Академия Верховных - Вилен Жи

я покачала головой и мысленно взяла себя в руки, схватив самый маленький груз, который тем не менее все еще был слишком тяжел для меня. Мне удалось поднять его, зажмурившись и крепко сжимая обеими руками, однако удержать гирю выше колен уже выходило за пределы моих возможностей. Боль мгновенно пронзила руки, и, едва прошло несколько секунд, я отпустила гирю. Какой стыд…

– Первая ступень, – невозмутимо бросила директриса.

Раздосадованно сглотнув слезы, которые грозили оросить мои щеки, я направилась к первой секции, задыхаясь даже после столь ничтожной попытки. Большинству учеников, встретивших меня в этой секции, было около двенадцати лет, и теперь я почувствовала себя еще более неловко.

Ребят продолжают вызывать одного за другим, в то время как я все больше и больше сжималась в своем уголке. Представители третьей ступени произвели на меня большое впечатление своим мастерством и силами. Их способности впечатляют, несмотря на то что они все еще не дотягивают до выступления единственного Четвертого, которого мне довелось увидеть. Ком в горле мешал дышать при мысли о том, что я никогда не сравнюсь с ними и разочарую бабушку. Все это было для меня в новинку, казалось таким трудным, что я боялась навсегда остаться на первой ступени.

Последний ученик, наконец, закончил испытание, и из моей груди вырвался вздох облегчения. Я почувствовала слабость, и урчание в животе заставило меня пожалеть, что я отказалась от бутерброда, который предлагала бабушка в поезде.

– Как и любой другой экзамен, этот растянулся на весь день, – начала директриса, подходя к нам. – Скоро двадцать ноль-ноль, и я знаю, что вы все проголодались, поэтому не собираюсь задерживать вас еще дольше. Хочу поздравить вас с тем, чего вы достигли за сегодняшний день… Ваши занятия начнутся только в понедельник. Воспользуйтесь этими тремя днями, чтобы отдохнуть, вы найдете свое расписание в индивидуальном почтовом ящике. Всем хорошего вечера!

Как только она произнесла последнее слово, все подскочили как по команде и ринулись наружу, как стадо разъяренных носорогов. Немного растерявшись, я последовала за ними. Как же так, никто даже не объяснил мне, как работает школа, не показал тут все… Где я вообще буду спать?

– Хватит ныть! – воскликнула девушка, толкнув меня.

Я сразу узнала белокурые локоны той, что наехала на меня ранее на трибунах.

– Насколько мне известно, я тебя ни о чем не спрашивала! – зло возразила я.

– Ты так усердно думаешь, что всех выводишь из себя!

И, не давая мне времени на дальнейшую оборону, она показала средний палец и ушла, ускорив шаг. Это какая-то шутка? Я здесь всего день и уже ненавижу эту школу чудиков.

– Эй, не волнуйся, все будет в порядке, – подбодрил меня какой-то парень.

Темноволосый, среднего роста и с глазами насыщенного орехового цвета, он излучал что-то особенное, чего я не могла объяснить.

– Привет, – прошептала я.

– Ты выглядишь потерянной.

– Да ну?!

Мой тон был не такой любезный, как мне бы хотелось, но я все еще была на взводе после перепалки с этой незнакомкой.

– Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, красавица.

– Прости? – Меня удивило скорее это обращение, чем суть ответа.

– Так это правда…

– О чем ты? – раздраженно перебила я, порядочно устав от всей этой околесицы.

– Что ты неодаренная!

Произнося эти слова, он остановился перед Большими Воротами Академии, окидывая меня глубоким взглядом.

– И с чего ты это взял?

– Стоит только взглянуть на тебя… И потом, все об этом говорят.

Не очень довольная тем, что в свой первый день я оказалась в центре внимания, я прошла мимо, входя в огромный вестибюль школы и не отвечая ему. Меня встретила гигантская лестница из бежевого мрамора, открывающая доступ к нескольким этажам. Подняв голову, я успела насчитать пять. Мои глаза продолжили созерцание, взгляд блуждал по светлым стенам и двум коридорам, которые тянулись по обе стороны от лестницы. И тут внезапно на мое плечо легла рука… Как, кстати, зовут-то этого парня?

Он напряженно заглянул мне в глаза, на его губах засверкала легкая улыбка, от которой мгновенно потеплели щеки.

– Кафетерий здесь, – пояснил он, указывая на двустворчатые двери справа.

– Как тебя зовут? – спросила я, заставляя себя не пялиться на идеально ровный ряд зубов.

– Я Тома. А тебя зовут Анаис?

Я кивнула. Он толкнул двери, удерживая их, чтобы пропустить меня, и сразу же в ноздри ворвался аппетитный аромат. Я предполагала, что мне придется обедать и ужинать в скромненькой школьной столовой, как это обычно и бывает, но приятно удивилась, увидев местную обстановку. Можно было легко представить себя в одном из тех американских ресторанов семидесятых годов. По залу в хаотичном порядке стояли позолоченные квадратные столы, окруженные зелеными диванчиками и стульями. Гобелены на стенах были выполнены в той же цветовой гамме, что и все остальное в этой комнате.

Мы с Тома заняли место в конце образовавшейся длинной очереди, ведущей к огромному буфету прямо посередине столовой.

– Ты будешь есть там, – шепнул он, кивая подбородком на группу столиков справа от входа.

– Э-э… почему это?

– У каждой ступени тут свое место.

В самом деле, столы были расположены в каждом углу зала, образуя четыре группы. Для каждой из четырех ступеней?

– Именно так! – подтвердил Тома, словно читая мои мысли.

– Это глупо, кто это придумал? – спросила я, не горя желанием обедать со студентами моего уровня, каждый из которых был явно намного младше меня.

– Не знаю точно… Но такие порядки тут уже давно.

– Хочешь сказать, что это не обязательно?

– Не то чтобы я знал… Но лучше, чтобы тебя никто не застукал за нарушением традиций, рыжуля.

Не обращая внимания на его слова, я взяла в свою очередь тарелку и положила несколько блюд, от чего сразу пробудился аппетит. Мои глаза были голодны больше, чем желудок, потому тарелки наполнялись быстро.

– Ладно, надеюсь, мы увидимся позже, – бросил Тома, направляясь в дальний левый угол, который, должно быть, относился к третьей ступени.

– Да, скоро увидимся!

С подносом в руках я прошла через зал, чтобы сесть в той части, которая отведена для моей категории, хотя все это и казалось мне крайне глупым. Тома прав: лучше не привлекать к себе внимание в первый же день. Но все же что-то мешало мне следовать этому совету. Нет никакого желания общаться с новыми людьми, тем более если эти сомнительные правила были установлены учениками. Без долгих размышлений, я вернулась и устроилась за столом единственной пустой секции, которая, полагаю, принадлежала четвертой ступени. Я понимала, что все наблюдали за мной, но мне было все