Полуночная сделка - Ч. Л. Полк

– Она хочет, чтобы все мы за ней бегали. – Беатрис склонилась и улыбнулась приподнятому, сияющему будто солнце личику дочери. – Привет, котеночек.

– Ну вот, Бета, мама вернулась, – сказал Ианте. – Устроила в Ордене большой переполох.

– Да, – подтвердила Беатрис. – Нам лучше уйти, пока они не опомнились.

Бард держал в руке одну из брошюр.

– Сдается мне, никто не обрадовался.

Где-то позади посвященные маги яростно орали друг на друга. Ианте поднял малышку на руки и грустно улыбнулся Беатрис.

– Что ж, мой рассвет, ты выиграла.

– Я знала, что ты питаешь надежду.

– Что, ни одного? – спросила Клара. – Я думала, хоть один-то найдется.

– Я тоже, – сказала Беатрис.

– Ну, один-то есть, – усмехнулся Бард, поднимая книжицу. – Меня вы посчитали?

– Посчитали, – улыбнулась Беатрис, и Бард спрятал брошюру во внутренний карман сюртука.

– Но я выполнил обещание. К концу недели об этом узнает весь Чесленд.

Ианте похлопал дочь по ножке.

– С Чеслендом покончено. Следующая остановка – Лландрас. Уверен, там тебя примут куда лучше.

Клара набросила плащ на плечи госпожи и застегнула воротник.

– Скоро узнаем, правда? Не могут же все быть такими, как чеслендцы.

Ианте усадил малышку Исбету и тоже надел плащ. Клара опустилась на колени, чтобы застегнуть на девочке бархатное пальто. Ианте снова взял дочку на руки, и они вместе вышли из Ордена. У тротуара их ждал экипаж с кучером в бирюзовой ливрее.

Бард выдохнул на мороз клубы воздуха.

– Хотелось бы, чтобы там у вас все задалось лучше.

Беатрис похлопала его по руке.

– Я и не мечтала их убедить.

– Твой поступок очень смелый. И очень умно сесть на первый же корабль и бежать из страны, пока они не додумались вас засудить.

– Как смешно! – Беатрис схватилась за его локоть, чтобы не упасть на обледеневшем тротуаре, и он посмотрел на нее.

– Тогда поговорим о другом. Сабрина Уэлдон пригласила меня прогуляться с ней и ее отцом.

– Я так и знала! – хохотнула Беатрис. – Вы так танцевали на Зимнем балу – привези ее в Джай после свадьбы, хорошо? Устройте себе замечательное путешествие перед тем, как осядете окончательно.

– Я бы с удовольствием. А потом устроим скандал на всю страну, применив метод Клейборн. – Они подошли к карете, и лакей распахнул перед ними дверцу. – Вам лучше спешить. Прилив не станет ждать. – Бард похлопал Ианте по плечу. – И где бы ни была Исбета-старшая, надеюсь, она счастлива.

– Наверняка откапывает какой-нибудь затерянный город, – ответил Ианте. – А это значит, что она и правда очень счастлива.

– Нам пора, – сказала Беатрис. – Бард прав насчет прилива.

– Прощайте, – отозвался Бард, взял Беатрис за руку и сжал ее запястье так, как приветствовал бы собрата по Ордену.

Ианте позволил Беатрис усесться первой, покружил малышку, сделав вид, что та летит по воздуху, и усадил на сиденье рядом с Кларой.

– Итак, все готово. Волнуешься?

– Немного, – призналась Беатрис. – Но медлить нельзя.

– Мы не остановимся, пока не прибудем в Санчи, – пообещал Ианте. – Мы разнесем весть о методе Клейборн повсюду. А Маленькая Незнакомка родится в море, прямо как ее тетушка.

Беатрис оперлась на спинку сиденья.

– Может, это не она, а он.

– Фандариатрас сказал мне, – улыбнулся Ианте.

– И как же мы ее тогда назовем?

– Я думаю… Гарриет.

Беатрис погладила живот.

– Привет, Гарриет. Ты Гарриет?

Гарриет в ответ толкнула ее изнутри ножкой.

Благодарности

Спасибо Кейтлин Макдональд, моему агенту – вы взяли книгу, которую я начала писать для развлечения, и сделали ее серьезным произведением, а затем нашли прекрасное издательство. Все, что вы для меня делаете, потрясающе.

Спасибо Саре Гуан – задав множество вопросов и сделав произведение глубже, вы помогли превратить эту книгу в ту, какой она стала сегодня.

Спасибо Лиз Горински, которая сумела продвинуть книгу в «Эревон» и помогла им быстро принять решение.

Спасибо Мартину Кэхиллу, который сделал все возможное, чтобы распространить эту книгу и донести ее до целевой аудитории.

Спасибо всем сотрудникам издательства «Эревон», которые поразили меня скоростью работы и вниманием к деталям – вся команда отлично постаралась и сделала произведение цельным. Спасибо Лорен Хоуген – моему редактору, Лиане Криссофф – менеджеру по продажам, Кайле Берсон и Джиллиан Файнберг, которая, прикрываясь непритязательной должностью «ассистент», сделала так много.

Я также хочу поблагодарить доктора А. Дж. Таунсенд за то, что она прочла мою книгу и задала вопросы, которые заставили меня задуматься о ее мироустройстве и о том, что я пыталась сказать, а также за забавную идею «Покемоны – но в духе Джейн Остен».

Спасибо первым читателям, которые помогли мне отточить детали. Рейчел Гутин, Вирджинии Уилсон, Джен Костер и Еве Папье – благодарю, что поделились своим мнением.

Выражаю благодарность музею «Метрополитен» за онлайн-коллекцию, где представлены сотни наглядных примеров тканей и моды того времени.