Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

Мирдан и Марин доехали до дома на предоставленных в их распоряжение царских лошадях и передали поводья сопровождающему слуге, чтобы тот вернул лошадей в конюшню. Марину не терпелось рассказать сыну о своём разговоре с царицей, но он крепился изо всех сил и лишь дома многозначительно сообщил, что на днях они поедут во дворец.

– Мы? Во дворец? Без приглашения Их Величеств? – удивился Мирдан.

– Да. Мы поедем сватать за тебя их дочь! – радостно потирая руки, воскликнул бывший разбойник.

Мирдан побледнел, а Марин обеспокоенно спросил:

– Что с тобой? Ты не рад?

– Рад, но не верю, что Их Величества отдадут Милану за меня замуж. Я не царских кровей и даже не из знатной семьи, и вам хорошо это известно.

– Ах, сын! Я уверен в том, о чём говорю. Царица сама намекнула сегодня, что не прочь видеть тебя своим зятем. А раз она это сказала, то никак не без согласия мужа на ваш брак, – резонно заметил Марин и добавил. – Но меня беспокоит одно обстоятельство. У тебя есть родители, и они оба живы. По людскому обычаю именно они, а не я должны дать согласие на твою женитьбу.

– Но настоящий отец скрыл меня от своей жены!

Марин поморщился.

– Да! Гонтарь, мягко говоря, смалодушничал, но здесь не всё так просто. Признать тебя сыном по закону для него означало бы огласить тайну твоего исчезновения, к которой причастна царица. Не всё так плохо. Для начала я увижусь с Кариной с глазу на глаз. Она знает, что я иноземный купец, а ты – названый мой сын. Не называя имён, я расскажу ей немного из истории жизни исчезнувшего из родительского дома новорождённого мальчика, который, повзрослев, узнал, что произошло с ним, но не ожесточился, а по воле судьбы стал одним из самых богатых смертных. Её Величество жадная на деньги. Когда она узнает, какое теряет богатство, отказывая тому молодому человеку в руке своей дочери, думаю, она найдёт способ, пусть и негласно, но признать право твоих родителей на тебя. Тем более, что Карина может представить мужу Гонтаря и Ликею как моих доверенных лиц на время моего отсутствия в Верлании.

– Тогда моя мать должна узнать, что я её сын!

– Что ж! Гонтарь сам натворил дел – пусть сам и выкручивается. В конце концов, это их семейное дело…

– Отец, а можно не раскрывать мою тайну и оставить всё как есть?

– Можно, но у людей имеется такое чувство, как совесть. Совесть не даст порядочному честному человеку жить спокойно и быть счастливым. Со временем она замучает совестливого человека и сделает самым несчастным в мире. Ты знаешь историю своего исчезновения из родительского дома и лиц, причастных к ней. При встрече с этими людьми ты невольно будешь вспоминать об этом. Женившись на Милане, ты пожелаешь навестить близких людей, но из-за социального статуса семьи Гонтаря сделать это будет трудно, если не сказать невозможно. Недосказанность начнёт угнетать тебя. Ты станешь замыкаться в себе и сторониться людей, которые захотят узнать причину твоей перемены и искренне помочь. Постепенно твои отношения с этими людьми начнут портиться, и вы станете отдаляться друг от друга. Их сочувствующие непонимающие взгляды будут раздражать тебя. Ты решишь искать уединения и в итоге останешься один на один со своими мыслями. Вот так может случиться…

Мирдан выслушал неожиданное откровение Марина и озабоченно спросил:

– А если родители Миланы, узнав мою историю, не согласятся на наш брак?

– Мирдан, я сказал, что буду беседовать только с царицей! Если она сочтёт нужным посвятить мужа в эту тёмную историю – это её личное дело, но, думаю, после стольких лет молчания Карина не захочет компрометировать себя. Вот увидишь, она найдёт способ всё уладить и заполучить через дочь доступ к богатствам, которыми маги одарили нас на прощание. Чутьё подсказывает мне, что хитрая, умная, но коварная властительница имеет огромное влияние на мужа и сможет добиться для Гонтаря и Ликеи статуса доверенных лиц, чтобы ты, не таясь, мог видеться с ними.

– Но царица может приказать избавиться от всех, кто посвящен в её тайну!

– Не думаю. Мать Миланы слишком осторожна, чтобы поступить так в отношении стольких людей, тем более что среди них есть и не подданные Их Величеств. В данной ситуации Зменей разрешил бы тебе применить магические знания и не позволить Карине избавиться от посвященных в её тайну лиц.

Мирдан задумался и в раздумье мысленно обратился к Зменею за советом. Ощутив лёгкий укол в грудь и тепло амулета, он прижал свой талисман к груди и прошептал:

– Учитель, благодарю, что вы разрешили взять под защиту дорогих мне людей и отвлечь мысли царицы от мести им!

Марин написал корявым почерком письмо царице с просьбой принять его и посмотреть образцы заказанных для Миланы тканей, чтобы уточнить их оттенки и необходимое количество мер, и рано утром отвёз письмо во дворец.

Царица поняла скрытый смысл письма, в котором бывший разбойник тонко намекнул на личную её аудиенцию, и решила, что тот хочет по секрету сообщить ей что-то важное.

Ответ не заставил себя ждать.

Марин захватил для отвода глаз несколько отрезов роскошной, не виданной ранее царицей ткани и изумительной красоты ожерелье и в тот же день предстал перед Её Величеством. Служанка проводила его в дворцовый сад, где в открытой беседке сидела царица, и по её знаку удалилась. Марин разложил на столе образцы ткани. У царицы от их великолепия перехватило дыхание. Она трогала и гладила ладонью шёлк, атлас, бархат и шитую золотыми нитями парчу, мысленно представляя себя в платьях из них. Марин не торопил её и терпеливо ждал, когда первая дама Верлании насладится красотой отрезов и поймёт истинную ценность разложенного перед ней товара. Царица с трудом оторвала взгляд от роскошных тканей и спросила:

– Марин, как я понимаю, вы просили о личной встрече не для того, чтобы преподнести мне эту красоту?

– Ваше Величество, вы проницательны! У меня для вас есть ещё подарок. Но позвольте вручить его после того, как вы выслушаете меня и дадите ответ.

Марин достал из кармана свёрток с ожерельем и развернул его.

Глаза царицы алчно блеснули. Она протянула руку к ожерелью, но Марин снова убрал его в карман. Лицо Карины вспыхнуло гневом, но через мгновение злость улетучилась. Она согласилась выслушать Марина и пригласила присесть рядом на скамейку. Марин не стал тянуть время и вкратце напомнил о событиях, которые привели к