Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

Михаил слушал, изредка вставляя реплику или задавая вопрос. И с удивлением обнаружил, что это… приятно. Не нужно вычислять скрытый смысл, предугадывать угрозу, поддерживать маску. Можно просто сидеть на холодной скамейке, слушать, как кто-то делится кусочками своей жизни, и чувствовать себя не агентом системы или солдатом, а… частью чего-то. Дружбы? Компании? Он не был уверен. Но это чувство не было неприятным.

— Знаешь, — сказала Катарина, когда пауза в их разговоре стала удобно длинной. — Я рада, что ты вернулся. Не только потому, что ты сильный. А потому что с тобой… спокойно. Ты не играешь в игры, не строишь из себя кого-то. Ты просто есть. В нашей всеобщей шизофрении это ценно.

Она встала, отряхнула платье.

— Ладно, я, пожалуй, пойду назад. А то Иван, того и гляди, вступит в тот конкурс геомантов, и ему понадобится разумная голова, чтобы вытащить его из-под завалов. Ты ещё придёшь?

Михаил посмотрел на дверь в зал, откуда по-прежнему бил поток энергии, затем на тёмное небо и спокойный двор.

— Может, чуть позже, — ответил он неопределённо.

Катарина кивнула, как будто это был именно тот ответ, которого она ожидала.

— Не задерживайся слишком долго, простудишься. И… Алексей?

— Да?

— Ножны — это не тюрьма. Это просто место, где можно отдохнуть. Чтобы потом ударить острее. Подумай об этом.

Она развернулась и пошла к двери, её светлое платье мелькнуло в полосе света и исчезло внутри.

Михаил остался один. Но одиночество теперь было иным. Не пустым и гнетущим, как в каменных лабиринтах Предела Теней, а тихим и размышляющим. Он поднял свой стакан, посмотрел на мутные остатки напитка на дне, а затем отставил его в сторону. Её слова висели в воздухе. «Ножны… чтобы ударить острее».

Возможно, она была права. Возможно, этот вечер, эта простая беседа на скамейке — и были теми самыми ножнами. Кратким моментом покоя для клинка, заточенного системой и прошлыми битвами.

Он снова откинулся на спинку, закрыл глаза, уже не отгораживаясь от мира, а просто слушая его ночное дыхание. Впервые за долгое время в его внутренней крепости не было тревоги. Был лишь тихий, ровный шум жизни, продолжающейся вокруг. И в этом шуме он начал по-настоящему отдыхать.

* * *

Центр Москвы. Главный Зал Совета.

Место, куда не ступала нога простого мага. Зал, высеченный, казалось, из единой глыбы белого уральского мрамора, испещрённый серебряными жилками, которые светились изнутри тусклым, вечным светом. Высоченные потолки терялись в полумраке, а по стенам, в нишах, стояли немые каменные стражи — не грифоны, а абстрактные фигуры, олицетворявшие стихии. Воздух был наэлектризован не магией, а чистой, неразбавленной властью.

В центре, на возвышении, за полукруглым столом из чёрного обсидиана, сидели пять фигур. Совет Пяти. Главы Великих Домов.

Аркадий Льдов (Ранг SSS). Во главе стола. Неподвижный, как айсберг. Его присутствие было холодным, стабилизирующим якорем в море нарастающего напряжения.

Владимир Волковых (Ранг SS). Глава клана Волковых. Человек с жёстким, словно вырубленным топором лицом и взглядом жёлтых, как у старого волка, глаз. Его энергетика напоминает запах хвои, железа и дикого поля.

Гордан Игнатьев (Ранг SSS). Глава Огненных. Массивный, рыжебородый исполин. От него исходил почти физический жар, а его густые брови были нахмурены в постоянной гримасе недовольства. Его пальцы, толстые и покрытые ожогами, барабанили по обсидиану.

Алиса Зефирова (Ранг SS). Глава Ветровых. Худощавая, элегантная женщина в одеждах цвета грозового неба. Её лицо было молодым и безмятежным, но глаза, серые как ураган, видели всё и сразу. Воздух вокруг неё слегка дрожал.

Борис Тенистый (Ранг SS). Глава Лесных (они же Теневые, но официально — Лесные). Мужчина неопределённого возраста, закутанный в плащ из живой, постоянно шевелящейся листвы и теней. Его лицо было скрыто в капюшоне, и только два зелёных, как светлячки, глаза мерцали в глубине.

Полукругом перед ними стояли Пятнадцать Капитанов. Командующие элитными гильдиями страны. Их доспехи, мундиры и взгляды были разными, но объединяло их одно — железная воля и запах настоящей, не академической, а полевой войны.

Среди них:

Капитан «Молота» (Ранг S) — Генерал Дроздов, мужчина с лицом, изрубленным шрамами и временем.

Капитан «Щита» (Ранг А+) — Елена Строгова, женщина с короткой седой стрижкой и взглядом, способным остановить лавину.

Капитан «Феникса» (Ранг B) — молодой, но опалённый горем и огнём Артём Зимченко (теперь уже капитан после Берёзовки).

Капитан «Коршуна» (Ранг А) — начальник разведки, сухой и костлявый Макар Седов.

Капитан «Крота» (Ранг А+) — глава подземно-инженерных войск, коренастый Павел Глушков.

И другие — «Волна», «Скала», «Заря», «Эхо», «Клык», «Коготь», «Рубеж», «Граница», «Сокол», «Рассвет».

Над всеми ними, на отдельном, самом высоком подиуме, восседал Главнокомандующий. Николай Кравцов. Человек-легенда. Ранг засекречен. Он выглядел как пожилой, уставший чиновник в простом мундире, но его серые глаза, лишённые всякого блеска, были тяжелее свинца. Они впивались в душу каждому, на кого падал его взгляд.

Тишину нарушил гулкий голос Кравцова.

— Начнём. Время — ресурс, которого у нас меньше, чем хотелось бы. Капитан «Коршун». Доклад по сводке за последние 72 часа.

Макар Седов шагнул вперёд. Его голос был сухим, как осенняя листва.

— Ситуация критическая и аномальная. Три невзаимосвязанных, согласно всем моделям, события. Первое: прорыв класса А на Дальнем Востоке (Шамора). Ликвидирован силами клана Льдовых. Присутствовала аномалия нулевого уровня — существо с признаками угрозы, превосходящей S-ранг. Цель наблюдала и удалилась без контакта. Второе: спонтанный, но чрезмерно насыщенный выброс под Псковом. Зачищен, но паттерн выброса указывает на возможное внешнее влияние. Третье: деревня Берёзовка. Прорыв D-ранга с аномальным появлением существа C+ (Мизарит), что противоречит всем законам динамики разломов. Вердикт: спонтанность событий — под вопросом. Прослеживается шаблон неестественной эскалации.

Гордан Игнатьев (Огненные) громыхал, перебивая:

— Шаблон? К чему эти тонкости, Седов? Кто стоит за этим? Говори прямо!

Седов покосился на Кравцова. Тот кивнул.

— На основании анализа манных следов, оставленных на местах второстепенных, не уничтоженных полностью аномалий, а также данных пассивного сканирования пространства… прослеживается слабый, но узнаваемый отпечаток. Магия Тьмы и Искажения. Стилистика соответствует протоколам, ранее использовавшимся…

— Виктором Тёмным, — закончил за него Аркадий Льдов. Его голос был ровен, но слово повисло в воздухе, как лезвие гильотины.

В зале пронёсся гул. Все взгляды устремились на Владимира Волкова. Именно клан Волковых 20 лет назад изгнал Тёмного, а затем нёс основную ответственность за наблюдение за его возможным возвращением.

Владимир даже не