На грани вызова - Эль Бланк

Вот так. В который раз убеждаюсь – со словами на Ракисе действительно нужно быть очень аккуратной. Мне любовь Ньевора точно не нужна, и сама я влюбляться в него не собираюсь. Хорошо хоть повезло избежать вызова с последствиями! Ну почему? Почему у меня вечно язык впереди ума рыщет? Ведь едва не вляпалась!

«Все мы крепки задним умом»… Фраза известная и потому хорошая в оправдательном смысле. Правда, проблем от этого меньше не становится.

Но хоть с личными отношениями немного разобралась – уже плюс. Осталось прояснить, что же рарки со своим врагами не поделили? Просто так ведь они на них нападать бы не стали. Как он их назвал? М-м-м… Амиоты?

– Они самые, – подтвердил Ньевор, когда я осторожно об этом спросила. Не отрывая взгляда от проплывающего за окном аграва унылого коричнево-серого пейзажа, продолжил: – А напали они потому, что мы на их пути оказались. Была бы на нашем месте другая звездная система, амиоты бы ее разрушили. Им ведь без разницы, кого пожирать.

– Как это «пожирать»? – растерялась я. – Они разумных существ едят?

– Они все едят, – по-прежнему не глядя на меня, зло процедил рарк. – То есть разрушают, выкачивая максимум энергии. От звезды за год ничего не остается, планету за месяц превратят в ничто, а уж корабли или живые существа… Это для них вообще минутное, а то и секундное дело. На один зуб.

Ошалев от таких подробностей, я замолчала. Вот уж не думала, что такое бывает. Неужели есть цивилизация, которая запросто аннигилирует звезды? Это ж какого уровня развития она достигла? И почему в таком случае нападает на себе подобных? В космосе ведь масса безжизненных звездных систем! Но и это не все. Есть еще один животрепещущий вопрос: куда эти самые амиоты девают такой объем энергии?! Зачем им столько?!

Ох, с каким бы удовольствием я бы все это спросила у Ньевора! Увы… Я хоть теперь, в новом видении моей персоны, и не глупая патологически, но все равно необразованная. Значит, разбираться в подобных вещах не могу. Придется проявлять любопытство в рамках моего умственного развития.

– А как они выглядят, эти «амиоты»?

– Да никак, – пожал плечами Ньевор. – Это нематериальные сущности. Энергетическая форма жизни. С ними нельзя договориться, невозможно наладить контакт, невозможно убить, только…

– Сбежать, – закончила я, наконец хоть примерно, но представив себе реальность, которая сподвигла рарков на такой рискованный шаг, как прыжок во времени.

– Тебе тоже кажется, что это было трусостью? – встрепенулся Ньевор. Даже от окна отвернулся, перестав изучать практически безжизненное каменистое плато, и развернулся ко мне, ожидая подтверждения. Или опровержения. Наверное, все же первое, судя по тому воодушевлению, которое звучало в интонациях.

– Ты говорил, что в той ситуации это был единственный способ спастись, – я постаралась ответить обтекаемо, чтобы не подставить себя и не провоцировать собеседника.

– Единственный лишь потому, что правящая тетрада посчитала его таковым, Дея, – укоризненно погрозил мне тонкий палец. – И не нашлось тех, кто смог бы, бросив вызов, доказать иное.

– Но несогласные были? – заинтересовалась я.

– Несомненно.

Ньевор усмехнулся так неприятно, что у меня моментально возникло подозрение: а не он ли был в их числе? Сначала я его прогнала – он же молодой рарк, вряд ли мог при этом присутствовать. Но потом… Неожиданно я осознала, что не знаю, как давно были эти самые прыжки! И вообще не в курсе, как у рарков с продолжительностью жизни. Может, мой собеседник только по местным меркам молод, а по земным мне в дедушки годится!

Мои догадки оказались от истины и далеки, и близки одновременно – поняла, когда Ньевор продолжил:

– И когда мы с тобой еще не родились, были, и сейчас есть. Но авторитет тетрады остается незыблемым, а ее состав за это время не изменился.

– Прости, я, наверное, излишне любопытна, – неуверенно извинилась, но, увидев отрицательное движение головой, осмелела: – А как давно Ракис в новом времени оказался? То есть в будущем.

– Сто сорок оборотов назад. И само понятие «оборот» с этого момента появилось. Раньше в ходу другое летоисчисление было. Связанное со всеми четырьмя планетами и двойной звездой.

М-м-м… Сто сорок это… Около шестидесяти земных лет? Не так уж много.

– А тебе сколько? – проявила-таки любопытство, не удержалась.

– Семьдесят в следующий оборот исполнится.

Ага, значит… Двадцать восемь. Ну… не юноша точно. Знать бы еще, сколько мне, на взгляд Ньевора.

– Тебе шестьдесят, наверное, – я даже вопроса не задала, а ответ уже получила. Понятно, что не точный, но не в этом суть.

Кивнув, согласилась. Если он и завысил возраст, то вряд ли ошибся. Скорее, общая продолжительность жизни у рарков больше, чем у землян.

Пока мы болтали, пейзаж за бортом аграва изменился. Появились невысокие здания: кое-где кажущиеся совершенно целыми, а где-то сильно разрушенные. Мы прилетели в старый город.

Выбираться из машины мне пришлось самостоятельно. Помогать Ньевор не стал, хотя я и видела, как ему хочется это сделать. Однако сдержался, позволив действовать независимо. Это он ту самую деликатность проявил, что положена рарку, уважающему свою даму и ожидающему, когда она бросит ему соответствующий вызов «влюбленности».

Меня это, с одной стороны, смешило – кидает его из крайности в крайность! А с другой, я понимала, насколько с их, рарковской точки зрения, поведение достойное. Особенно в отношении круглоухой. И поэтому я старалась тоже вести себя правильно, не желая ни выставлять своего спутника на посмешище, ни подставляться самой, дав ему повод рассчитывать на перспективы в личных отношениях.

В общем, я спокойно спрыгнула с высокой подножки на каменную мостовую, поправила юбку, одернула задравшуюся кофточку и осмотрелась.

Атмосферная дымка за время полета разогрелась и потому хорошо освещала площадь, на которой мы оказались. Наш аграв здесь был не единственный – не меньше десятка стояли рядом, в ожидании ушедших на экскурсию пассажиров. Но, даже если бы их было в десять раз больше, это не создало бы тесноты – настолько большое пространство разделяло здания, построенные по периферии.

– Идем, Дея, успеешь еще насмотреться, – позвал меня Ньевор. – Нас ждут.

Ждут? А вот это интересно. Личный экскурсовод или?…

Оказалось «или». В ближайшем к парковке здании, чистеньком и отремонтированном, до которого мы дошли за пару минут, в холле на диванчиках расположилось не меньше двадцати рарков. Кто-то листал электронные брошюрки, зависшие над столами, кто-то болтал между собой, кто-то просто сидел со скучающим видом, ожидая начала.

Видимо, мы прибыли последними, потому что высокая внушительная женщина в черных брюках и белой плотной блузке навыпуск, до этого опирающаяся задней частью тела на подоконник, от него оттолкнулась, вышла в центр холла и громко позвала: