Пара для Эммы - Юлия Меллер

С канализацией тоже было решено ещё на этапе строительства замка. Судьи не имели возможности переезжать с места на место в ожидании, когда загаженная вокруг территория перестанет вонять, поэтому этот вопрос был продуман изначально. Внутри стен были оставлены проходы, которые выполняли функцию труб и выводили отходы в расщелину, а из неё вымывала всё наружу поднимавшаяся в период дождей озёрная вода. Не экологично, но и не химия же. На всякий случай Эмма уточнила место слива, чтобы никогда не купаться там.

А вот с водой в замке дела обстояли сложнее и решали проблему при помощи крепких рук Тита и Добра. Несмотря на разные придумки, облегчающие поднятие воды на высоту замка, Эмма поняла, что она способна выложиться и достать не более одного ведра в день.

— Но как же ополаскиваться… мне бы не хотелось делать это раз-два в неделю, — огорчённо посетовала она.

— Ну зачем же вы придумываете себе ограничения, — с улыбкой произнёс Ратмир, — каждое утро Тит вместе Добром или новая смена стражи пополняют башню водою, а вы уже можете с комфортом пользоваться ею в специальном помещении. Я покажу вам.

— Так это не просто башня, а водонапорная? Но сколько же надо набрать воды, чтобы её заполнить?

— Они же не по одному ведру поднимают, а сразу десяток, к тому же расход воды у нас мизерный по сравнению с возможным. Здесь всё продумано, не волнуйтесь. Я не призываю вас бездумно тратить воду, но излишне ограничивать себя не стоит.

Ратмир проводил гостью в помещение, где большие углубления в камне напоминали крупные ванны. Их было несколько, и сюда при помощи крана можно было самостоятельно набрать холодную воду, а вот с горячей дело обстояло сложнее, но вполне решаемо.

— Гости замка осуществили интересную придумку. Смотрите, вот здесь на высоте моего роста выдолблено углубление, и сюда можно набрать воды из башни, чтобы подогреть магией.

— Это, наверное, осуществимо только для огневиков?

— Да, быстро подогреть воду могут только они, но можно попросить Тита или Добра, и они зальют сюда горячую воду, а вот здесь, — Ратмир похлопал рукой по узкой щели, она будет стекать. Это называется искусственный дождь или водопад.

— Ах, у нас это называют душем!

— Душем? Странное название, не вижу аналогии с водой, но рад, что вас обрадовала эта придумка.

— Очень.

День завершился спокойно, хотя не без нотки грусти. На постоялых дворах Ратмир старался проводить вечера с Эммой и Жаром. Это было уместно и всем им приносило радость. Здесь опасаться было некого и присутствие мужчины в покоях юной госпожи, которая ещё не набралась вольнодумных взглядов магичек, уже не могло выглядеть столь же безобидно, сколь допускалось это необходимостью в пути.

На следующий день Эмму поразила тишина, стоящая в замке. Ей даже стало неловко, что они с Жаром производят столько шума. Они весело переговаривались с утра, бежали наперегонки в столовую, ели с аппетитом, стучали ложечкой, размешивая чай. За ними следили все: Ратмир, старик, Хлад и Тит с Добром. После завтрака Эмма спустилась на кухню, чтобы узнать, будет ли второй завтрак для детей.

— Госпожа, у нас всё просто. Запекаем мясо и подаём его на завтрак, крошим на обед в бульон, сваренный на костях, и это же мясо разогреваем вечером на ужин. Если хотите, то вам на ужин сделаем овощную добавку к мясу.

— Э-э, гарнир? Да, для меня и малыша овощи необходимы.

— Для вас понятно, но волчонку надо больше мяса, — укоризненно заметил Добр.

— Несомненно, но пусть у него будет выбор. Вы же едите каши, овощи…

— Конечно, — согласились помощники по хозяйству.

— Итак, у вас питание однообразное, однако разумно спланированное. Но я слышала, что здесь частенько бывают гости…

— Маги привозят своих поваров, — по жесту, указывающему на кухню, Тит понял, о чём говорит гостья.

— А стражу вы кормите?

— Нет, все, кто поднимается сюда из городка на работу, приносят еду с собою.

— Позвольте мне посмотреть, какие у вас есть продукты, и я приготовлю детям второй завтрак.

— Кухня в вашем распоряжении. Бульон сварен ещё позавчера, так что до обеда нам тут делать нечего.

— Позавчера? А сколько дней вы его едите?

— Ну-у, так варим сразу большой котёл, а там как придётся — от трёх дней до недели.

— Сурово, — задумалась она и подмигнула сыну.

Позже, окинув взглядом продукты, Эмма растеряно констатировала, что кроме мяса и основных овощей, ничего не припасено. Есть запасы орехов, сушёных ягод, мешки с травами, но она надеялась найти молочные продукты, яйца, сыр.

Уже через пару минут она выяснила, что всё можно заказать внизу и платить ей не надо. Ещё она узнала, что есть кладовые, забитые судейским налогом. Сюда входили как раз замеченные ею припасы, привезённые с большой земли. Стало интересно, что же это за налоги такие и, поймав скучающего Ратмира, попросила проводить её в хранилище, где и завела разговор:

— Вам все кланы платят судейский налог, и вроде бы вы должны утопать в роскоши, но у меня складывается ощущение, что вы прозябаете здесь?

Ему неприятны были выводы Эммы — он не ожидал, что она с первого взгляда вскроет проблему обеспечения судейского замка, но она требовательно и внимательно смотрела на него, отослав Жара играть с бумажным корабликом.

Смотрела так, что он почувствовал её готовность разделить то, что беспокоит его. В ней не было ни разочарования, ни насмешки, она знала свои сильные и слабые стороны, принимала его помощь и в ответ предлагала свою.

— Да, платят абсолютно все, даже крошечные стаи. Это немного, подчас всего лишь символ признания моей власти, и в большинстве случаев налог везти сюда намного дороже, чем он стоит, но я — гарант спокойствия на наших землях, никто не может заречься от проблем, которые могу решить только я, поэтому все выкручиваются, как могут.

— Но почему платят не деньгами, а кто чем сможет? Это же головная боль: сохранить присланные туши, рыбины, шкуры, ягодки-орешки, войлок… Простите, но мало что полезного для вас в этом налоге.

— Чем живут, тем и платят, — пожал он плечами, пытаясь сохранить невозмутимый вид.

— Ратмир, — тихо протянула Эмма, — это же всё хлам… — она уже осознала глубину нелепости происходящего, но надеялась, что всё же ошибается, чего-то недопонимает.

— Здесь можно поискать хорошие вещи… куртки, меховые жилеты, пояса, обувь… — он взъерошил волосы на голове и устало кивнул. — Многое уходит в оплату стражам, — отвернулся к окну и признался: — Но ещё больше со временем мы с учителем выкидываем.

— На человеческих землях продать? — сухо уточнила она, хотя подозревала ответ.

— Дороже везти и платить пошлину за торговлю.

Она согласно кивнула, взяла его под руку, погладила по плечу и, вместе с ним уставившись в узковатое окно, попыталась пошутить: