Путь от змеиного хвоста - katss

поросшие всем подряд склоны, градусов под семьдесят… Включений извести многовато в породе, как сказал бы Немо.

Выше в атмосфере — малиновая подсветка здоровенного светила — по верхним, перистым. Температура нормальная, около семи по Цельсию. Тихо, безветренно. Портал — считай, на верхней точке окончания хребта… Ну и пропасть за спиной. А чего там внизу — не особо видно…

Деревьев, зелени всякой — как на Алтае. Или на Большом Хингане, в Китае.

После провонявшегося бензином Подмосковья, от обилия запахов аж голова закружилась!

Вдохнула полной грудью, зажмурилась. Кайф.

— Так, Вася, выходи из медитации, — негромко скомандовал Феликс, сощурившись на округу. Остальные тоже по сторонам поглядывали. — Дятлик, у тебя в её присутствии всё ещё с мечом проблемы?

Олег слегка скривился. Квинто, сверкнув углистыми фарами, тихо, но веско пообещал сильфу: найти тут действующий вулкан, и засунуть в лаву, на потеху джиннам. И оставить этим извращенцам, как подарок. Если сильф рискнёт хотя б разок сделать финт ушами и не послушаться нынешнего владельца…

Ну чё? Теперь дух и Пятого с его выдумкой боится… До икоты.

— Мм… никогда не думала, что сильфы такие отчаянные трусы, — заметила, словно случайно, Настя.

Меч протестующе завибрировал. Пустил пару бликов — типа, да я вообще — ого-го! Что б ты понимала, женщина!…

— Ага-ага… грозная заточка, да, — хрюкнула убийца. — Баюс-баюс!

— Командир, а ведь тут постоянно кто-то шастает, — сообщил поводящий носом Лавр. — Разумные.

Ильшат кивнул — мол, да, чую излишне подозрительные следы. Дима тоже хмурился.

— Вась, ты ещё не умеешь определять чужую магию? — тихо уточнил Феликс. Пожала плечами:

— Не берусь судить. Но по-моему, что-то фонит. И это “что-то” хорошо так прикрыто от чужих глаз. Внизу. Сильно внизу… А вот пересчитать местных хряков и птиц — это точно не ко мне.

— Да нет, тут не хряки, — задумчиво присмотрелся к округе Квинто. — То есть, и хряки тоже. В смысле, козы-бараны. Но вполне обычные… Странно. Кто же тут живёт?… И где встречающая делегация?…

— Фель, тебе красной ковровой не хватает? — нахмурился Олежа. Феликс бросил на него быстрый взгляд:

— Может, и не хватает. Может, я всю жизнь о ней мечтал… Так, ладно, хватит шуток юмора. Пошли. Сначала по оси аккуратно пробежимся, потом — вниз. Гюрза, не сорвись. Дурных камней полно…

Не — реально, под ногами шуршало постоянно! С таким звуковым сопровождением никаких встречающих барабанов не нужно…

***

Следуя по западной стороне хребта, наткнулись на пару отравленных ручьёв — пачка лакмусовых бумажек показала, что тут подобием кислоты прям от источников притравили, со всем размахом… Какой-то любитель раздать добра. Концентрацию в полевых условиях мы определить не смогли. Но последнее и не особо важно: в принципе, всего одна капля нефти (нефти, рандомного синтетического говна, цианида, никотина и ещё дохера всего, — нужное подставить) делает непригодными для питья целых двадцать пять литров воды. Рыбы не водилось, вообще. Лягушки в получившийся тархун тоже не совались. Штуки четыре, для проверки, мы всё-таки засунули — дохли максимум через две минуты, каждая… Да простит меня проф за такой перевод подопытного материала!

Ещё наткнулись на кучу разнообразнейших механических ловушек — сотни просто! Весь склон усеян… И по-видимости, заминирован на всю длину. А это, повторяю: километры и десятки километров… Вот же кто-то не поленился!

Нет, половина парням была что слону дробина — явно недостаточная поражающая способность. Но от их адского количества и вариаций — с подъёбом, две через одну — глаза на лоб лезли.

Пока спускались по склону, вдалеке некто попытался пробраться мимо… Наверх.

Ага, щазз! Гаврюша со Стрешневым туда наперегонки бросились, ловить супостата. Чуть пошумев, отоварили да приволокли. Правда, уже мёртвого — этот идиот по дороге самоубился, отравившись неведомым средством из неприметного браслета с секретом, на правом нарукавнике.

Пальцы бледные, серые… Куча наверченных тряпок, перехваченных широким поясом, обилие хладняка. Не скажу, что офигеть какого качества — ну, судя по тому, что ни у одного стрижа глаза не загорелись, помародёрить — но в драке, вроде, не сломалось… То есть не совсем говно.

— Снимайте с него личину, — распорядился Феля, садясь на корточки и прикуривая.

— Не снимается, — пожал плечами Гаврюша, туда-сюда повертев крупную птичью башку. По форме — типа малиновки. Или воробья. Клюв — пропорционально небольшой, и прочее…

— Как не снимается? — вытащил подожжённую сигарету из губ Феликс.

Не снималась. Птичья башка на совершенно антропоморфном теле оказалась своя, родная…

Да, мы его раздели донага. Полюбовались на неведомую формацию половых органов, запрятанных в кожных кармашках с ОБЕИХ сторон паха.

Не считая деформированной грудины и претензии на Болезнь Педжета…

— Первый раз в жизни двучлен вижу, кроме лесбийского порно, — шутканул Лавр. Настя прикрыла лицо ладонью.

Детсад, согласна…

— Может, они вообще — самоопыляемые? — предположил чешущий в затылке Никола. Тут уже не выдержала я — треснула по шее.

Ну действительно — столкнулись с не описанным ни в одном “туристическом путеводителе” существом, а у них на уме только степень бессмысленности, с нашей точки зрения, системы размножения данного вида!

— Да хоть почкованием! — рыкнул Феликс. — У нас задача найти, что там эти птички стибзили, успешно спиздить самим — и свалить домой, вовремя! С попутным, мать его, ветром! — Угу и пару трупов заодно прихватить, да… Полагаю, на сей раз научники гарантированно придут в неописуемый восторг. У нас такие химеры, вроде, действительно ещё ни в одном каталоге не значатся… Да я таких даже в материалах у Арсеньева не видела!

— А точно стибзили? — Настя, присев, проверила труп ещё раз.

Да, определённо: самоубился самостоятельно… Совершенно добровольно. Вон, на ладони и дуга с крохотными дырочками осталась, один-в-один. То есть, этот птичий выкидыш не кондрашка хватила…

— Я в нём магии не чую, — хмыкнул командир, затягиваясь. Выдохнул, махнул рукой на верхушку хребта, откуда спустились. — А округа провонялась вся. Даже если предположить, что у этих чудиков есть свой жрец — или жрецы… Слушай, ну не считая башки — судя по прикиду и мелковатому железу, это почти классические арабские ассасины. Так что их жречество должно обходиться грибами и анашой… А не призывом местных богов, под бутылку. Ты порядок магии чуешь?

— Да, хреновая… Может, даже “красный”, — согласилась Настя, хорошо подумав. Квинто фыркнул:

— Да не “может”, а точно, — затушил бычок