Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

бесконечные районы Золотого Города. Величественные дворцы и изящные башни тонули в зелени, в чем-то схожие с Серебряном Замком, но превосходящие обитель Визу Аран, как роскошный айленд-сити — скромный парусник. Шик и блеск, атмосфера богатства и роскоши, которую даже не пытались скрывать. Воздух здесь казался разреженным и кристально чистым, пропитанным странным ароматом, повсюду парили безмолвные крылатые стражи в серебряных масках — то ли энно, то ли Существа, охраняющие покой местных обитателей. Казалось, они следили за каждым нашим шагом, но не препятствовали движению. Вероятно, послание Эриния действительно открыло дорогу.

— Доннерветтер, — пробормотал Винсент, с любопытством осматривая ажурные мосты, соединяющие исполинские платформы, висячие сады и низвергающиеся в пустоту водопады. — Высоко забрались… Как это все вообще держится, буря? Руны?

Да, на Земле такие архитектурные выкрутасы казались просто невозможными — какие нужны ресурсы и материалы, чтобы воплотить подобное? Это строили не люди, а существа, шагнувшие гораздо дальше, вообще не знавшие ограничений — и не верилось, что нечто подобное когда-то существовало и в Единстве…

Морвейн по дороге рассказала нам, что Дом Вортекс — весьма могущественная семья (или, как здесь говорили, «созвездие»), так как привычных нам родственных связей у кел не существовало. Они владели древними секретами астральной навигации и создания пространственных врат и первыми прокладывали маршруты через миры Вечности, управляя обширным боевым и транспортным флотом. Вортексам служили несколько союзов нео и небольшие Дома, образуя разветвленную сферу влияния. Наш же коллекционер, по слухам, давно удалился от дел, продолжая дело легендарной эвгины, исследовательницы новых миров — Флай Вортекс, положившей начало знаменитой коллекции.

Крылатая башня, в которой обитал Велиор, недаром называлась Живой. Гигантская спиральная конструкция, будто созданная из единого кристалла, медленно вращалась вокруг собственной оси, удерживаемая в воздухе энергетической мембраной, действительно напоминавшей крылья. Судя по всему, башня служила не только домом, но и кораблем, способным перемещаться вместе со своим хозяином. Потому что была не строением, а…

— Это же Руна-Существо, — пораженно выдохнул я. — Причем… небесного ранга!

— Древнейшее создание и жемчужина коллекции Велиора, — подтвердила Заклинательница. — Говорят, крылатые башни обладают собственным разумом… Подобные Руны называют Доминионами, потому что они способны хранить множество вещей, Рун и Существ!

Я впервые видел Руну подобного ранга, воплощенную в реальности, тем более — такую необычную! Когитор сообщила, что Живая Башня сходна с нашим золотым Реликварием — сочетает функции развернутого здания и продвинутого Хранилища, а при необходимости занимает всего один слот в Скрижали хозяина. Скорее всего, вместе со всем своим содержимым.

При нашем приближении в основании конструкции медленно раскрылся проход, подобный гигантскому зрачку. Мы шагнули внутрь… и стены вокруг сомкнулись, а пол под ногами ожил, поднимая наверх сквозь слепящий пульсирующий свет.

Скай: Командир, обнаружены сканирующие энергетические сигнатуры, не имеющие известных аналогов. Структура демонстрирует характеристики биомеханического симбиоза. Рекомендую соблюдать осторожность — мы находимся внутри разумного организма!

Разумная башня, здравствуйте… Подъемная платформа остановилась, и перед нами раскинулась просторная галерея с прозрачными стенами. Сквозь них открывался захватывающий панорамный вид на слоистые облака, в разрывах которых виднелся Золотой Город. Но не пейзаж привлек мое внимание, а фигура, вышедшая нам навстречу.

Велиор Вортекс Кел Эррос был именно таков, как представлялся. Кел-лорд до кончиков заостренных ушей, в каждом жесте которого чувствовалась чуждая, совершенно неземная порода. В Вечности множество созданий, отличающихся от людей, однако именно в кел ощущалась та незримая грань, что отделяет, например, мартышек от людей. Забавными говорящими обезьянками, понятное дело, являлись мы, а хозяин представлял собой существо высшего порядка.

Высокий, с кожей небесно-голубого цвета и платиновыми волосами, уложенными в сложную прическу. Виски и лоб обвивал золотой подкожный венец, а кристально-белые глаза оценивали нас с отстраненным интересом. Длинные пальцы унизывали сияющие Звездной Кровью кольца, на белоснежном хэлио светилась сигна Дома Вортекс — спиральная галактика в миниатюре. Морвейн согнулась в глубоком поклоне, мы с Кассиди тоже склонили головы — Велиор был старым золотом, хотя я не удивился бы, увидев и небесный ранг…

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, нео, — произнес кел. — Как я понимаю, рекомендация Эриния привела в мой дом тех, кто недавно с Ковенантом разворошил одно темное гнездо…

Я не думал, что слухи о наших подвигах в Темном достигли ушей кел-лорда, однако Велиор смотрел с таким насмешливым превосходством, что сразу стало понятно — ему известно, кто именно пришел в гости. Может, только поэтому и заинтересовался визитерами. Золотых Восходящих нельзя недооценивать — их Атрибуты позволяют читать намерения и эмоции незнакомцев на лету, поэтому нужно быть очень и очень осторожным…

— Мудрость кел-лорда соперничает с его проницательностью, — я поднял голову, накидывая маску Белого Дьявола. — Не думал, что кел-лорд слышал наши жалкие имена.

— Как знать. Имена и отражения могут быть разными, но суть всегда остается прежней… — медленно улыбнулся Велиор. — Что ж, будем считать это первой загадкой нашего знакомства. Я — Велиор Вортекс, и я рад приветствовать столь необычных гостей.

Он перевел взгляд на Морвейн и внимательно прищурился.

— Это и есть причина вашего визита? Любопытное Существо…

Длинный голубой палец приподнял подбородок застывшей Морвейн. Восходящая изображала полное смирение, чуть прикрыв дрожащие веки и не двигаясь.

— Восходящая, заключенная в Руну. Я ведь тебя знаю…

— Да, небесный господин не ошибся, — ответила Морвейн, не поднимая глаз. — В ином отражении я служила домоправительницей в Домене Флекса Тория. Но сейчас у меня другой хозяин…

Велиор сухо рассмеялся. Заостренный серебряный ноготь скользил по скуле Восходящей, оставляя чуть заметную розовую полоску.

— О, слышал, что с твоим прежним господином случилась беда. Очень… неприятный инцидент. Тебе рассказали о его судьбе? Говорят, Тория лишили всего — Рун, Домена, даже отражения. Жаль, его приобретения иногда оказывались в орбите моих интересов. Несчастный контракторий не сумел выбрать врагов, какое упущение…

Он цепко взглянул на меня:

— Добыча из Темного — вот что привело вас ко мне, нео… Я охотно куплю эту Руну. Сколько ты хочешь за нее?

— Боюсь, на этот раз кел-лорд не угадал, — медленно произнес я. — Мы не торгуем серебром, мы хотим обменять золото.

— О, золото, — Велиор Вортекс нехорошо улыбнулся, став похожим на хищника, почуявшего запах дичи. Зубы его были серебряными, как ногти, глаза и волосы. — Это может быть в поле моих интересов… Прошу за мной. Желаете амброзии?

Отказываться не стоило, и я принял сосуд, как будто состоявший из застывшего света и наполненный расплавленным