Итак, все мы, здесь присутствующие, должны поверить тому, что наболтала какая-то старуха в какой-то паршивой деревеньке? Ты это хочешь сказать? На это я тебе отвечу, что мудрости в твоей старухе ни на грош, она и подобные ей в твоей деревне – старые потасканные шлюхи…

Он выжидательно взглянул на Эхомбу, однако пастух хранил молчание.

– Простите, ваше превосходительство, – раздался голос офицера, отправленного наружу. Теперь он вбежал в палатку.

– Ну, что там еще? – раздраженно рявкнул Аграт – офицер мешал ему развлекаться.

– Луна на месте, благородный, но там есть что-то другое…

– Что-то другое? Что еще за «что-то другое»? Объясни понятнее, воин!

– Не могу, ваше превосходительство. Не изволите ли выйти и посмотреть лично?..

– Хорошо. Но если там ничего серьезного нет… – Аграт не закончил угрожающую фразу и направился к выходу из шатра.

Трое вождей членггуу, прихватив с собой Эхомбу и очнувшегося, стонущего Симну, в сопровождении стражи вышли наружу. Несчастный Бегрон попытался указать вождю на какую-то точку в ясном небе. Аграт проследил за слегка дрожащей рукой.

– Я ничего не вижу!

– Вон там, ваше превосходительство! – вновь указал офицер. – Левее и ниже лунного серпа.

– Вроде звездочка… Ты позвал нас, чтобы указать на звезду? – с гневом вопросил Аграт. – Когда встанет солнце, она исчезнет!

– Понаблюдайте за ней, ваше превосходительство. Умоляю, благородный! Она не меркнет по мере рассвета. Напротив, она становится все больше.

– Болван! Звезды не могут…

Женщина из знатных, вышедшая вместе с ними, шагнула вперед и запрокинула голову.

– Бегрон прав! Смотрите!..

Теперь было отчетливо видно, что звезда, вспыхнувшая пониже блеклого серпа луны, не просто на глазах увеличивалась в размерах, но и позади нее обнаружился небольшой сияющий след, напоминавший хвост прекрасного белого попугая.

Вдруг один из вождей отшатнулся от Аграта.

– Взгляните на меч! – вскрикнул он и трясущимся пальцем указал на оружие, выкованное из небесного металла. – На меч!..

Клинок засиял неземным светом – голубоватым, с серым отливом. Вокруг него образовалось что-то вроде ореола или светоносного обвода. Свечение не давало тепла. Наоборот, откровенно перепугавшийся Аграт нашел, что оно было холодным как лед. Вождь сразу отбросил меч, словно с отвращением обнаружил, что сжимает в объятиях кобру, и стремительно отступил назад, наткнувшись при этом на кого-то из насмерть испуганных воинов.

Как только меч коснулся земли, он подпрыгнул, и вновь его лезвие оказалось направленным в небо. Все окружающие не сводили полных ужаса и изумления глаз с чудесного оружия. Меч всплыл в воздух и завис на уровне человеческой груди. По-прежнему окруженный великолепным ореолом, меч сам по себе поворачивался, пока острие не оказалось направлено прямо на растущий в небе шар.

Его свечение уже полностью овладело потемневшим на глазах темно-синим небом, затмило солнце. Пышный сияющий хвост казался гигантским росчерком искрящегося света. На лицах старейшин и вождей, воинов из охраны, а также сбежавшихся к шатру поглазеть на небывалое зрелище солдат ясно читались признаки начинавшейся паники.

– Что это, южанин? – Капли коричневого пота начали стекать по лбу благородного Аграта. – Луна по-прежнему на месте, значит, это не луна. Что происходит?

Эхомба между тем внимательно изучал возникшее в небе явление.

– Не знаю. Откуда простому пастуху знать такие вещи? – Затем он бросил равнодушный взгляд на высокопоставленного членггуу и добавил: – За ответом следует обратиться к выжившей из ума старой шлюхе из Наумкиба.

По небу дробно рассыпались далекие громовые раскаты. Но не затихли, как обычно, а продолжали звучать, несмотря на отсутствие грозовых облаков. Солдаты по одному стали выскакивать из рядов и бежать, не разбирая куда. Их командиры стояли с такими лицами, словно готовы были последовать за подчиненными.

Постепенно громовые раскаты нарастили громкость до оглушающего, пронзительного рева, будто само небо пришло в движение. Тем временем висящий в воздухе меч продолжал излучать голубовато-серое сияние; правда, теперь оно скорее было серым, чем голубым. Эхомба с нескрываемым интересом посматривал на оружие – ему было любопытно, каким образом темнота может светиться.

Спустя несколько минут среди воинов-членггуу началась паника. Лагерь пришел в движение. Там и тут падали палатки, воины на бегу опрокидывали котлы, висевшие над кострами… Вскоре по всему периметру запылали пожары, темные дымные столбы потянулись в небо. Местами начали возникать схватки – солдаты дрались, царапали друг друга. Глухой, исполненный ужаса вой поднялся над лагерем – членггуу вопили с такой силой, что их голоса перекрывали гром в небесах.