Тринадцатый Череп - Рик Янси

– Эшли?

– Да.

– И мне надо согласиться?

– Альфред, это был грязнейший шантаж. Нуэве использовал ее, чтобы следить за тобой после побега из Кэмп Эхо. Он знал, что она к нему неравнодушна, и воспользовался этим. Она не желала зла.

– Ей следовало сказать мне правду.

– Мы все бежим от страшной правды.

– Поэтому ты не рассказал про СОФИЮ?

Сэм отвел глаза. Я посмотрел на его руки, где не хватало мизинцев.

– Ведь ты ничего не сказал Вошу? Даже когда он отрезал тебе пальцы, ты продолжал молчать.

Сэм откашлялся.

– Уйдя из Конторы, я перестал быть связанным присягой, которая обязала меня вживить тебе спецустройство тысяча тридцать один. Я дал новую клятву – защищать тебя от врагов, и никогда ее не нарушу, Альфред. Но мы вернулись к теме доверия?

Я не стал отвечать напрямик. Это в духе Оперативников номер девять.

– Мне понадобится инструктор.

– Обязательно, – кивнул Сэм.

– Тот, кто знает все входы и выходы. Опытный в таких делах человек. Тот, кто научит меня лавировать между тем, что должно, и тем, что правильно.

– Узкая тропка, где на каждом шагу расставлены ловушки и поджидают опасности.

– Потому что правильные поступки еще важны.

– Правильное всегда важно.

Я задумался над его и своими словами; о том, что произошло и могло произойти. Я вспомнил золотую дверь и запах маминых волос, пустые глазницы отца и даже то, как мистер Куница слизывал с пальцев мою кровь. Жизнь не должна быть тем, что получается, когда бежишь от собственной тени. Может быть, как раз поэтому ангел решил вернуть меня назад. Я не хотел умирать, потому что так любил мир, что мог спасти его только своей смертью. Я хотел умереть по той же причине, по какой в Ноксвилле заключил сделку с Нуэве. Мне казалось, что это единственный способ убежать от тени, которая носит мое имя. Беда в том, что от нее невозможно ни убежать, ни спрятаться. И как с этим быть?

Этого я не знал, но решил, что знаю, с чего начать. Я потрепал Сэма по колену рукой, которую рассек, чтобы спасти Журдена, Эшли и его самого.

– Я прощаю тебя, Сэм.

– И это главное, – ответил он.