Луна - Мелани Макгэнни Эхаз

ЧОК! Кусочек треснувшей скорлупы отвалился. Эзран, едва не плача от радости, опустился перед яйцом на колени.

Крохотное создание с голубой чешуёй высунуло в разлом мордочку. И зевнуло. Настолько умилительного существа Эзран никогда ещё не видел! Следующим движением новорождённый дракончик выломал ещё кусок скорлупы и вывалился наружу. Глазки его ещё были зажмурены и склеены слизью. Мотая головой, он прошёл несколько шагов на нескладных подгибающихся лапках.

– Давай, Чавк, сделай что надо! Вылижи его, помоги открыть глаза, – попросил Эзран, поднося хамележаба к дракончику.

Чавк с отвращением наморщился: он никогда не любил детёнышей любых видов, и Эзран об этом отлично знал.

– Чавк, так надо, – настойчиво повторил Эзран. – Вылижи ему глаза.

Хамележаб нехотя высунул язык и облизал малышу мордочку. Тот распахнул глаза, которые оказались ярко-голубыми и огромными.

Дракончик радостно прыгнул на Чавка, ластясь к нему, как счастливый щенок, а потом издал радостный короткий звук, который – Эзран не сомневался – был словом «Мама» на драконьем языке.

Потом дракончик развернулся к Эзрану, издавая короткие писки. Ну, если можно назвать писком звуки, издаваемые драконом, пусть даже совсем крошечным. Эзран подхватил его на руки и приложил ухо к его рту, хотя особенно не надеялся, что у него получится что-то понять.

– Ничего себе, ты знаешь своё имя! – воскликнул он секунду спустя. – Я правильно понял? Азимондиас? Можно мы будем звать тебя просто Зим?

Подошла поближе Рейла, которая выглядела совершенно счастливой, несмотря на больную руку, которую она придерживала здоровой рукой.

– Познакомься, это Рейла, – представил эльфийку Эз. – Тебя чуть не сдуло с этой горы, пока ты вылуплялся, но она тебя спасла.

На этих словах принца Рейла осознала, что по её щекам струятся слёзы радости и облегчения.

Дракончик потянулся к ней и ткнулся мордочкой в её несчастную руку. Похоже, он понимал, что ей больно, и жалел её.

– Это пустяки, малыш, – быстро сказала Рейла, поглаживая ему шейку. – Единственное, что важно, – это ты. Одного чуда в день для меня вполне достаточно.

Однако же Зим, похоже, был иного мнения. Он прихватил её ассасинскую повязку своими ещё детскими маленькими зубками, потянул – и одним движением перекусил её. Ужасный браслет упал с запястья, а дракончик от усилия опрокинулся на спинку.

Там, где были бессильны магические мечи, эльфийские клинки и даже бессмертный жар солнечной кузницы, оказалось достаточно укуса новорождённого дракона.

Рейла потрясённо растирала руку, не в силах поверить, что всё это случилось на самом деле. Кровообращение быстро восстанавливалось, пальцы уже почти могли шевелиться. Она смахнула с щеки нечаянные слёзы – и Зим тут же прижался к ней младенческой мордочкой.

Клаудия и Сорен спешились, привязали лошадей на подъёме к вершине горы Кейлик и продолжили путь пешком. Земля под ногами была мёрзлой, покрытой инеем. Клаудия немного помедлила, чтобы насладиться роскошным видом, открывавшимся с пика самой высокой горы королевства, а потом начала подготавливать всё необходимое для отслеживающего заклятия. Она развернула лист пергамента с картой и поставила на неё стеклянный флакон с магическими огоньками. Рядом с флаконом – ступку и пестик, и срезанную стрелой эльфийскую косичку.

Сорен наблюдал за действиями сестры, обхватив себя руками, чтобы немного согреться. Его колотило от холода.

– А точно нельзя было проделать это всё в местечке потеплее?

– Нет, – отозвалась Клаудия, не отрываясь от работы. – Но если ты совсем не умеешь немного потерпеть, я могу использовать ценные ингредиенты для создания магического одеялка для тебя, а не для поиска пропавших принцев. Магическое одеялко очень тёплое и мягкое.

– Ладно, буду страдать, – буркнул Сорен.

Клаудия вынула из кармана огниво и выбила искру, чтобы поджечь косичку. А потом начала выпевать заклинание, и магическая энергия, исходившая от горящих волос, втягивалась в её раскрытые ладони. Очень скоро её глаза засветились тёмным светом, скрывавшим белки и радужки.

Клаудия обхватила руками кувшин и пропела ещё несколько слов, передавая магию магическим огонькам. Крохотные светящиеся создания сделались тёмно-лиловыми, что не мешало им ярко сиять. Они начали суетиться внутри флакона, словно стремились вырваться наружу, и наконец напряжение достигло предела – казалось, что сосуд может в любой миг взорваться. Клаудия вынула пробку – и огоньки устремились наружу из стеклянной тюрьмы. Они стремительно понеслись в небеса, сливаясь воедино и исчезая где-то вдали, а на пергаментной карте запульсировала светом лиловая линия, прокладывая маршрут от горы Кейлик… к Кошмарной Кальдере.

– Вот! – торжествующе воскликнула Клаудия, указывая на точку на карте. – Мы найдём их здесь!

Лиловое синяние её глаз угасло, и они стали угольно-чёрными.

Рейла, Каллум и Эзран (и, разумеется, Чавк) вместе со своими новыми друзьями – Эллис и её волчицей Эйвой – восторженно наблюдали, как новорождённый Зим учится ходить и играть. Дракончик учился быстро, уже неплохо переставлял лапки, пытался раскрывать крылышки и с удовольствием внюхивался в холодный горный воздух.

Пока Зим играл и катался по земле на спинке, а остальные, усевшись в кружок, любовались его кульбитами, в небе загорелся странный лиловый огонь, озаряя Кальдеру загадочным светом.

– Эй, что это? – Эзран первым заметил метеор, по дуге спускавшийся на поляну горного леса.

Оказавшись прямо над ними, загадочный свет вдруг взорвался, как фейерверк, и распался на сотни крохотных огоньков, которые фонтаном опустились вокруг маленькой компании. Они мерцали, подпрыгивали, издавали нежные звуки вроде перезвона колокольчиков или тихого смеха.

Один огонёк приземлился Рейле на ладонь, и она улыбнулась. Никогда ещё эльфийка не видела подобного создания.

– Какие они милые! Хотя и чуть-чуть колются, – с этими словами она сдула живой огонёк с руки, и Зим с восторгом проследил за его полётом.

Ещё один шарик света уселся на нос Чавку, и тот стремительно высунул свой длинный язык, чтобы попробовать гостя на вкус… И чтобы через мгновение с негодованием его отрыгнуть. Все дружно расхохотались – таким смешным было выражение его физиономии.

Луджейн смотрела, как прочие веселятся, но сама не спешила присоединиться к ним. Она вскинула голову, глядя на небо, откуда прилетел загадочный метеор, и тревожно нахмурилась. Благополучное рождение на свет принца-дракона было великим чудом и даром судьбы, но Луджейн подозревала, что новые тучи уже собираются над их головами.

Аарон Эхаз вырос в Балтиморе, в штате Мэриленд. Он закончил философский факультет в колледже штата, желая однажды непременно стать мультипликатором и автором видеоигр – и, разумеется, достиг своей цели! Аарон – ведущий сценарист знаменитого сериала «Аватар: Легенда об Аанге» и один из авторов мультсериала «Принц-Дракон».