Конкуренты - Сергей Лукьяненко

Где там его несчастная «Сильвана»?

Так и висит в пространстве,брошенная и одинокая?

Или пронзила насквозь систему иудаляется в мрачные глубины космоса?

А то, быть может, прилетел кто-тоболее удачливый — и расстрелял его лишенный капитана кораблик?

«Сильвана» нашлась на поверхностиНигредо.

— Вот те на… — Валентин почувствовалнеожиданное раздражение, будто самовольная посадка корабля была неслыханнымпредательством. — Бунт на корабле? Что мы тут забыли?

Он защелкал мышкой, пытаясь отдатькораблю команду на взлет.

Увы!

«Корабль на техобслуживании.Расчетное время готовности к старту — неизвестно».

— Издеваются, — решил Валентин.Дернулся было вообще закрыть окно и отправиться куда-нибудь на новостные сайты.Но передумал.

А что там в новостях со станции?

Новости не радовали.

Его корабль по-прежнему был врозыске. Добавилась только информация о том, что «возможно, корабль былзахвачен экстремистами вместе с новичком Катраном и Ленкой-Водилой из кланаСайлент Стар».

— Ну да, они и приземлились наНигредо, пока я дрых… — проворчал Валентин. — Да как же я сразу не догадался!

Значит, Ленка. Она же Водила.

После пятнадцати минут на форумеигры Валентин выяснил, что неведомая Ленка давным-давно играет за клан СайлентСтар. Что у нее репутация хорошего пилота и наставника. Что она замечательнопилотирует. Что все очень опечалены ее судьбой… и что корабль Ленки остался «наПлюшке», почему и возникла версия о ее похищении — ну какой же пилот броситкорабль?

А вот это уже было интересно — оннаткнулся на номер ICQ, который Ленка-Водила оставляла друзьям по клану.

Валентин закурил. Поглядел навыключенный значок аськи в углу экрана.

Чем черт не шутит?

Он запустил аську, с некоторымтрудом вспомнив пароль: «;eul’hl’vblbqy». Ввел номер Ленки и послал запрос наавторизацию.

Чушь, конечно.

Если даже это ее аська, если она вСети, если захочет ответить…

То что спросить?

«Не с вами ли вместе мы летали сПлюшки на Нигредо?»

Аська пискнула — его авторизовали.Вместе с авторизацией пришел вопрос:

«Ну, чего надо?»

Мгновение Валентин сидел, держа рукинад клавиатурой. Потом пальцы пришли в движение.

«Привет, Водила. Не с вами ли вместемы летали с Плюшки на Нигредо? Это Катран».

В конце концов, мало ли сумасшедшихв Сети?

Кто-то рассылает циркуляры от имениГоспода Бога.

Кто-то делится тайнами масонскихзаговоров.

Кто-то изобрел вечный двигатель иэликсир бессмертия.

Ну а он летает с Плюшки на Нигредо…

Аська пропела свою короткую песенку— пришел ответ.

«Катран, моя мобила —8-916-685-91-21. Позвони! Срочно!»

— Что ж, будем сходить с ума вместе,— вслух сказал Валентин. — Ля-ля-ля… А я сошла с ума, какая досада…

Мобильник он вчера выключил,пришлось ждать, пока он включится, инициирует одну сим-карту, потом вторую…

Ну почему ничего не делается быстро?

Всему теперь требуется загрузиться,запуститься, разогреться…

— Алло? — хрипловато и нервноспросили в трубке. — Катран?

— Да… — с легким смущением ответилВалентин. — Ленка… простите, Лена?

— Да! Ты где?

— Ну, если в игре, то, наверное, наНигредо…

— Реально!

— В Москве.

— Слава Богу, — выдохнула женщина. —Я боялась, ты откуда-нибудь издалека…

— Вы тоже из Москвы?

— Давай на «ты», — отрезала Лена. —Я из Сергиева Посада. Это фигня, я быстро приеду.

— Ну я могу и сам…

— Поверь, я доеду быстрее, —необидно, но очень убедительно ответила Лена. — Адрес, Катран.

Он продиктовал адрес. Не удержался,добавил:

— А к чему такая спешка?

— Мало ли что может случиться. Ты,это… не выходи никуда. Это же адрес квартиры?

— Ну да.

— Тогда посиди дома. Мало ли… Я будучерез час.

Все, отбой.

— Замечательно поговорили, — сказалВалентин. Посмотрел на часы. Утром? В Москву из Сергиева Посада? За час?

Очень сомнительно.

Валентин снова подошел к ноутбуку.Ну да, его корабль по-прежнему «на техобслуживании».

Значит, никуда не выходить?

Из чувства противоречия он оделся,взял пакет с мусором и вышел из квартиры. Пакет, умяв, отправил в мусоропровод.Постоял.

Не выходить…

Что это еще за командный тон?

Он вызвал лифт. Продукты есть, новот бутылочку-другую минералки он вчера взять забыл. Да и бутылку вина можновзять.

Или ликера.

Какого-нибудь горьковато-кислого…«Трипл сек»?

Почему-то ему казалось, что этобудет правильно.

В ближайшем к дому супермаркетеэкономкласса «Пятачок» ликеров не оказалось. Для редких в этом полутемном игрязноватом магазине покупателей с претензиями предлагалось несколько сортоввиски, джин и «Бэйлис». Ну и, конечно же, водка-вино-пиво в ассортименте. Валентин махнул рукой, взял бутылку крымского шампанскогои, толкая перед собой вихляющую тележку, пристроился в хвост очереди. В«Пятачок» он заходил крайне редко, но до приличного магазина надо было топатьпятнадцать минут. И машина не помогла бы — был шансвлипнуть в пробку на полчаса.

В очереди стояли в основномбабульки, которые досконально изучили все цены и твердо знали, где и чтоследует покупать. Из их разговоров Валентин поневоле узнал, что в «Пятачке»брать надо гречу, только смотреть, чтоб не с жучком, и подсолнечное нерафинированное — на рубль дешевле, чем в «Гривеннике». Зато в«Гривеннике» был дешевле сахар и соль. В «Грошике», магазине для совсем ужнепритязательных покупателей, можно было разжиться тушенкой, бульоннымикубиками и туалетной бумагой по совершенно смехотворным ценам.

Валентин мрачно подумал, что когдаобнищает — будет точно знать, куда и за чем идти. Но пока в кармане есть деньги— в «Пятачок» больше не сунется… отвык он от таких очередей…